Як відомо, рептилії жувати не вміють. Чи не вміли пережовувати їжу і динозаври, але серед них були винятки. Качконіс динозаври - гадрозаври, травоїдні тварини, що мали до двох тисяч зубів в спеціальних "зубних батареях", навчилися жувати.
Палеонтологи вивчили не тільки будова щелеп гадрозавра, а й поверхню зубів цієї древньої рептилії. Характерні мікропошкодження на поверхні зубів дозволили фахівцям зробити висновок про те, чим харчувалися гадрозаври.
Для свого дослідження палеонтологи вибрали зуби едмонтозавр (Edmontosaurus) - утконосого динозавра, що жив на території сучасних США і Канади в кінці крейди - з кінця кампанского до кінця Маастрихтського століть, 73-65 мільйонів років тому. Едмонтозавр досягали довжини 13 метрів (правда, це з урахуванням довгого хвоста) і могли важити до чотирьох тонн.
Вивчення будови черепа показало, що едмонтозавр могли рухати щелепами не тільки вгору-вниз і вправо-вліво, а й вперед-назад, чого не вміють робити сучасні травоїдні. Подібна гнучкість досягалася за допомогою особливого щелепного суглоба. Крім того, палеонтологи припускають, що не тільки нижня, але і верхня щелепа едмонтозавр могла рухатися щодо черепа.
Вивчення мікропошкодження на поверхні зубів дозволило зробити висновок про те, що гадрозаври харчувалися невисокою, досить курній рослинністю, в якій зустрічалися частинки кремнію. Висновок про висоту рослин, якими харчувалися ящери, палеонтологи роблять на підставі великої кількості пошкоджень, залишених різнорідними пиловими частинками. А саме дрібні трав'янисті рослини відрізняються більшою запиленістю.
При цьому, палеонтологи підкреслюють, що їжа гадрозавров була травою в звичному нам розумінні цього слова. Трава в кінці крейди вже існувала, але не була настільки широко поширена, щоб служити їжею численним гадрозаврам. Крім того, рослини, які їли гадрозаври, містили багато крем'яних частинок. Ці частинки характерні, в першу чергу, для хвощів, рослин, широко поширених в Мезозойську еру. Мабуть саме хвощами, в основному їх низькорослими, трав'янистими формами, харчувалися гадрозаври, в тому числі, і вивчений палеонтологами едмнотозавр.
На фото - поверхня зуба едмонтозавр під електронним мікроскопом. Зубу 67 мільйонів років. Чорними прямокутниками відзначені виявлені мікропошкодження. Фото з сайту www.eurekalert.org