У заздрості взагалі мало хорошого. Навіть дати їй одне, точне визначення виявилося надзвичайно важким завданням, з якою спробував впоратися письменник Джозеф Епштейн.
"Тим з нас, хто хоч раз відчув отруйний укол заздрості, відомо, що позбутися від неї не так просто. Заздрість може бути самим віроломним - а можливо, і самим підступним - з усіх смертних гріхів
Зрозумілим є одне: що б не включало в себе це поняття, воно надзвичайно багатозначне. Одне зі значень: почуття досади і неприязні, що викликається роздумами про те, що хтось володіє перевершує за розміром багатством.
Визначення, які даються в словниках, не відображають важливого відмінності між заздрістю і ревнощами. Більшість не вловлює різниці між цими поняттями і часто помилково вважає їх майже синонімами.
Насправді різниця полягає в тому, що ревнивець ревнує то, що є у нього, а заздрісник заздрить тому, що є у інших. Ревнощі не завжди зневажливих: врешті-решт, ми можемо ревнувати до громадському статусу, цивільним правам чи слави. Поняття заздрості, за винятком тих випадків, коли воно використовується в змагальному сенсі, завжди принизливо. Таким чином, якщо ревнощі, кажучи метафоричним мовою, "Чудовисько з Зеленими Очима", то заздрість - чудовисько червонооке, косе і короткозоре. І вона ніколи не буває привабливою або милою.
Хоча якщо порівнювати заздрість і ревнощі, остання часто буває більш несамовитій, а також більш реалістичною: врешті-решт, іноді ревнивцеві вдається впоратися з собою. Крім того, ревнощі не завжди носить тільки сексуальний характер. Можна ревно ставитися - і цілком справедливо - до своєї репутації, чесності та іншим хорошим якостям. Але практично неможливо залишатися правим, заздрячи: заздрість по визначенню є хибною.
Крім того, заздрість необхідно відрізняти від просто сильного бажання. Так, дивлячись на людей, що користуються перевагами високого становища в суспільстві, ми хочемо бути такими ж або ж раптом гостро відчуваємо, як здорово було б знову стати молодими; або пристрасно бажаємо бути багатшими; або жадаємо бути вищими, стрункими, м'язистими, спритними і красивими. Все це - прояви бажання. Заздрість ніколи не буває такою спільною, вона завжди конкретна - по крайней мере, та її різновид, яка мучить найбільше.
Заздрісники найчастіше бувають несправедливі. І майже завжди заздрість висловлює почуття більш особисті, ніж прагнення до справедливості. Заздрість задається головним питанням: а як же я? Чому у інших є краса, талант, багатство, владу, слава і інші блага, або, у всякому разі, вони наділені ними щедріше, ніж я? Чому не я?
Іноді ми беззлобно називаємо щось - чуже життя, здоров'я, успіхи - "Завидний". Точно так же можемо сказати: "Я Заздрю Тому, що ти будеш два Місяця Відпочивати на півдні Франції», - не виношуючи при цьому планів, як би засмутити цю поїздку або, скажімо, ви говорите: "Я не Заздрю його Відповідальною Роботі", і це всього лише означає, що ви раді, що у вас немає таких проблем. Мабуть, має існувати слово, що означає проміжну ланку між заздрістю і захопленням, так само як повинен існувати термін для позначення перехідного щабля між талантом і геніальністю. Повинні, але не існують. Мова недосконалий так.
Заздрість не можна і з відкритим конфліктом плутати. Припустимо, у одного є щось, що є об'єктом мрій для іншого, - клієнти, високе положення або рейтинг, місце на державній службі, впливовий пост, - і той бореться за бажане більш-менш агресивно, але відкрито. І ця відвертість змінює характер гри. Заздрість практично ніколи не проявляється відкрито: вона таїться, інтригує, веде підкилимні ігри. Вона завжди є прихований, потаємний процес, наявність якого неможливо довести. За заздрістю, якщо кваліфікувати її саме як таку, повинна маячити тінь - а іноді і щось більш відчутне - злоби.
Злоби, якої немає назви, холодної, але прихованої ворожості, безсилою пристрасті, прихованою неприязні і недоброзичливості, що так рясно розквітає під покровом заздрості. Ларошфуко витончено розкрив нарив заздрості, написавши: "В Нещастя Наших Кращих Друзів ми Завжди Знаходимо Щось Приємне для Себе". Так, вельми приємне. Стара добра заздрість ".