- І так тепер буде завжди? Виходить, я потрапив. Даремно я тебе послухав, Коул. Давним-давно пора було зрозуміти, що саме так завжди і виходить.
На мене він як і раніше не дивився.
Мені згадався той день в готелі. У Віктора був важкий отходняк після чергової дози. Останнім часом вони все у нього проходили так важко, що навіть я при всій своїй удавана байдужість почав боятися, як би в один прекрасний день він не склеїв ласти. Коли я вмовляв його перетворитися разом зі мною в вовка, то намагався йому допомогти. Я робив це не тільки з егоїзму. Не тільки тому, що не хотів йти на це в поодинці.
Якби не Сем, я сказав би все це Віктору.
Сем ткнув його кулаком в плече.
- Ей. Спочатку все інакше. Нові вовки завжди нестабільні, а потім все устаканівается. Так, зараз тобі хреново, і тобі здається, що хреново все навколо, але, коли потеплішає по-справжньому, все це залишиться позаду.
Віктор похмуро подивився на Сема; цей вислів я бачив уже мільйон разів, тому що сам його придумав. Нарешті він глянув на мене.
- Сволота, це ти повинен бути на моєму місці, - сказав він і знову перетворився на вовка.
Сем сплеснув руками і з досадою в голосі запитав:
Я зрозумів, яких зусиль коштувало йому весь цей час тримати себе в руках. Раптовий перехід від втіленого спокою до повної розгубленості став для мене майже таким же потрясінням, як те, що сталося у мене на очах перетворення Віктора. Це означало, що весь цей час Сем був цілком здатний при спілкуванні зі мною зображати доброзичливість, однак чомусь не захотів. Чомусь це змусило мене поглянути на нього в зовсім іншому світлі.
Можливо, це і спонукало мене заговорити.
- Щось переважує температуру, - сказав я. - Мені так здається. Від тепла він перетворюється на людину, але це щось дає його тілу команду залишатися вовком.
Сем подивився на мене. В його погляді не було недовіри, а й віри теж не було.
- Що це може бути? - запитав він.
Я покосився на Віктора. Вічно з ним одні неприємності! Що йому варто було перетворитися на вовка, а потім назад, як це було задумано? І поніс же мене чорт в сторожку!
- Щось у біохімії мозку? - припустив я. - У Віктора якісь проблеми з гіпофізом. Можливо, вони якось впливають на його здатність змінюватися?
Сем якось дивно на мене подивився, але не встиг нічого сказати, тому що лапи вовка знову почали тремтіти. Я відвів погляд, і Віктор знову перетворився на людину. Без попередження.
У мене було таке відчуття, що я присутній при перетворенні двох чоловік: Віктора в вовка і Коула в когось іншого. І тільки я один ні в кого не перетворювався.
Я не міг змусити себе кинути Віктора одного в такому вигляді, тому залишився, і Коул залишився теж; хвилини текли, перетворюючись в годинник, а ми всі чекали і чекали, коли він стабілізується.
- Способу повернути все назад немає, - рівним тоном вимовив Віктор під кінець дня. Це був навіть не питання.
Мені з завмиранням серця згадалася остання зима перед тим, як я возз'єднався з Грейс. Згадалося, як я лежав у лісі, дряпаючи нігтями землю, з розколюється від болю головою. Як стояв по щиколотку в снігу і мене вивертало навиворіт до тих пір, поки у мене не залишалося сил стояти. Як тріпала мене лихоманка і болісно різав очі сонячне світло. Як я закликав до себе смерть.
І зловив на собі гострий погляд Коула. Якщо це твій друг, чому я замість тебе сиджу зараз поруч з ним, хотілося мені запитати його.
Так ми сиділи, чекаючи чергового перетворення Віктора. Крізь прочинені двері в сторожку повільно заповзали прохолодні сутінки; вечоріло, температура падала.
- Пане Вікторе, я поки що не знаю, як змусити тебе залишитися людиною, - зізнався я. - Але, думаю, на вулиці зараз досить холодно, так що якщо ти вийдеш з сторожки, то, швидше за все, зможеш залишитися вовком. Ти хочеш цього? Хочеш отримати перепочинок, нехай навіть не в людській подобі?
- Господи, звичайно, - сказав Віктор з таким почуттям, що у мене защеміло серце.
- До того ж, хто знає, - додав я. - Може, коли ти трохи стабілізуєш, то ...
Закінчувати фразу сенсу вже не було, тому що Віктор встиг перетворитися назад в вовка і повернути назад від мене.
- Коул! - сказав я квапливо, скочивши на ноги.
Той кинувся до дверей і відчинив її. Нагородою мені був ударив в обличчя холодне повітря, який змусив мене поморщитися. Вовк вискочив за двері і побіг до лісу, які прагнуть посісти хвостом по землі і притискаючи до голови вуха.
Ми з Коулом стояли на порозі і дивилися, як він миготить серед дерев. Опинившись на безпечній відстані, він зупинився і озирнувся на нас. Голі гілки дерев у нього над головою тремтіли на поривчастим вітром, майже торкаючись кінчиків вух, але він не зводив з нас очей. Кілька довгих хвилин ми дивилися один на одного.
Він продовжував бути вовком. Я мав би радіти за нього, але до радості приплутувалася занепокоєння. Я вже думав про таке найтепліший день і про те, що буде з цим хлопцем.
Коул стояв поруч зі мною, схиливши голову набік і не зводячи очей з Віктора.
- Якщо так ти звертаєшся з друзями, яким потрібна твоя допомога, не хотів би я бачити, як ти ведеш себе з усіма іншими, - вимовив я перше, що спало на думку.
Коул не посміхнувся в повному сенсі цього слова, однак краєчки губ у нього здригнулися, а особа прийняла незрозумілий вираз, щось середнє між презирством і байдужістю. Він не спускав очей з Віктора, проте співчуття в них не було.
Я придушив спокуса сказати що-небудь ще, що завгодно, лише б змусити його відповісти. Мені хотілося, щоб він відчув біль за Віктора.
- Він мав рацію, - сказав Коул, все так же дивлячись на Віктора. - На його місці мав бути я.
Я вирішив, що недочув. Я його недооцінював.
- Адже це я хочу вибратися до біса зі свого тіла, - додав він раптом.
Ні, Коул позитивно не переставав мене дивувати.
Я глянув на нього і відповів холодно:
- А я-то вже було вирішив, що тобі не плювати на Віктора. Ти став вовком, щоб втекти від своїх проблем. Адже тобі не терпиться вибратися з власної голови?
- Якби це була твоя голова, тобі б теж не терпілося, - сказав Коул; ось тепер він посміхався - жорстокої кривою посмішкою, через яку його обличчя здавалося перекошеним. - Навряд чи я єдиний, хто вважав за краще бути вовком.
Він не був єдиним.
Шелбі теж пішла на це добровільно. Бідна Шелбі, людського в ній майже нічого не було навіть тоді, коли вона бувала в дівочому образі.
- А от уяви собі, ти єдиний, - сказав я вголос.
Посмішка Коула перетворилася в беззвучний сміх.
- До чого ж ти наївний, Рінго. Ти добре знав Бека?
Я подивився на нього, на його поблажливе вираження, і мені захотілося, щоб він провалився крізь землю. Навіщо Бек взагалі притягнув його сюди? Даремно він не залишив їх з Віктором в Канаді, або звідки вони там приїхали.
- Досить, щоб зрозуміти, що він був куди кращою людиною, ніж це світить тобі, - сказав я.
Вираз обличчя Коула не змінилося; таке враження, що уїдливі слова просто-напросто
Всі права захищеності booksonline.com.ua