Суворі обставини штовхнули осиротілу Ліллі Сталл на відчайдушний крок - юна красуня відправляється на далеку Аляску, щоб вступити там в безрадісний шлюб по расчету.Но в дорозі дівчина несподівано зустрічає свою справжню долю - мужнього шотландця, який з першого погляду запалився до чарівної незнайомки пристрасною любов'ю і готовий на все, щоб пробудити в її серці відповідну пристрасть.
НАЛАШТУВАННЯ.
- Цю дівчину було б відшмагати! - бушував Герберт, поки пролите молоко розповзалося по скатертини з дамаста і стікало на турецький килим з позбавленим смаку візерунком.
- Вибачте, - скрушно промовила Лотті Сталл, дивлячись нема на розлюченого дядька, а на свою вісімнадцятилітню сестру. - Я не хотіла, Ліллі Просто я зачепила склянку рукою і ...
- Нічого, Лотті. - Ліллі вже промаківающімі молоко серветкою. - Нічого страшного не сталося ...
- Нічого страшного не сталося? Нічого страшного не сталося? - Її дядько, подвійне підборіддя якого трясся від обурення, різко відсунув стілець від накритого до сніданку столу. - Моя дитина ніколи не сказав би нічого подібного Твої слова типові для твого гідного жалю виховання і ірландської крові!
Ліллі зблідла. З тих пір як вона разом з десятирічною сестрою і шестирічним братом по необхідності перебралася в будинок своєї тітки по материнській лінії, у якої не було дітей, їй довелося звикати до безрадісному існуванню і дріб'язкової тиранії. До чого вона не змогла звикнути - і не збиралася, - так це до зневажливим зауважень про свого померлого батька.
- Лотті вибачилася, і цього достатньо, - напружено мовила вона, так само різко відсунувши стілець і піднявшись. - Ваші зауваження про моєму вихованні та ірландському походження абсолютно неприпустимі.
Тітка Гасси приглушено скрикнула, передчуваючи недобре.
Маленький Лео заплакав.
Лотті міцно зціпила руки на колінах, проклинаючи свою незграбність і горя ненавистю до свого дядька Герберту, англійцю.
- Твій батько був безвідповідальним нікчемою, він ніяк не забезпечив своїх дітей, що залишилися без матері, - заревів Герберт, загрозливо нахиляючись до дівчини.
Ліллі не здригнулася, але її очі кольору незабудок спалахнуло вогнем.
- Мій батько був джентльменом, про що було прекрасно відомо всім іншим джентльменам!
Герберт зі свистом втягнув повітря, не вірячи своїм вухам.
- У мій кабінет! - прошипів він, і його обличчя, яке калічила нечиста шкіра, почервоніло. - Ніхто не сміє так розмовляти зі мною в моєму власному домі!
Особливо дівчисько, яка жебракувала б на вулиці, якби не мої милості!
Тільки відповідальність за Лео і Лотті втримала Ліллі від зауваження, що жебрацтво було б куди краще життя в цьому будинку-склепі. Вона розуміла, що вже і так зайшла занадто далеко. Якщо він захоче, він може вигнати її з цього ненависного будинку, і що тоді буде з Лео і Лотті? Дядько ніколи не дозволить їй забрати їх з собою. Одного разу вона випадково почула, як бездітні родичі обговорювали можливість зміни прізвища Лео - Сталл на Мослі. І Ліллі присягнулася собі, що не допустить цього - тільки через її труп, проте підслухана розмова дав їй уявлення про задуми дядька і створив грунт для поганих передчуттів.
Виходячи за дядьком з кімнати, Ліллі в сотий раз запитувала себе, як їм трьом врятуватися від нього.
У свої вісімнадцять років вона була досить дорослою і цілком могла прокласти собі дорогу в цьому світі, але це означало залишити Лео і Лотті повністю під опікою дядька і теги. Якби тітка Гасси володіла трохи - більш твердою волею, Ліллі не довелося б вирішувати таку серйозну проблему, до тітка була абсолютно безвольною. Що б не робив чоловік, вона завжди з ним погоджувалася. І прагнула мати своїх дітей.
Йдучи слідом за дядьком по коридору, Ліллі думала, що була не дуже-то розумна, що не відступивши перед залякуванням. Її поведінка дало дядькові ідеальний привід відмовитися від відповідальності за неї і оформити опіку над Лео і Лотті. Так що, як би огидно їй це не було, доведеться вибачитися. А потім подумати, як подбати про Лео і Лотті, щоб нічим не бути зобов'язаною тітці і дядькові.
- Закрий двері! - наказав він, коли вона увійшла в кімнату.
Піднявши голову і зціпивши зуби, Ліллі корилася.
Дядько сів за великий стіл біля вікна, крізь яке виднілося небо в хмарках і частина пятідесятімільного водного простору - затока Сан-Франциско. Герберт глибоко зітхнув і без натяків заявив:
- Я вимагаю вибачення.
Все в ньому видавало напруга: його голос, Сутула плечі і стиснуті, так що побіліли кісточки пальців, руки. У Ліллі засмоктало під ложечкою, коли вона зрозуміла - він чекає, що вона відмовиться вибачатися, і тоді він отримає привід вигнати її з дому.
- Я прошу вибачення, - насилу вимовила вона неслухняними губами, і єдиною розрадою їй послужило розчарування, явно промайнув в очах дядька.
- Ви зажадали вибачень - я їх принесла, - крижаним тоном заперечила Ліллі, приборкуючи свій гнів, тому що, дай вона йому волю, наслідки будуть дуже фатальними.
Вдалині, в затоці, на білих згорнутих вітрилах грало сонце. Вона з гіркотою згадала, як зраділа, коли адвокат батька повідомив, що її новим будинком стане Сан-Франциско. У порівнянні з маленьким містечком в Канзасі, де помер її вдови батько, це звучало так багатообіцяюча ...
- старателі сорок дев'ятого, - промовив тоді Лео, і його очі округлилися. - Ти пам'ятаєш розповіді тата про «золоту лихоманку»? Це ж було в Сан-Франциско! Як ти думаєш, Ліллі, там ще залишилося золото?
Може, і ми знайдемо його?
Вона засміялася і наїжачила кучерики Лео, майже такі ж темні, як у неї.
- «Золота лихоманка» в Сан-Франциско була давно, тисяча вісімсот сорок дев'ятому році, - ласкаво відповіла вона. - старателі називали себе по цьому року.
- Якби тато не захворів, - тремтячим голосом додала Лотті, - він повіз би нас шукати золото на Алясці, я знаю, він мені говорив. - Ні Лео, ні Ліллі в цьому не сумнівалися. Поїхати на Аляску мити золото - пригоди саме такого роду розпалювали уяву їх батька. І якби він зміг втілити свою мрію в життя, то напевно взяв би з собою дітей.
Всі вони тоді замовкли, думаючи про батька, якого дуже любили. Невиправний оптиміст, він іммігрував до Америки, перебуваючи у твердій впевненості, що «справи підуть» і що «удача чекає за рогом».
Іноді його оптимізм був обгрунтований: поки була жива їхня мати, вони жили в цілком комфортабельному будиночку, які надавалися працівникам ранчо у Вайомінгу. Як практично всі ірландці, Коннор Сталл творив чудеса, якщо справа стосувалася коней, і по-справжньому щасливим він відчував себе, коли займався улюбленою справою.
Його свояк був іммігрантом зовсім іншого роду, у нього не було поваги до людини, який заробляв собі на життя ремеслом цигана. Герберт любив вважати себе бізнесменом, хоча, в чому конкретно полягав його бізнес, для всіх залишалося таємницею.
Будучи майже однакові на зріст з дядьком, Ліллі дивилася йому прямо в очі, їх розділяв лише письмовий стіл, солідний, зі стільницею, покритої шкірою. З самої першої хвилини, як тільки вона переступила поріг цього будинку, тримаючи за руки Лео і Лотті, вона зрозуміла, що їй тут не раді. Холодність родичів потрясла її, але з цим шоком життєлюбна натура дівчини впоралася.
З чим Ліллі не змогла змиритися, так це зі зростаючою впевненістю, що її тут просто не хочуть бачити, Лотті лише терплять, а ось Лео дійсно раді.
Спочатку перевага, яка її молодшому братові, здавалося звичайним увагою, яку приділяють самому маленькому, особливо якщо це хлопчик. Потім, коли вона трохи освоїлася в напруженій обстановці цього бездітного будинку і краще розібралася в характері дядька, на світло спливла жахнувшись її правда. Герберт вважав, що Лео досить малий, щоб ще встигнути «виправити» його, виліпити з нього людину за власним образом і подобою, видалити з його промови все сліди ірландського акценту і виховати як власного сина, щоб світ повірив, що хлопчик - дійсно його син .
- Зухвала дівчисько, ти вже занадто довго зловживала моїм великодушністю, - з жорстокою мстивістю в голосі сказав дядько, в куточках його тонкогубого рота навіть виступила піна. - Якщо похвальба твого батька про твої таланти і освіченості відповідає дійсності, то ти зможеш досить швидко знайти собі роботу.
Правда, оскільки за твою освіту відповідав тільки твій батько, сумніваюся, що воно на належному рівні!
Ліллі, що ввібрала оригінальний погляд свого батька на світову історію, відмінно знала ірландську літературу, детально познайомилася з грецькою міфологією, мала широкі пізнання в ботаніці і медичному застосуванні трав, уміла грати на акордеоні і скрипці, доглядати за кіньми і лікувати їх, промовчала.
Вона також знала Біблію і не збиралася метати бісер перед свинями.
Її небажання заперечувати на його подначіванія ще більше розлютило Герберта, трохи не довівши до удару.
- Я хочу, щоб ти сьогодні ж покинула мій будинок! - закричав він, стукнувши кулаком по столу. - Я не несу за тебе ніякої юридичної відповідальності, а твоє потворне поведінку знімає з мене і всяку моральну відповідальність!
Сама думка про те, що Герберт Мослі відчуває себе пов'язаним моральними зобов'язаннями, настільки віддавала фарсом, що при інших
Всі права захищеності booksonline.com.ua