- Ось і давно б так, - спостерігаючи за Настею, говорила її посаджена мати Макарьевна своєму сусідові, посаджені батькові Будулаю. - А то до цього, почитай з самої осені, як повернеться ввечері з роботи, впаде обличчям в подушку і лежить. А він до півночі без будь-якої користі тиняється під її вікнами, дожидає.
І все сходилися на тому, що з такою дружиною Михайлу Солдатову нудьгувати не доведеться.
... За винятком самого Михайла. Чи не подобалося йому це Настине веселощі. Але скоса, збоку, поглядаючи на неї, може бути, саме тривожне вловлював Михайло в тому, що за весь вечір його наречена так жодного разу і не подивилася в сторону свого посадженого батька Будулая, хоча він і сидів від неї зовсім близько. Як якби там було порожнє місце. І Михайло бачив, що Будулай відповідає їй тим же. Але це-то і пов'язувало їх один з одним невидимою ниткою. За весь час вони не обмінялися жодним поглядом. Як змовилися. І тим не менше Михайло не сумнівався, що весь цей час вони бачили і ні на хвилину не втрачали з поля зору один одного. І Настя, коли вона раптом починала реготати або ж плескати в долоні, не втрачала з уваги його червону сорочку, в якій він прийшов на весілля. І Будулай, звичайно, не міг не чути, як у неї в горлі весь час тремтить якийсь клубок або натягується струна, коли вона починає голосно, через весь стіл сама замовляти музику, щоб через хвилину самої ж і скасувати на півслові пісню, яку по її наказом заспіває було під гітару своїм плакали голосом головний співочий з клубного хорового гуртка, молодий циган: «Ай да зазноби ти ж мою головоньку».
- Ні, Митя, ця нудна, давай іншу. - І сама ж перша почне прихлопувати в долоні, що зовсім вже не пристало нареченій.
Але всі інші гості були задоволені. Цигани думали, що, значить, все це обов'язково на російській весіллі і Настя, розумниця, не хоче вдарити в бруд обличчям. А російські і всі інші схильні були віднести це за рахунок того, що вона циганка. Такий у них звичай. І все голосно хвалили Настю;
- Ось це наречена!
І Михайло все більше мрачнел, зовсім не торкаючись до поставлених перед ним на столі і налитих вщерть стопок і фужерів, хоча в інший час ніхто з присутніх не став би дорікати його в надмірній тверезості, про що, до речі, свідчив і прокол, зроблений автоінспекторів на його водійському талоні незадовго до весілля.
Йому б треба було радіти, що нарешті-то виповнюється то його бажання, з яким він так і не зміг впоратися з того самого дня - два роки тому, - коли перший раз познайомився на танцях у клубі з Настею, але це була якась не така радість.
- Тобі, Миша, краще зараз випити, - сумно радив йому, нахиляючись через його спини, все розуміє дружок і такий же водій самоскида Федір Касаткін.
Вже йому було не знати, що в інший час Михайлу Солдатову не треба було б про це нагадувати, і Федір не міг не здогадуватися, які зараз кігті впиваються в серце його найкращого друга. Сам-то Федір Касаткін, звичайно, не міг тепер відмовити собі в задоволенні від душі випити на цілком законних підставах і тим більше на весіллі у друга, але вже краще б її і зовсім не було, цього весілля. А погуляти, в кінці кінців, нітрохи не гірше можна і на свої трудові, звичайно в післяробочий час.
Йому, Федору, і тоді все це не сподобалося, коли Михайло ще тільки налаштовувався на цю Настю. Він і тоді радив одному відступитися від неї, поки не пізно. Нічого доброго з цього не повинно було статися. І хіба він не говорив Михайлу, що їй би ще тільки з ніздрів полум'я. Ось і тепер нареченій покладається тільки сидіти на своєму весіллі поряд з нареченим і очікувати, коли він по загальній вимозі поцілує її, а вона і розмовляє, і сміється голосніше за всіх, і п'є нарівні з гостями - чарка за чаркою, і навіть йде через столу, кидаючи нареченого одного, як сироту, щоб потанцювати під радіолу в центрі весільних столів з одним, з іншим і з третім. Фата так і в'ється у неї за спиною. І потім, коли знову закричать «гірко», сама перша поспішає до Михайла, і не просто щоб поцілуватися з ним заради пристойності, а сама ж кине йому руки на плечі та так і уп'ється йому в губи, як ніби вона йому ще не наречена, а вже років п'ять або все десять дружина. Та й хороша дружина не стане ось так, на очах у всіх, облизувати свого чоловіка.
І не встигне від нього відірватися - знову за чарку. Від цього і обличчя в неї то раптом займеться вогнем, то як ніби відразу хто вичавить з нього все до кровинки.
Але при вигуках «гірко» Михайло Солдатов покірно вставав за столом і покірно цілувався з нареченою, здригаючись своїм пшеничним чубом.
- Хоч куди пара, - говорила посаджена невестина мати Макарьевна посаджені батькові Будулаю. - Але ж до самого останнього вона не хотіла його і на поріг пускати. А потім раптом сама заявилася до нього в гараж білим днем і прямо при всіх оголосила: «На тому тижні зіграємо, Михайло, наше весілля!» Кажуть, він від радості зовсім очманів, і вона навіть засміялася: «А може, не хочеш?» куди там, він ще й зараз в себе не прийшов.