- Неважливо, що ви хотіли. Вам обом давно пора йти спати, - твердо сказала вона. - Підготовку до весілля обговоримо вранці.
- І не клич мене мамуся, - обрізала місіс Сендікот. - Після всього, що я сьогодні почула, я не впевнена, що ти - моя дочка.
Вона пішла разом з Джесікою; Локхарт, приголомшений і занурений в свої думки, залишився стояти на шлюпкової палубі. Йому треба було взяти в дружини найпрекраснішу дівчину в світі. Він пошукав очима рушницю, щоб салютом з нього сповістити світу про своє щастя, але рушниці не було. Врешті-решт він відв'язав від поручнів рятувальний жилет і з криком радості і торжества закинув його через борт кудись в море. Після чого відправився до себе в каюту, і не усвідомлюючи, що, відв'язавши жилет, він тим самим передав на капітанський місток повідомлення: «Людина за бортом!». Позаду теплохода виблискував сигнальний вогонь шалено крутився і бовтається в воді жилета.
Пішла команда: «Стоп машина!», Спустили рятувальну шлюпку. Локхарт в цей час сидів у каюті, на краєчку дивана, і вислуховував інструкції свого діда. Йому належало одружитися на Джесіці Сендікот, жити в Іст-Перслі на Сендікот-Кресчент в почати працювати в фірмі «Сендікот з партнером».
- Чудово, - сказав він, коли старий Флоуз закінчив, - про кращому я і мріяти не міг.
- Я міг, - відповів Флоуз, напялівая нічну сорочку. - Щоб позбутися від тебе, мені доведеться одружитися на цій сукі.
- Який сукі? - здивувався Локхарт. - Я думав…
- На її матері, дубина, - сказав Флоуз і опустився на коліна. - Про Всевишній, - заволав він, - ти знаєш, що я дев'яносто років страждаю від плотської потреби в жінці. Пошли мені в останні мої роки світ і заспокоєння. Яви велику милість, проведи мене шляхами праведними і дай знати, хто батько мого незаконнонародженого онука, щоб мені вистачило терміну лупити цю худобу до тих пір, поки його життя не повисне на ниточці. Амінь.
На цій оптимістичній ноті він забрався в ліжко і погасив світло. Локхарт роздягався в темряві, не розуміючи, що таке плотська потреба в жінці.
- На наступний ранок перед капітаном «Лудлоу Кастл», який провів півночі в пошуках людини за бортом, а другу половину ночі - в перевірці того, чи всі пасажири знаходяться в своїх каютах і не впав чи насправді хтось за борт, постало бачення - старий Флоуз, одягнений в світлий ранковий костюм і сірий циліндр.
- Одруження? - перепитав капітан, коли містер Флоуз виклав своє прохання. - Ви хочете, щоб я вас одружив?
- Я хочу, щоб ви провели церемонію одруження, - уточнив Флоуз.
- Я не маю наміру ні одружитися на вас, ні виходити за вас заміж. Сказати по правді, я не хочу одружитися і на цій чортовій бабі, але вже якщо нечиста сила куди потягне, доводиться підкорятися.
Капітан з сумнівом дивився на Флоуза. Його мова, костюм, не кажучи вже про вік, свідчили про таку глибоку постаріння, яке потребувало послугах скоріше не капітана, а суднового лікаря.
- Ви впевнені, що віддаєте собі звіт в тому, чого хочете? - запитав він, коли Флоуз роз'яснив, що мова йде про одруження не тільки його самого з місіс Сендікот, але і його онука з дочкою місіс Сендікот. Флоуз наїжачився:
- Я знаю, сер, чого хочу. І схоже, знаю це краще, ніж ви знаєте ваші обов'язки. Як капітан цього судна, ви уповноважені законом проводити обряди одруження і похорону. Хіба не так?
Капітан був змушений визнати, що це вірно. Він, однак, висловив і особиста думка, що в разі містера Флоуза ці обряди - спочатку одруження, а потім похорон в море - можуть послідувати одна за одною сумно швидко.
- Чи не краще вам дочекатися, поки ми прийдемо в Кейптаун? - запитав він.
- Мій досвід підказує, що суднові романи - явище минуще.
- Можливо, ваш досвід підказує саме це, - заперечив Флоуз. - Мій говорить інше. Коли вам перевалює за вісімдесят і коли у вас в минулому більше десятка романів, все стає явищем тимчасовим.
- Так, напевно, - відповів капітан. - А що думає про все це місіс Сендікот?
- Вона хоче, щоб я зробив з неї чесну жінку. На мій погляд, нездійсненне завдання, але нехай, - сказав Флоуз. - Що хоче, то і отримає.
Подальше продовження суперечки призвело лише до того, що Флоуз втратив самовладання, і капітан здався.
- Чорт забирай, - пояснював він потім начальнику господарської служби теплохода, - якщо старий дурень хоче одружитися, не можу ж я йому перешкодити. Це такий тип, що, якщо я відмовлюся, він напевно подасть на мене в суд.
Ось так, поки теплохід йшов до мису Доброї Надії, Локхарт Флоуз і Джессіка Сендікот стали містером і місіс Флоуз, а місіс Сендікот здійснила свою давню мрію і вийшла заміж за дуже багатого старого, жити якому залишалося недовго. Старий Флоуз втішав себе тим, що, які б не виявилися недоліки колишньої місіс Сендікот як дружини, він нарешті-то раз і назавжди позбувся незаконнонародженого онука і одночасно придбав економку, якій можна буде не платити і яка і пискнути ніколи не посміє з цього приводу . Як би для того, щоб спеціально підкреслити саме останнє міркування, він відмовився сходити на берег під час стоянки судна в Кейптауні, завдяки чому Джессіка і Локхарт отримали можливість провести свій медовий місяць, цнотливо піднімаючись на Столову гору і захоплюючись один одним на її вершині. Коли теплохід відправився в зворотний шлях, для деяких з цієї четвірки змінилися лише прізвища та місця в каюті. Місіс Сендікот виявилася наодинці зі старим Флоузом, під загрозою його статевий непомірності, що випадала раніше на частку його економок, а останнім часом стала надбанням лише його уяви. А в її колишньої каюті Джессіка і Локхарт лежали в обіймах один одного, зовсім не уявляючи собі - в повній відповідності з отриманим кожним з них вихованням - будь-якої подальшої мети свого шлюбу. Протягом одинадцяти днів судно йшло зворотним курсом на північ; і коли дві подружні пари сходили в Саутгемптоні з теплохода на берег, вони, можна сказати, вступали в нову для себе життя. За час зворотного шляху не змінилося майже нічого; тільки у старого Флоуза його непомірність відняла останні сили, і його довелося зносити сходнями в інвалідному візку.
Світ Флоуз-Холла, що у Флоузовскіх боліт неподалік of Флоузових пагорбів, в Нортумберленд, відіграв велику роль в тому, щоб Джессіка змогла побачити в Локхарті того героя, за якого вона повинна вийти заміж. Світ Сендікот-Кресчент, що в Іст-Перслі, графство Серрей, навпаки, не займав ніякого місця у виборі, зробленому Локхартом. Для нього, який звик до відкритих просторів вересових боліт на кордоні між Англією та Шотландією, де співали кроншнепи, поки він їх не перестріляв, Сендікот-Кресчент
- глухий кут з дванадцяти солідних будинків, оточених доглянутими садами і населених людьми з солідними доходами, - виявився абсолютно новим і незнайомим світом. Побудовані ще в тридцяті роки дивився далеко вперед, хоча і передчасно помер, містером Сендікотом, завбачливо вклали в них свій капітал, ці дванадцять будинків з південного боку тупика межували з полем для гольфу, а з північної до них примикав пташиний заказник - широка смуга, поросла березами і утесник, справжнє призначення якої полягала не стільки в тому, щоб дати притулок птахам, скільки в підтримці належної вартості володінь Сендікота. Іншими словами, це був анклав з декількох великих будинків, що стояли посеред великих, сильно зарослих ділянок. Будинки були однаково комфортабельні, але зовні відрізнялися за стилем один від одного настільки, наскільки дозволили талант і натхнення архітекторів. Переважав псевдотюдоровскій стиль, але домішувався і іспанський колоніальний, відмінною рисою якого була зовнішнє облицювання із зеленої глазурованої плитки. Був навіть один англійський «баухаус» з плоским дахом, маленькими квадратними вікнами і розкиданими тут і там віконцями-ілюмінаторами для додаткової вентиляції. Дерева і кущі, газони і садки з декоративними кам'яними гірками, рожеві кущі і кучеряве троянди на всіх дільницях були ретельно доглянуті, підрізані, підстрижені, демонструючи культуру і смак власників і обраність району. Загалом, Сендікот-Кресчент був вершиною того, що може породити культ життя в передмісті, виразом архітектурних і життєвих амбіцій верхнього. шару середніх класів. Як наслідок всього цього, витрати на підтримку пишноти були високі, а плата за здані в оренду будинку залишалася фіксованою. При всій своїй передбачливості містер Сендікот не міг передбачити, що з часом будуть прийняті закони про наймання житла і про податки на приріст капіталу. Перший встановлював порядок, при якому було неможливо вигнати наймача або підняти квартплату до того рівня, коли здача житла в оренду почала б приносити відчутний фінансовий дохід. А за другим законом продаж будинку давала більше прибутку державної скарбниці, ніж домовласникові. Обидва закони в сукупності зводили нанівець всі спроби містера Сендікота якось забезпечити майбутнє його дочки. Найгірше, з точки зору місіс Сендікот, було те, що всі мешканці Сендікот-Кресчент стежили за своїм здоров'ям, займалися спортом, розумно харчувалися і зовсім не збиралися надати їй послугу своєю кончиною.