Я ЗНАЮ, ЩО ТОБІ ПОТРІБНО
- Я знаю, що вам потрібно.
Елізабет злякано відірвала погляд від книги з соціології та побачила досить непримітної молодої людини в зеленій поношеного армійської куртці. В першу мить він здався їй якимось дуже-дуже давнім знайомим і далекого смутно помнімого вже минулого. Це було як "дежа-вю". Але відчуття це, правда, майже відразу ж зникло. Він був приблизно її зросту, худорлявий і. якось дивно сіпається, якщо можна так висловитися - це було якесь внутрішнє, невидиме, але виразно відчувається нею сіпанню. Волосся на його голові були чорними і кошлатими. На носі, сильно збільшуючи його темно-карі очі, сиділа масивні окуляри в роговій оправі і з дуже товстими лінзами. Лінзи здавалися не те сильно подряпаними, чи то просто брудними. Ні, тепер вона була абсолютно впевнена в тому, що ніколи не бачила його раніше.
- Ви знаєте, що мені потрібно? - перепитала вона. - Сумніваюся.
- Вам потрібна подвійна порція суничного морозива. Правильно?
Вона здригнулася від несподіванки і, примружившись, подивилася на нього тепер уже уважніше. Вона дійсно вже давно збиралася влаштувати собі невелику перерву і піти з'їсти морозиво. Елізабет готувалася до випускних іспитів і цілими днями просиджувала в своїй кабінці для індивідуальної наукової роботи в бібліотеці Студентського Союзу. Попереду було ще дуже багато роботи.
- Правильно? - повторив він і посміхнувся. Посмішка дивним чином змінила його обличчя, зробивши його з напруженого і навіть відразливого майже привабливим. При думці про його обличчі їй на розум прийшли слова "розумне" і навіть "миловидна", але, все ж, це були не зовсім ті слова, навіть коли він посміхався. Не встигнувши стримати себе, вона посміхнулася йому у відповідь. Це було їй зовсім ні до чого. Витрачати час на якогось дивака, який намагається справити на неї враження, причому в найнапруженішу пору навчального року, було для неї абсолютно неприпустимим. Їй потрібно було простудіювати ще шістнадцять глав "Введення в соціологію".
- Ходімо. Якщо будете так старатися, то просто заробите собі сильний головний біль без особливої користі для справи. Адже ви уже дві години працює над цією книгою без перерви.
- Звідки Ви знаєте?
- Я спостерігав за вами, - швидко відповів він і знову посміхнувся. Цього разу його посмішка сподобалася їй менше. Тепер у неї дійсно починала боліти голова.
- Ну, а тепер вистачить, - різко обірвала вона - набагато різкіше, ніж збиралася. - Я не люблю, коли на мене хтось витріщається.
Їй стало трохи шкода його, як буває жало бездомних собак. Зелена потерта куртка була явно з чужого плеча і бовталася на ньому як на вішалці і. да, і шкарпетки непарні. Один чорний, інший коричневий. Вона відчула, що зараз знову посміхнеться, але на цей раз стрималася.
- Я готуюся до іспитів, - сказала вона вже м'якше.
Вона проводила його задумливим поглядом і знову звернула свій погляд до книги, але в голові, нагадуючи про щойно сталася зустрічі, крутилися тільки одні і ті ж слова: подвійна порція суничного морозива.
У гуртожиток вона повернулася тільки пізно ввечері, вже о 11:15 Еліс, її сусідка по кімнаті, валялася на своєму ліжку, слухала Нілу Даймонда і читала "Історію О".
- Я і не знала, що вони позначили це "Eh - 17", - все ще думаючи про свою темі, вголос промовила Елізабет.
- А я ось розширюю кругозір, дорога. Розправляю, так би мовити, крила свого інтелекту. Піднімаю. Ліз?
- Ти чуєш, що кажу?
- Ти, мила, як-то зачинити виглядаєш.
- Я зустріла сьогодні ввечері одного хлопця. Дуже забавний.
- Да-а? Дійсно, напевно, цікавий екземпляр, якщо вже зумів відірвати велику Роуган від її улюблених талмудів.
- Його звуть Едвард Джексон Хемнер молодший. Ні більше, ні менше. Невисокий. Худорлявий. Голову не мив, напевно, з минулого дня народження Вашингтона. І ці різнокольорові шкарпетки. Один чорний, інший коричневий.
- Я думала, що тобі подобаються чоловіки трохи іншого типу.
- Та ні, Еліс. Тут зовсім інше. Я займалася в читальному залі на третьому поверсі, а він підійшов і запропонував пригостити мене морозивом. Я відмовилася і він, вибачившись, пішов. Але з тієї хвилини я не могла думати більше ні про що, крім морозива. Начебто він вселив мені не думати більше ні про що інше. Я просто не могла зупиниться і зосередиться на тому, чим я повинна була займатися. Нарешті, я вирішила зробити невелику перерву і спуститися в кафе. І як тільки я подумала про це, цей дивак з'явився переді мною знову, як з-під землі. У кожній руці у нього було по два стаканчика саме того морозива, якого я хотіла - мого улюбленого суничного.
- Ну і чим же все закінчилося? Я просто вся тремчу від нетерпіння.
- Ну, не могла ж я відмовити йому і на цей раз. Він присів поруч, ми трохи поговорили і з'ясувалося, що в минулому році він теж слухав курс лекцій у професора Бреннера і здавав потім іспит.
- Бувають же збіги. Просто чудеса якісь різдвяні.
- Та ні ж, послухай. Це насправді дивно. Ти ж знаєш, як я в буквальному сенсі слова "потею" над цим курсом.
- Що ж. Навіть уві сні чогось там бубниш майже щоночі.
- Мій середній бал поки - сімдесят вісім. А для того, щоб мене не позбавили стипендії, потрібно мати не менше вісімдесяти. Тобто, за цей іспит я повинна одержати не менше шести балів. І ось, цей Ед Хемнер каже, що професор Бреннер з року в рік використовує на своїх іспитах практично одні і ті ж питання, і що він може продиктувати мені їх все по пам'яті.
- Ти хочеш сказати, що у цього хлопця. як це. фотографічна пам'ять?
Вона розкрила свій підручник і витягла звідти три списаних зошитових листа.
- Виглядає як список питань іспиту, - з навмисною нетямущістю промовила Еліс, взявши їх в руки.
- Це він і є. Ед каже, що тут все питання з торішнього іспиту Бреннера СЛОВО В СЛОВО.
- Щось не віриться, - байдуже промовила Еліс.
- Тут весь матеріал. Чи не пропущено жодної теми.
- Все одно не вірю, - вона поклала листки назад. - Просто тому що твій новий знайомий - напевно звичайне привид.
- Він не привид. Не називай його так.
- О'кей. І цей ЮНАК запропонував тобі, звичайно, просто вивчити відповіді на ці питання і більше не забивати собі нічим голову, чи не так?
- Ну навіть якщо і так, не знаходиш ти кілька неетичним таку підготовку до іспиту?
Елізабет спалахнула від обурення і слова незаслуженої образи встигли зірватися з її мови перш, ніж вона зуміла стримати себе.
- О так звісно! Тобі легко говорити про аморальність! За твоє навчання адже платять батьки. У тебе завжди все в порядку з деканатом, і ти ніколи ні в чому не потребуєш. Стипендія ні до біса! Ти навіть. Ну ладно, вибач. Розлютилася небагато. Чи не варто було мені всього говорити.
Еліс знизала плечима і знову заховала в свою книгу, намагаючись всім своїм виглядом продемонструвати байдужість.
- Та ні, - промовила вона через кілька секунд, - ти, взагалі-то, права, Це не моя справа. Але чому б тобі, все-таки, не вивчити досконально весь матеріал? Так, для того, щоб просто бути впевненою в собі.
- Зрозуміло, я так і зроблю.
Але все-таки при підготовці до іспиту, вона керувалася насамперед питаннями, які дав їй Едвард Джексон Хемнер молодший.
Вийшовши після іспиту з аудиторії, вона побачила, що він чекає її в коридорі. На ньому все так же бовталася та ж сама армійська куртка, коли він привітно, але наскільки напружено посміхнувся і встав їй назустріч.
- Думаю, що здала.
Відчуваючи величезне полегшення, вона імпульсивно чмокнула його в щоку.
- Правда? Ну і відмінно! Значить, спрацювало?
Подумки вона все ще була на іспиті. Їй попався питання, який вона знала просто блискуче. І питання це СЛОВО В СЛОВО збігався з одним з тих, що продиктував їй Ед.