З лісу, втомлено опустивши плечі, в мокрому дощовику, йшов Григорій Опанасович. Очі його позападали, обличчя, заросле щетиною, було похмуро.
- Даремно все, - відчужено махнув він рукою. - Нема, пропав хлопець ...
- Знайшовся! Удома він ...
Григорій Опанасович хвилину стояв розгублений, потім заговорив, стримуючи хвилювання:
- Ну, а навіщо ревти? Знайшовся - і добре. До чого мокреть-то розводити? Здоров він? - і, не чекаючи відповіді, попрямував до хатинки.
Мати зупинила його:
- Ти вже, Гриша, не дуже строго з ним. Він і так лиха натерпівся. Порассказивать, так мурашки по шкірі ...
Григорій Опанасович зайшов в хату, поставив в кут рушницю, зняв дощовик. Васютка, висунувши голову з-під ковдри, вичікувально і боязко стежив за батьком. Дід Панас, димлячи люлькою, покашлював.
- Ну, де ти тут, бродяга? - повернувся до Васютке батько, і губи його чіпала ледь помітна посмішка.
- Ось він я! - підскочив з тапчана Васютка, заливаючись щасливим сміхом. - Закутала мене мамка, як дівчисько, а я зовсім не прохолов. Ось помацай, пап. - Він притягнув руку батька до свого лобі.
Григорій Опанасович притиснув обличчя сина до живота і легенько поплескав по спині:
- заторохтіла, варнак! У-у-у, лихоманка болотна! Наробив ти нам клопоту, попсував крові. Розповідай, де тебе носило?
- Він все про озеро якесь тлумачить, - заговорив дід Панас. - Риби, каже, в ньому сила-силенна.
- Рибної озер ми і без нього знаємо багато, та не раптом на них потрапиш.
- А до цього, папка, можна пропливти, тому що річка з нього випливає.
- Річка, кажеш? - пожвавішав Григорій Опанасович. - Цікаво! Ну-ка, ну-ка, розповідай, що ти там за озеро відшукав ...
Через два дні Васютка, як справжній провідник, крокував по берегу річки вгору, а бригада рибалок на човнах піднімалася слідом за ним. Погода стояла сама осіння. Мчали кудись волохаті хмари, мало не зачіпаючи вершечки дерев; шумів і хитався ліс; в небі лунали тривожні крики птахів, тронувшихся на південь. Васютке тепер будь-яка негода була дарма. У гумових чоботях і в брезентовому куртці, він тримався поруч з батьком, пристосовуючись до його кроку, і намовляв:
- Вони, гуси-то, як зліт-ят відразу все, я ка-ак дам! Два на місці впали, а один ще шкутильгав, шкандибав і звалився в лісі, та я не пішов за ним, побоявся від річки відходити.
На Васюткіни чоботи налипнули грудки бруду, він втомився, спітнів і ні-ні та й переходив на рись, щоб не відстати від батька.
- Адже я їх вліт садонув, гусей-то ...
Батько не відгукувався. Васютка посеменіл мовчки і знову почав:
- А що? Вліт ще лучіте, виявляється, стріляти: відразу геть кілька ухлопал!
- Чи не хвалися! - зауважив батько і похитав головою. - І в кого ти такий хвалько ростеш? Біда!
- Та я не хвалюся: раз правда, так що мені хвалитися, - зніяковіло пробурмотів Васютка і перевів розмову на інше: - А скоро, пап, буде ялиця, під якою я ночував. Ох і змерз я тоді!
- Зате зараз, я бачу, весь сопрела. Іди до дідуся в човен, похвала щодо гусей. Він любитель байки слухати. Іди, іди!
Васютка відстав від батька, почекав човен, яку тягнули линвою рибалки. Вони дуже втомилися, намокли, і Васютка посоромився плисти в човні і теж взявся за линву і став допомагати рибалкам.
Коли попереду відкрилося широке, що загубилося серед глухої тайги озеро, хтось із рибалок сказав:
- Ось і озеро Васюткино ...
З тих пір і пішло: Васюткино озеро, Васюткино озеро.
Риби в ньому виявилося дійсно дуже багато. Бригада Григорія Шадріна, а незабаром і ще одна колгоспна бригада переключилися на озерний лов.
Взимку у цього озера була побудована хатинка. По снігу колгоспники закинули туди рибну тару, сіль, мережі і відкрили постійний промисел.
На районній карті з'явилося ще одне блакитне плямочка, з ніготь величиною, під словами «Васюткино оз.». На крайової карті це плямочка за все з шпилькову головку, вже без назви. На карті ж нахабний країни озеро це зуміє знайти хіба сам Васютка.
Може, бачили ви на фізичній карті в низов'ях Єнісею цятки, ніби недбалий учень сбризнул з пера блакитним чорнилом? Ось десь серед цих кляксочек і є та, яку називають Васюткино озером.
Запитання і завдання
1. Поясни сенс назви цього твору.
2. Якими якостями наділений герой новели?
3. Як визначає своє місце в бригаді рибалок Васютка?
4. Чому ніхто не лаяв Васютку після його повернення?
5. Як письменник пояснює, чому Васютке вдалося знайти вихід з тайги до Єнісею?