Що, заповнюючи літописі кров'ю,
Ні краплі не залишать для себе ...
Белорскіе хроніки кінця IX ст. т. 7, розділ «Легенди і перекази»
- А чаклуна-то нашого прибили вчора, - казна з чого сказав корчмар, по черзі витираючи недбало сполоснути в бадейки гуртки. День видався сірий, тужливий - пізня осінь, все ніяк не поступається зими; не хотілося городянам ні пивка, ні смаженої картопельки - треба сказати, кепсько смаженої, на прогірклому жиру, - та й взагалі не хотілося виходити в цей чи то дощ, чи то туман, що висить над містом з минулого тижня. З півдюжини чоловік тільки за столиками і сиділо.
- Хм? - Я ввічливо підняла ліву брову. Базікати з корчмарем мене не тягнуло, слухати теж, але в «Вовчої пащі» я вважалася завсідником, відповідно користувалася знижками, а за це терпляче змальовувала пристойну клієнтку. Гарна назва, через нього в перший раз і зайшла. Корчма як корчма, не гірше і не краще за інших. Над каміном распялена вовча шкура з головою і вичервленной пащею, у всіх дівок на фартухах рунічний знак перевертня, ззаду ганчіркою бовтається пришитий хвіст. І часничок зі стрілолист по стінах розвішані на всякий випадок - хіба мало, раптом нежить прийме все за чисту монету і кинеться в корчму. Забавно.
- Наші і прибили, - охоче підхопив корчмар, - народу-то вчора поболе сиділо, до вечора розпогодиться трохи, ніби як і сонечко виглянуло, ну, людці до вечері і підтяглися. І Старий Хряк був, і щот-рудий, і мілсдарь Жолард зволив чарку вінесского запитати. Дівки, само собою, крутилися. Ну і чаклун. Чого, питається, приперся? Сів біля вікна і поглядом поганим веде, рівно не кінь його везла, а сам добрий час під сідлом скакав. Сидить і сидить, нічого не просить. Дівки бояться підходити, один на одного кивають. Нічого не вдієш, пішов сам. «Чого подати щось? - питаю. - У нас тута забезкоштовно грітися не прийнято ». Дивлюся - й справді якийсь прибитий, рівно не розуміє. В упор витріщається. Потім сморгнул і каже: «М'яса шмат принеси, та просмаж гарненько».
Видно, встиг десь наворожила, неуважно подумала я. Магія забирала багато сил, а найкраще їх відновлювала тваринна їжа і підігріте червоне вино. Вина він не запитав, значить, хотів зберегти ясну голову.
- Ну, услал я хлопчиська в підвал окіст ПЛАСТАЛ - спекотне щось скінчилося, все розкупили, а сам пиво розливаю. Шість кухлів наповнив, на піднос змахнув і Кветко велів нести. Дурна дівка, але гожа, - пояснив корчмар, - і спереду і ззаду потриматися є за що. Як пішла по залу, все втупилися: хто на зад, хто на перед, хто на пиво. Чаклун теж глянув, а дуринда ця посковзнулася на рівному місці та так на підлогу і загриміла, двох кроків не донесла. Пиво на клієнтів вивернула, косорукості. Якраз Корьков-кривим на штани нові, він їх якраз обмивав. Ось ті й обмив, хе-хе ... Корьков-то пам'ятаєте? Мужик такий здоровенний, на складах бочки катає? Ну, який в тому році по п'яні в колодязь впав? Морози тоді страшенні стояли, вода до денця в камінь замерзла. Інший би вусмерть, а цей тільки ногу зламав. Ще пісні сороміцькі звідти кричав до ранку, в хмелю і не боліло щось.
А ось що в «Вовчої пащі» було дійсно вище усіляких похвал, так це смажене насіння: пузаті, в міру присолені висипані в широку плоску миску на стійці - бери, хто хочеш, скільки в жменю влізе. Або, скориставшись напала на корчмаря балакучістю, прямо звідти лузати, нахабно вибираючи найбільші.
- Ну, стрельнуло йому в голову, ніби це чаклун їй ноги подшіб, наврочив. Навмисно. Стало зрозуміло, стілець за ніжку так як жахне чаклуна по тім'ячку! Той, Певна річ, руку підняв - не долетів стілець, в повітрі розсипався, а Корьков аж до стіни по підлозі прокатали і дупою в камін закарбувала. А чаклун ще більше сбледнул, похитнувся, сісти, видать, хотів - давай стілець руками шукати, ніби незрячий. Тільки Корьков не один був, з дружками, вони за чаклуна і взялися. Двоє за руки тримали, а решта били по черзі. Довго били, він вже і не смикався, а вони все норовили міцніше докласти. Один навіть не полінувався, за голоблею збігав. Попереломалі руки-ноги, роздягли, шмаття і цяцьки поділили. Мені он теж дали, - корчмар порився в кишені фартуха, показав якусь висульку - чи то платівка кременю, то чи чорна блискуча кістка.
Драконья чешуйка, зрозуміла я, взявши амулет в руку.
- Так бери так, навіщо вона мені? - Наче навіть з полегшенням дозволив мужик. Кому охота з Ковен Магів зв'язуватися, якщо до нього дійде. Потім доводь, що просто дивився ... та й за «просто» по голівці не погладять. - А самого до яру сволоклі, розгойдали і вниз скинули. Там бруду тепер по коліно, в яру-то. Потоп, мабуть. Захлинувся.
- Чи не все одно, трупу?
- Коли за поріг витягали, дихав ще. Кров в горлі клекотіла.
«Баба з возу - вовкам легше», - подумала я, ховаючи амулет. Чаклунів, всесильних вискочок, ніхто не любив. Боялися, поважали, але якщо вже били, то всім скопом, щоб напевно.
Я пару раз бачила його в корчмі, а потім зустрічала і на вулицях міста. Високий, чорнявий, молодий ще чоловік. Досить смаглявий, але світлоокий, з котрі володіють, злегка іронічним особою. Якось раз він прийшов з учнем і поблажливо спостерігав, як той вперше пробує міцне тутешнє пиво. Мені чомусь запам'яталися довгі чуйні пальці з єдиним, простеньким на вид кільцем, прямо з повітря дістали золоту монету для розплати з корчмарем. Той навіть не повірив, надкусив - НЕ морок чи.
Я обтрусила лушпиння, розплатилася і рішуче встала. І так уже засиділася, серь за вікном початку згущуватися в ранні осінні сутінки.
Що ж, прибили - туди йому й дорога.
Жила я за міськими стінами - трехсаженной кам'яною кладкою зі сторожовими вежами і високими воротами, що замикаються на ніч. Господар часто пропонував мені підшукати кімнатку в місті, але я відмовлялася. Навіщо? Тоді довелося б позбутися коня і кози та ще й платити за знімання. Саме позбутися - один накульгував, друга доїлася вполовину менше, ніж передбачалося і вперто не бажала обзаводитися потомством. Хто ж їх купить? Тільки шкуродер.
Так, в лісі вовки, ведмеді, упирі. А в місті люди, і вогнем їх не отпугнешь. Ті ж чаклуни. Я як раз проїжджала повз яру і не втрималася: поспішає, приторочили до сідла речі і ляснув мерина по Віслі крупу. Димок, звичний, махнув хвостом і неспішно потрусив додому.
А я вирішила переконатися. Хто їх, чаклунів, знає. Може, сам слух про смерть і пустив, а ти потім чекай удару в спину.
Опуститися на коліна.
Підібравшись до самого краю, я заглянула в чорний розлам яру. Схил круто пірнав вниз, спускатися по ньому було небезпечно, а ось трохи лівіше топорщілісь кущі, за які можна дотриматися.
Корчмар прибрехав, бруду на дні було не так вже й багато. Чи не людині - собаці по коліно.
Довго шукати не довелося. Він лежав прямо під кручею на спині, безглуздо розкинувши зламані кінцівки. Світла пляма на чорній землі, червона облямівка.