Відомо, що сутність пізнавального процесу пов'язана з практикою. Практика дає можливість осмислити суспільно-історичний характер пізнання, ступені його розвитку, суб'єкт і об'єкт пізнавального процесу.
В процесі пізнання беруть участь всі пізнавальні здібності людини, серед них найважливіші - почуття і розум. У зв'язку з цим в пізнанні виділяють два ступені: чуттєву і раціональну.
Для чуттєвого ступеня в цілому характерно відображення зовнішнього світу в наочній формі, переважно зовнішніх сторін і зв'язків, наявність безпосереднього зв'язку людини і світом. Чуттєве пізнання здійснюється в трьох формах: відчуттях, сприйняттях, уявленнях. Відчуття - це відображення в свідомості окремих сторін, властивостей предметів і явищ, а також внутрішніх станів організму, що безпосередньо впливають на органи чувств.Воспріятіе є цілісний образ предмета, синтез даних окремих відчуттів. Це якісно новий щабель почуттєвого пізнання, найважливішими рисами якої є предметність, структурність, цілісність, константність. Сприйняття залежить не тільки від предмета, а й від минулого досвіду суб'єкта, його культури, мотивів його діяльності. Уявлення - образ раніше сприйнятого, але не сприйманого в даний момент предмета. У поданні відсутня безпосередній зв'язок з реальним предметом. Це зазвичай розпливчастий усереднений образ предмета, але вже в ньому відбувається елементарне узагальнення з виділенням деяких загальних ознак і відкиданням несуттєвих.
Раціональне пізнання являє собою активну, узагальнене і опосередковане відображення дійсності. На основі чувственнихданних воно розкриває закономірні зв'язки дійсності. Раціональне пізнання нерозривно пов'язане з промовою, а його результати фіксуються в мові. Раціональне пізнання найбільш повно і адекватно виражено в мисленні. У мисленні виділяють розум як вихідний його рівень. Це здатність послідовного і ясно міркувати. Головна функція розуму - розчленовування і числення. Вищим рівнем мислення є розум, для якого характерно творче оперування абстракціями і дослідження їх власної природи. Тільки на цьому рівні мислення може осягнути сутність речей, їх закони і протиріччя. Головне завдання розуму - об'єднання різноманітного аж до синтезу протилежностей і виявлення корінних причин і рушійних сил досліджуваних явищ.
Вихідними формами мислення є поняття, судження і умовиводи. На їх основі будуються більш складні форми, такі, як проблема, гіпотеза, теорія і ін.
Поняття - форма мислення, що відображає предмет в його істотних ознаках. Поняття узагальнює предмети в клас. У мові поняття виражаються у вигляді окремих слів або їх поєднань. Судження - форма мислення, що представляє зв'язок понять. У мові воно виражається розповідним предложеніем.Умозаключеніе - форма мислення, в якій з вихідних висловлювань (суджень) виводиться нове знання.
Чуттєве і раціональне в пізнанні взаємопов'язані, як пов'язані явище і сутність.
У структурі пізнання виділяють також пояснення і розуміння, як дві взаємодоповнюючі процедури. У процесі пояснення одні знання використовуються для пояснення інших. Поясненням називають підведення конкретного факту чи явища під деяке узагальнення. Розрізняють структурні пояснення, що відповідають на питання, як влаштований предмет; функціональні пояснення, що відповідають на питання, як діє предмет; причинні пояснення, що відповідають на питання, чому виникло дане явище. Пояснення встановлює міцні і глибокі зв'язки між системами знань, дозволяє передбачити майбутні ситуації.
Процедура розуміння пов'язана з поняттям «зміст», з осмисленням. Розуміння - це реальний рух в сенсах, практичне оволодіння смислами. Розуміння - пошук сенсу.
В процесі пізнання поряд з раціональними операціями беруть участь і нераціональні - творчість і інтуїція. Творчість - процес, що створює якісно нові матеріальні і духовні цінності. У процесі творчості людина приймає нестандартні, незвичайні рішення. Творчість неможливо без раціонального, але воно не охоплюється лише раціональністю. Творчість, протікаючи підсвідомо чи несвідомо, в кінцевому рахунку на рівні результатів може бути включено в раціональну діяльність. Найважливіша особливість творчого пізнання - вміння створювати і вирішувати проблемні ситуації.
Найважливішим механізмом творчості є інтуїція. Нові ідеї виникають не тільки в результаті логічних міркувань, а й несвідомо, раптово, безпосередньо. Інтуїція - це безпосередньо, несвідомо отримане знання. Інтуїція вільна від стереотипів, в ній дуже багато свободи асоціативних зв'язків.
Таким чином, пізнання і творчість нерозривно пов'язані між собою.
Метою пізнавального процесу є отримання істини.