У ссавців такі ж зуби, як і у людей, але у диких тварин не буває карієсу. Карієс - придбання чисто людське. За що ж людині така кара? В даному випадку думка вчених одностайно. Головна роль у поразці зубів карієсом належить вуглеводів, особливо рафінованому білому цукру. Саме сахароза - винуватець появи карієсу. За допомогою інвертази слини сахароза розщеплюється на глюкозу і фруктозу з подальшим утворенням молочної кислоти - енергетичного матеріалу, що сприяє розвитку мікроба Streptococcus mutans. Стрептокок в свою чергу втручається в процес розщеплення цукру, в результаті чого накопичується проміжний продукт - декстрин. Внаслідок поганої розчинності декстрину в ротовій порожнині утворюються прилипають до зубів бляшки ( «зубний камінь»), в яких можна знайти дуже багато мікробів, що виділяють кислоти і руйнують дентин. Отже, для профілактики карієсу важливі зміцнення дентину, механічне видалення бляшок (чистка зубів, видалення зубного каменю), а також зменшення споживання цукру.
Дентин сучасної людини істотно не відрізняється від дентину його предків або диких тварин. Знижена стійкість дентину до карієсу виникає через дефіцит деяких мікроелементів, особливо фтору, але це має місце тільки в обмежених районах. Не можна сказати, що в розвинених країнах люди не чистять зуби. Але саме населення цих країн більше інших уражено карієсом. Відомо багато прикладів, що у ескімосів Аляски, бушменів і банту в Африці, а також у аборигенів деяких островів, не пов'язаних з культурним світом, зуби майже не уражені карієсом. При розширенні контактів цих народів з європейцями і зміні характеру харчування, в якому з'являються очищені вуглеводи, особливо білий цукор, карієс вражає все більшу частину населення. Безумовно, карієс - проблема екологічна.
Р. Холл наводить цікаві дані про поразку карієсом зубів греків, французів, данців і британців за період в 5 тис. Років. Більш 4.5 тис. Років число уражених карієсом зубів у людей рідко перевищувала 4-8%, і тільки за останні 200- 300 років воно зросло до 24%.
Додавання фтористого натрію до питну воду виявилося єдиною мірою проти карієсу, що отримала біліше-менш широке поширення. Добавки в їжу неорганічних і органічних фосфатів, вітамінів D і В6, молібдену, ванадію та інших мікроелементів, антиоксидантів, комплексообразователей та інших речовин менш ефективні.