Коли починаєш думати про дельті, то, чесне слово, опускаються руки. Навіть не знаєш з чого почати, адже дельта Волги величезна. Її площа становить 20 000 квадратних кілометрів, кожен з яких гідний окремої книги. Буваючи в різний час в різних її частинах, мимоволі помічаєш певну схожість між собою різних районів. Мені здається, що ось ці-то подібності і повинні лягти в основу книги. В іншому випадку доведеться писати 20 000 книг, що просто не реально.
Дивовижний край дельти починається там, де від Волги відокремлюється повноводний рукав Бузан, який, пройшовши кілька кілометрів, приєднує до себе Ахтубу. З цього місця Волга починає дробитися на безліч рукавів, проток і єриків, утворюючи величезну острівна господарство з назвою дельта Волги. Розгалуження основної річки не піддається ніякому розумінню, адже в Каспійське море впадає близько 900 річок, кожна з яких теж має своє маленьке гирлі. Довжина гирлової частини дельти складає 200 кілометрів, значить, на один кілометр грунту припадає близько п'яти різних проток, річок, єриків і це без урахування ильменей і озер. Цілий водний світ, де річка і годувальниця, і дорога.
Жителів дельти можна без перебільшення називати остров'янами, адже жоден з населених пунктів не варто на материку. В яку б сторону ні глянув людина, скрізь його погляд виявить або протоку, або єрик, або Ільмень.
Сучасного вигляду дельти цілком і повністю залежить від її взаємодії з Каспійським морем. Власне кажучи, це взаємодія і утворило дельту. Відомо, що за останні 10 000 років море п'ять разів наступало на сушу. В даний момент часу абсолютна відмітка суші становить мінус 21 метр, а рівня моря - мінус 27 метрів. Сформованого балансу дуже крихкий і схильний до змін. Зміна цього тимчасового рівноваги може призвести до катастрофічних і непоправних наслідків. Таке вже траплялося. Максимальний підйом каспійських вод змусив людей покинути багато населених пунктів держави Золота Орда.
Найзначніший підйом рівня моря в новітній історії до позначки мінус 22 метра припав на початок XIX століття.
При настанні моря на його дні накопичувався природний осадовий матеріал, переважно у вигляді піску, принесеного Волгою. Після відступу починали відбуватися зовсім інші процеси, де головну роль в рельєфоутворення грали сильні вітри. Так утворилися горби і височини, складені в основному з кварцового піску, супіски і глиняних окатанних частинок.
З півночі до дельти підступають безводні пустельні і напівпустельні ландшафти з потужними барханами і полиновими пасовищами. Зі сходу і заходу - дуже цікаві в усіх відношеннях ільменіт-Бугрова райони, де невисокі пагорби розташовані паралельно один одному. Між ними розлилися озера-ильмени, безліч з яких засолені.
З півдня дельту обмежує північна частина Каспійського моря - мілководний район з буйством зелених заростей: очерету, рогозу, очерету і багатокілометрових лотосів плантацій.
Підвищена зволоженість грунту в межиріччях дає життя багатьом рослинам. Недарма в нашій країні Астраханську область називають всесоюзним городом. Тут вирощують різні сільськогосподарські культури від, всім відомих астраханських кавунів до рису. Для їх нормального росту природної вологи, накопиченої в грунті, недостатньо, і тому використовується поливне землеробство, благо води в цих краях вистачає. Але і тут вже намітилися проблеми, які потребують якогось рішення. Справа в тому, що господарська діяльність людини забирає у Волги близько 10 кубічних кілометрів води в рік, більша частина якої випаровується або повертається в дельту у вигляді неочищених стоків, багатих всілякими отрутохімікатами. Тому вживати річкову воду для приготування їжі можна тільки в рідкісних випадках, тоді, коли немає іншого виходу. Необхідно знати, що у річковій волзької воді в кілька разів вище норми присутні нафтопродукти і важкі метали. Тут доклала свою індустріальну руку промисловість Астраханської області.
Дельта Волги - це неспокійний ландшафт. Безліч рукавів, проток і єриків постійно змінюють своє русло. Особливо помітний цей процес у період водопілля, тоді, коли рівень води і швидкість течії річок підвищуються. Діяльність паводкових вод призводить до обвалення берегів, іноді на значних просторах. У таких нестабільних умовах неможливо щось будувати на капітальної основі, адже ніхто не зможе дати гарантії, що протоки не змінить свого русла і не зрушиться вліво або вправо метрів на сто чи двісті.
Для зміцнення берегів проток і єриків уздовж їх русла висаджуються дерева, коренева система яких міцніше тримає грунт. Але це тільки слабкі потуги в боротьбі з природною перекроювання земної поверхні дельти Волги. Природа все одно відвойовує потрібне їй простір, щорічно змінюючи карту Прикаспійської низовини в дельтовой її частини.
Капітального будівництва заважає і інше важлива обставина. Рівень грунтових вод настільки високий, що навесні вода, навіть якщо і не заливає сушу, то варто буквально на глибині двох багнетів лопати. Створюється враження, що вся дельта має рухливу, що постійно змінюється поверхню, де люди заклопотані тільки одним питанням, як уберегти житло від води? Особливо це помітно в південній частині дельти. В рибальських селах часто вдома оточені укріпленими насипними дамбами або стоять на палях. Часом в таких селах рибу можна ловити з кімнати, відкривши вікно. Причому це навіть не перебільшення.
Дельта - край мостів. У жодній частині нашої країни немає такої їх кількості, як тут. Адже без моста далеко не заїдеш. Напевно, хтось знає їх точну кількість, але можете собі уявити, скільки їх в дельті Волги, коли тільки проток і єриків близько 900.
Чи не менше і поромних переправ. Поромна переправа - це головний біль для багатьох людей. В принципі, не було б нічого страшного в цих переправах, якби вони працювали цілодобово, але в нічний час потрапити на інший берег річки просто неможливо. Поромники в цей час бажатимуть відпочивати, і нічого тут не поробиш. Без машини ще є шанс перебратися через річку, попросивши човен у місцевих жителів, а з машиною - глушині двигун і вважай зірки.
Дельта - край не вільна від проблем, пов'язаних з господарською діяльністю людини. Найбільша біда - це регулювання людиною стоку волзької води. Погоня за електроенергією давно перетворила Волгу в ланцюг величезних витягнутих з півночі на південь морів, порушивши природний струм води. У своєму історично сформованому руслі річка тече тільки в межах Астраханської області.
Для жителя середньої смуги Росії дуже дивно бачити на рибалці жінок, а для дельти Волги це нормальне явище. Рибу ловлять все, навіть бабусі. Особливо це впадає в очі в Астрахані. Коли вобла йде на нерест, численні набережні міста заповнюються городянами різного віку і підлоги з однією єдиною метою: наловити побільше вобли. Місцеві органи влади змушені встановлювати норму вилову на одну людину, але дуже сумнівно, що хоч хтось дотримується цих правил.
Для професійних рибалок настає найголовніша пора. У цей час основу улову складає вобла, яка десятками тисяч тонн переробляється в риболовецьких колгоспах і рибозаводах, в'ялиться під навісами і протягом сезону відправляється подорожувати по всіх містах і селищах країни, збільшуючись у вартості іноді в 10 разів.
Дельта - дивовижний і неповторний край. Край степовий і луговий трави, край величезних дуплистих верб, що тиснуть до води, край заливних земель, річок, єриків і проток. Це величезний багатонаціональний край, де вже давно перемішалися між собою різні культури, обряди та звичаї. Це край бударок, куласов, брандвахту, поромних переправ, ікри, горілки і браконьєрів. Дельта неповторна.
