Нам може здатися, що в Японії - «країні суші» - ніколи не бракувало в свіжій рибі і морепродуктах, але це не так. Те «незначне» кількість риби, яку вони споживали - була в'ялена риба. У середньовічній Японії транспорт був повільним і незручним засобом пересування, а холодильників, зрозуміло, ще не винайшли - тому свіжа риба була доступна тільки найбагатшим аристократам - і, звичайно, жителям рибальських сіл на узбережжі.
Основним блюдом, яке самураї їли кожен день на будь-який прийом їжі (а їли вони 2-3 рази на день), і яке вони дуже любили - був рис. Недарма в японській мові слово «гохан» означає як «рис», так і взагалі «їжа». Безумовно, рис був основою сили самурая, тому що був основним джерелом калорій.
Їли в основному білий (очищений від оболонки) рис, який вважався найкращим. Його готували різними способами: варили, готували на пару, ліпили з клейкого рису пиріжки (з овочевою начинкою), іноді робили рисові коржі; в дорогу брали підсушені рисові пиріжки з начинкою або без. Іноді рис могли змішувати з іншими злаками (наприклад, червоними бобами), іноді з горіхами (в основному, фундуком).
Є рис вважалося привілеєм: більшість селян і ремісників, особливо міських, не могли собі дозволити таке харчування (їли просо і інші не стільки поживні зернові, і це негативно позначалося на здоров'я; це відображено в класичному фільмі А. Куросави «Сім самураїв».
Однак все-таки не варто шкодувати самураїв, вважаючи, що на обід вони їли «голий рис». До рису на столі традиційно належало кілька видів гарніру, в тому числі в надлишку термічно оброблених овочів. Недолік поживних речовин, який, звичайно, не міг покрити білий рис, заповнювали овочі, проростки, зелень. Самураї вживали з рисом баклажани, ріпчаста і зелена цибуля, білу редьку (дайкон) - іноді мариновану, паростки бамбука, різні бобові, зелень та ін. Вживали також велика кількість різних корисних грибів. Крім того, самураї вживали велику кількість морських водоростей, поповнює нестачу йоду. Їли, природно, і соєві продукти (тофу, місо-суп і ін.) - один із стовпів японської кухні.
На солодке бували мед і особливий мармелад, який готували з розвареного клейкого рису: ніякого цукру! У свята готувалися особливі «китайські» пиріжки «карагасов». Пиріжки ліпили з одного або декількох видів борошна, всередину клали начинку з бобової пасти, або рисового «мармеладу», шматочків овочів або качиних яєць. Обсмажували на кунжутному або горіховому маслі (з волоського горіха).
Їжею «не на кожен день» були також фрукти: хурма, груші, мандарини, сливи, персики, яблука, японська мушмула, гранати. Фрукти і горіхи (фундук, волоські, кедрові) подавали, як і фрукти, в невеликій кількості, і в основному по особливо урочистих випадках, або в разі хвороби - як ліки.
Лікувальним вважався і зелений чай, який, до речі, ніколи не вживали в надлишку. Мистецтво заварювання чаю (чайна церемонія) входило в коло традиційно освоюваних самураями.
В цілому, якщо не брати до уваги святкові страви, їжа самураїв була дуже нехитро приготовлена і далеко не рясна. «Необхідно бути помірним у їжі й уникати розбещеності» - суворо карав самураям кодекс «Будо Сесін сю». Зате естетична сторона ніколи не кульгала: їжу прийнято було красиво сервірувати, навіть якщо самурай був бідний.
Варто відзначити, що в наші дні в Японії, звичайно, повсюдно поширене вживання м'ясних продуктів і риби, морепродуктів, а також сучасної «сміттєвої» магазинної їжі, проте все ж традиції вживання здорової їжі збереглися з часів самураїв донині, в набагато більшому ступені, ніж на заході. Японська кухня і в наші дні вважається однією з найздоровіших і поживних, що підтверджується великою кількістю довгожителів і загальної дуже високою тривалістю життя.
