Ціна, безсумнівно, відіграє надзвичайно важливу роль при прийнятті споживачем рішення про покупку. Але вона - не єдиний фактор, що впливає на вибір споживача.
За своєю природою продуктова диференціація являє собою процес розробки і виділення специфічних характеристик продукту.
Такі характеристики можуть формуватися шляхом зміни як внутрішніх властивостей продукту (споживчі якості, способи використання, тривалість експлуатації), так і зовнішніх його властивостей (форма, дизайн, упаковка сервіс). На базі цього і відбувається розмежування продуктів, що задовольняють одну і ту саму потребу, але представляють різних продавців.
Диференціація продукту - елемент ринкової поведінки продавців, що відображає способи виділення продукту в очах споживача з метою набуття ринкової влади.
Попит в умовах монополістичної конкуренції. Якщо розглядати продуктову диференціацію з боку попиту, тобто з точки зору покупців, то вона проявляється в неоднорідності благ, яка, в свою чергу, призводить до розмежування споживачів в соот-но до їх уподобаннями. Отже, що застосовує продуктову диференціацію фірма фактично формує особливий, і до того ж стійкості-вий, коло споживачів свого продукту. Разом з тим, незважаючи на прихильний-ність покупців дану торговельну марку, в рамках сформованого кола споживачів обсяг проданої продукції буде залежати від призначається фір-мій ціни. Це говорить про те, що фірма виявляється в положенні продавця, який стикається з похилою кривою попиту.
На перший погляд може здатися, що фірма виявляється в положенні, ідентичному положенню при абсолютної монополії. У чинному законо-твітельності між ними є істотні відмінності.
Перше полягає в тому, що монопольна влада діє в умовах монополістичної конкуренції фірми обумовлена не контролем над ринком, а пропозицією продукту з відмінними характеристиками. Друга відмінність полягає в тому, що абсолютний монополіст стикається з ринковим попитом (D), в той час як при монополістичної конкуренції фірма стикається з попитом (d), який є лише частиною ринкового попиту (рис. 1).
Мал. 1. Ринковий попит (D) і попит на продукт фірми (d).
Продукт фірми може відповідати високим вимогам відмітними ознаками. Але якщо жоден з них або всі вони разом не надають продукту властивості унікальності, то такий продукт завжди може бути замінений продуктом іншого продавця без шкоди для споживача.
Очевидно, що попит на продукт даної фірми завжди буде більш ЕЛАС-тичних в порівнянні з еластичністю ринкового попиту (див. Рис. 1). Це означає, що фірма зможе реалізувати спочивають на диференціації продукту монопольну владу тільки в межах, що задаються умовами конкуренції. Іншими словами, чинному законо-твующая в умовах монополістичної конкуренції фірма має в своєму розпорядженні обмеженою монопольною владою. Можна сказати, що монопольна влада окремої фірми є функцією від ступеня диференціації продукту і числа конкурентів.
Ознаки та характеристика ринку монополістичної конкуренції:
- диференціація продукту, що означає, що продукт кожного продавця має особливості, які обумовлювала прихильність покупця дану торговельну марку, в результаті чого ринковий попит представляється у вигляді відокремлених кривих попиту на продукт кожного окремого продавця;
- збереження високої еластичності заміщення продуктів, яка є істотно нижчою досконалої, але не настільки низька, щоб перешкодити заміщення між продуктами різних продавців;
- велике число продавців, достатня для того, щоб галузевої ринок був конкурентним, проте менше, ніж за досконалої конкуренції;
- велике число покупців, достатню для того, щоб виключити можливість для окремого покупця або навіть якийсь їх групи впливати на умови ринкових угод;
- відсутність галузевих бар'єрів, що припускає можливість безперешкодного доступу на галузевий ринок і беззбиткового виходу з нього;
- відсутність стратегічного поведінки через великої кількості продавців.
Монополістична конкуренція тип ринкової структури, де володіють ринковою владою продавці диференційованого продукту конкурують за обсяг продажів.
Головною і визначальною характеристикою ринку монополістичної конкуренції є, природно, наявність продуктової диференціації, яка виступає в якості джерела монопольної влади фірм. Фірми конкурують як за ціною, так і по нецінових параметрах (характе-ристики продукту, надання супутніх послуг: кредит, сервісне обслуговування), а змістовним моментом конкурентного суперництва стає конкуренція за обсяг продажів (частку ринку).