- А що таке «дож»?
- Щось на зразок виборного короля.
- І яка небезпека мені загрожує?
Крім смерті від головного болю.
- Передчасна загибель. Скажу як можна коротше: тебе і трьох твоїх братів привезли в Вігеля в якості заручників. Протягом останніх п'ятнадцяти років твій рідний батько був маріонеткою лорда крові, рятуючи його таким чином від війни і горя. Ми не можемо бачити за межами Грані, і мої відомості застаріли приблизно на сезон. Але вже тоді він був дуже хворий. Селебра знову стає стратегічно важливим містом, хоча досить довго вона не представляла ніякого інтересу. Один з дітей дожа буде повернутий у Флоренгію, щоб після його смерті зайняти трон. Решту вб'ють, оскільки вони можуть розв'язати війну за престол. Тепер ти зрозуміла, яка небезпека тобі загрожує?
- Чи не час для порожньої балаканини. Королева Тіней - регент Стралга на цій Грані. Вона приймає рішення, хто з вас залишиться в живих. На даний момент вона розглядає варіант видати тебе заміж за людину, якій вона зможе довіряти, і відправити в Селебру разом з ним, але вона може і передумати.
- Це вона наполягла на моєму посвяченні?
- Зрозуміло. Вона залякала твого батька погрозами, що оголосить тебе вибраних Ксаран.
Незважаючи на зелені спалахи болю, вичавлювати її мозок, точно сиру ганчірку, Френа чіплялася за напівзгнилі перила і намагалася зосередитися на словах віщунки.
- Навіщо ви мені все це говорите? Мейністкі підтримують Стралга, ви його радниці. Чому ви робите вигляд, ніби намагаєтеся завадити його сестрі?
- Ми ніколи не вдаємо! - В голосі віщунки зазвучали нарешті людські почуття - гнів. - Фабія! Фабія! Повір, ми служимо чудовиську проти волі і лише тому, що повинні виконувати умови старого договору, який, на думку більшості з нас, давно пора розірвати. Мало хто згоден з главою нашої культу, проте в розрахунок приймається тільки її думку, і, заговоривши з тобою, я порушую клятву послуху. Тобі полегшало, можеш йти? Парочка настирливих священиків напевно зацікавиться, чому ти так надовго зупинилася.
Френа змусила себе піднятися, хоча ноги у неї налилися свинцем, і їй здавалося, ніби до них прив'язали корабельні якоря. Спускалися з храму люди з цікавістю поглядали на віщунку, а на Френ не обертали ніякої уваги.
- Не думаю, що я в силах у все це повірити.
- Спробуй, тому що на карту поставлена твоє життя. Я Свідок Мейн! Ми завжди говоримо правду.
- Так, Свідок. Вибачте. А мій батько знає?
- І як тільки я принесу клятви, він прийме шлюбну пропозицію?
- Пропозиція, від якої не зможе відмовитися.
- І хто щасливий наречений?
- Салтайя вибрала сина свого брата Хорольда, сатрапа Косорда. Його звуть Катратий, він тільки що пройшов посвяту в Герої, або це ось-ось станеться.
Веристів? Фу! Гірше і бути нічого не може.
- Батько ... Хорт ... обіцяв, що не змусить мене виходити заміж.
- Тепер змусить. Тому, хто виступає проти волі Салтайі, не світить нічого доброго.
- Навіщо ви витрачаєте сили на цю розмову, якщо у мене немає вибору?
- Ну, завжди можна вчинити самогубство, - весело заявила віщунка. - Хоча це і не найкращий вихід. Частково я говорю тобі це, оскільки служу богині правди, і ти повинна знати істину. Частково - щоб розсердити Королеву Тіней, наскрізь просочену злом. Але в першу чергу я відкриваю тобі правду тому, що ти відзначена долею. Це складне поняття, і його майже неможливо пояснити непосвяченому. Воно означає великий потенціал і дуже рідко зустрічається. Вища Жриця Бхар має величезну владу в місті, проте в ній немає «родзинки». Твій прийомний батько - прісний і нудна людина, незважаючи на багатство. Стралг і Салтайя теж відзначені долею.
- І навіщо мені цей дар? Яка від нього користь?
- Їм наділені ті, хто створює історію. Це зовсім не означає, що саме так і відбувається, тому що багато них залишаються на узбіччі, не зумівши виконати своє призначення. Однак, коли боги хочуть змінити аромат світу, вони використовують для цього тих, хто відзначений долею. Ми рідко зустрічаємося з цим явищем до того, як воно проявляється в повній мірі, ось чому ми так в тобі зацікавлені, Фабія Селебр. Твій час ще не настав.
- Це метафора така, еге ж? Світ представляється вам горщиком, в якому боги готують їжу?
- А чому б і ні. Якщо твій аромат - то, чого хочуть боги, вони покладуть тебе в свій горщик. Або ти можеш вічно простояти на полиці в кухні. Точніше пояснити тобі передбачення майбутнього я все одно не зможу.
Права нога, ліва, права ... Холодні струмочки стікали по тілу Френ, повітря було дуже густим і тягучим, і вона не могла зробити вдих.
- Я думала ... Точніше, він мені завжди говорив, що в молодості подорожував за Кордон і зустрів там мою ... зустрів у Флоренгіі Паолу, на якій одружився ...
- У мене немає жодного свідчення про те, що він коли-небудь залишав Скьяр. Він добре говорить на флоренгіанском мовою?
- Ні, визубрив пару слів. Мене навчила Паола і ... - Френа замовкла, зрозумівши, що можуть означати ці слова. Чому Хорт не вивчив флоренгіанскій?
- Нам відомо, що Паолу Апіцеллу найняли десь неподалік від Селебри, або, можливо, змусили стати годувальницею для крихітного дитини-заручника, на час подорожі на цю Грань. Тут тебе віддали на піклування сатрапа Карвака, ще одного Храгсона. Він помер, коли повстанці розгромили Джат-Ногул. Апіцелле вдалося втекти разом з тобою в Скьяр, де вона вийшла заміж за укріста з великим майбутнім. Свідка, зрозуміло, тебе знайшли. Салтайя погодилася залишити тобі чуже ім'я і сім'ю до тих пір, поки ти їй не знадобишся.
- Або поки я не понадоблюсьвам ... - Спалах болю наставила Френ говорити тихіше. - Адже так? Я раптом всім стала потрібна. Мене бажає отримати Стралг, а ви хочете йому перешкодити. Навіщо? Ви мене врятуєте?
Жінка в білому знизала плечима.
- свідок лише спостерігають і записують події, але ніколи ні в що не втручаються. Крім того, відкрити Салтайе наші спроби опору зараз буде нерозумно.
«Ха! Ще б пак! »- подумала Френа.
- Ви говорите, що я не рідна дочка Хорта Вігсона, однак я прожила з ним все життя і навчилася відмовлятися від угод, вигідних лише одній стороні. Якщо ви хочете, щоб я вам допомагала, вам доведеться запропонувати що-небудь натомість. Мені плювати, що місто, про яке ви сказали, важливий для Стралга! Стати дружиною чудовиська - незавидна доля. Флоренгіанскіе аристократи, чиї імена тут прозвучали, віддали мене, коли я була зовсім крихтою, а Паола і Хорт стали для мене всім, про що дитина тільки може мріяти - люблячими, турботливими батьками. Я знаю, що леді Салтайя має сумнівну репутацію, але завжди вважала її освіченої та вихованої жінкою.