Дочка сліпого лікаря Ісаака змушена відкласти власне весілля після того, як її батька викликали до хворого єпископу. Але Ісааку все ж доведеться застосувати не тільки свій талант лікаря, а й детектива, коли до палацу доставляють термінове послання, а що приніс його незнайомець вмирає перш, ніж встигає зустрітися з єпископом ...
Ісаак, лікар з Жирони
Ракель, його дочка
Ревека, їх старша дочка, яка проживає окремо
Натан і Міріам, їхні діти-близнюки
Юсуф, юнак-мусульманин, підопічний короля, учень Ісаака
Ібрагім, Хасінто, Лія, Наомі, їх слуги
Даніель, шанувальник Ракель
Ефраїм, перчаточник, дядько Даніеля
Дольсе, його дружина
Мордехай бен Аарон, купець
Аарон, його слуга
Беренгер де Круільес, єпископ Жирони
Бернат са Фрігола, його секретар, монах францисканець
Домінго, сержант охорони єпископа
Хорді, слуга Беренгера з дитинства
Габріель, симпатичний стражник
Бланка, покоївка, його подруга
Хайме Ксав'єр, нотаріус
Пау, його помічник
Магдалена, літня вдова, його пацієнтка
Нарсис Бельфонт, його пацієнт
Анна, служниця Нарсіс Бельфонт
Рехіна, його дочка
Томас, дев'ять років, вуличний хлопчисько
Франсеск Поу, настоятель монастиря
Подорожні на дорозі:
Антоні, судновий агент з Сант-Феліу-де-Гіксолс
Хуан Крісті, травник
Перла, вдова Ездра бен Рувима, дядька Мордехая
Рувим, син Фанет
Сара, праля Перли
Мікель, десять років, безробітний посильний
З осені 1354 року до літа +1355-го Пере (Педро) Манірний, король Арагонской імперії, і Елеонора Сицилійська, його дружина, боролися на стратегічно важливому острові Сардинія з наслідками заколоту. Політична карта представляла собою калейдоскоп мінливих союзів і ненадійних лояльностей, вчорашній ворог несподівано перетворювався в одного і вірного союзника.
На Піренейському півострові провінції Каталонія і Валенсія несли тяжкий тягар військових витрат, що стало причиною всіх труднощів і невдоволень, які тягнуть за собою великі побори.
У цих провінцій були свої витрати. На узбережжі Каталонії здійснювали набіги піратські кораблі різних середземноморських держав; грабіжники нападали на невеликі порти, де не було оборонних споруд, як у великих містах, наприклад Барселоні, вивозили невільників і інші цінні, легко збувається товари. Багато з цих портів, будучи захоплені військами супротивника, відкривали шлях в багату, легко перерізану місцевість Емпорда, протягом відомої історії ця рівнина була однією з найбільш поливаються кров'ю в Європі. Серед її зелених пагорбів, навколо руїн і стародавніх будівель жили збереглися нащадки кельтів, греків, римлян, кілька груп мусульман і безліч більш пізніх європейців, всі вони - хто в довгі, хто в короткі терміни - сходили зі сцени, билися, жили і вмирали там .
Для захисту Емпорда її пагорби усіяні фортецями. Найкращий шлях до неї блокує місто Жирона, обнесений товстими, високими стінами.
Однак Сант-Феліу-де-Гіксолс був легку мішень для грабіжників і загарбників, як і інші морські порти, в тому числі Паламос. Жирона розширювалася за межі своїх стін. Оскільки назрівала війна з Кастилией, на думці у людей була стратегія оборони. Зміцнення Сант-Феліу і Паламос, продовження стін до Жирони - величезні завдання, що вимагають часу, зусиль і грошей - представляли собою постійну проблему.
ГЛАВА ПЕРША
Коли Бог хоче, щоб корабель загинув
В надійному порту,
Він ламає якоря і такелаж.
Дзвони задзвонили в проміжку між заутренею і обіднею, як раз в кінці старанної ранкової роботи жителів - у всякому разі, більшості їх портового міста Сант-Феліу-де-Гіксолс. Першими забили на сполох дзвони на вежі бенедектінскім монастиря. Потім всіх навколишніх церков, і, врешті-решт, дзвін заглушив вигуки переляканих і прокльони гнівних.
Внизу біля порту втомленого вигляду мати вихопила з колиски немовляти і кинулася шукати яке-небудь більш укріплене місце, ніж її халупка. Обернулася до двох інших дітей, хлопчикам семи і дев'яти років.
- Візьміть ковдру, - сказала вона. - Ідіть і ховайтеся.
Старший схопив тонке ковдру, взяв молодшого за руку і, не вагаючись, побіг до маленької ніші в скелястій берегової лінії там, де кінчався пляж. Хлопчики втиснулися в нішу, лягли на живіт і опустили голови на складені руки. Влаштувавшись зручніше, стали мовчки дивитися на розгортається перед ними видовище.
Вітер посилювався, додаючи шуму і плутанини до безладним звуків дзвонів; потім дзвонарі один за іншим припинили дзвонити і почали шукати укриття.
- Мені тісно, - прошепотів молодший.
- Тому що ти ростеш, - відповів старший м'яким, але стривоженим голосом. - І я росту. Нам доведеться шукати інше місце, щоб ховатися.
- Не знаю. Пошукаємо, коли вони попливуть. Подивися туди. Якщо підемо зараз, вони нас побачать.
П'ять кораблів, галер з прямими вітрилами, стояли на якорі в бухті, видали вони здавалися маленькими, безневинними. Десять шлюпок з чотирма-шістьма парами весел швидко мчали по хвилях. У самого берега веслярі вистрибнули в прибій і витягли шлюпки на сушу. Тут же вихопили зброю і з гучними криками нестримної руйнівної люті почали трощити і вбивати без розбору. Потім двоє з краю цього натовпу, збройні начебто кийками, зникли з поля зору хлопців. Почувся тріск дерева, і молодший запитав:
- Навіщо вони це роблять?
Через секунду ці двоє з'явилися знову, розмахуючи палицями, які перетворилися на палаючі факели.
- Вогонь, - сказав його брат. - Ось що їм було потрібно. Вони збираються спалити місто.
Зі свого укриття вони не бачили, що їх двері вибили і будинок підпалили, але чули крики, бачили дим, відчували запах гару. Молодший заплакав.
- Перестань, - прошепотів йому брат, - поки тебе ніхто не почув.
Хлопчик з працею унял плач.
- Що це? - запитав він, вказуючи на кораблі, що стоять на глибині.
- Так це ж їх галери, - роздратовано відповів його брат.
- Ні, он та, маленька. - Молодший вказав на воду прямо перед ними.
Там підстрибувала в стає все більш бурхливій воді крихітна шлюпка, в ній ледве вміщалися два людини. Один з них гріб, інший сидів на кормі.
- Там є ще хтось, - сказав старший.
- Ні. - У молодшого очі були гострішими. - Той, що на кормі, тримає в руках згорток. З чимось більшим.
Вітер раптово посилився і погнав суденце до гавані Сант-Феліу-де-Гіксолс. Хлопчики бачили, що весляр намагається управляти його рухом, з силою налягаючи на ліве весло, щоб врівноважувати силу вітру, намагаючись направити крихітну шлюпку до них. Потім велика хвиля підняла її і не помітила, при цьому всередину потрапило багато води. З цим вантажем і командою з двох чоловік шлюпка незграбно рухалася, поринувши майже до бортів. При кожному гребку через рейок захльостувала вода.