Дуже скоро я навчився краще розпізнавати ту квітку. На планеті маленького принца завжди росли звичайні прості квіти - у них було мало пелюсток, вони займали зовсім мало місця і нікого не турбували. Вони розпускалися вранці в траві, а надвечір никли. А цей проклюнулась із зерна, занесеної невідомо звідки, і маленький принц не зводив очей з крихітного паростка, не схожого на всі інші билинок. Раптом це якась нова різновид баобаба? Та кущик незабаром перестав рости, і на ньому виліз пуп'янок.
Маленький принц ніколи ще не бачив таких буйних пуп'янків і відчував, що станеться якесь диво. А невідома гостя, схована в своїй зеленій кімнатки, все готувалася, все чепурилася. Вона дбайливо підбирала фарби. Вона вбиралася неквапливо, один по одній пелюстки. Вона не хотіла виходити скуйовджений, як самосійний мак. Вона хотіла здатися в усій красі своєї краси. Так, це була жахлива кокетка!
Таємниче вбирання тривало день за днем. І ось одного разу уранці, тільки встало сонце, квітка розпустилась.
І красуня, яка стільки праць поклала, готуючись до цієї хвилині, сказала, позіхаючи:
- Ах, я ледве прокинулась. Прошу вибачення. Я ще зовсім розпатлана.
Маленький принц не міг стримати захоплення:
- Як ви прекрасні!
- Так правда? - був тихий відповідь. - І зауважте, я народилася разом із сонцем.
Маленький принц, звичайно, здогадався, що красуня не надто скромна, зате вона була така прекрасна, що дух захоплювало!
А вона незабаром помітила:
- Здається, пора снідати. Будьте такі ласкаві, подбайте про мене.
Збентежений маленький принц розшукав поливальницю і полив квітку.
Скоро виявилося, що красуня гордовита й вередлива, і маленький принц зовсім з нею змучився. У неї було чотири шипа, і одного разу вона сказала йому:
- Нехай приходять тигри, не боюся я їх пазурів!
- На моїй планеті тигри не водяться, - заперечив маленький принц. - І потім, тигри не їдять траву.
- Я не трава, - тихо зауважив квітка.
- Пробачте мене.
- Тигрів я не страшні, але я страшенно боюся протягів. У вас немає ширми?
"Рослина може терпіти протягів. Дуже дивно, - подумав маленький принц. - Який важкий характер у цієї квітки".
- Коли настане вечір, накрийте мене ковпаком. У вас тут надто холодно. Дуже незатишна планета. Там, звідки я прибула.
Вона не договорила. Адже її занесло сюди, коли вона була ще зернятком. Вона нічого не могла знати про інші світи. Навіщо брехати, коли тебе так легко викрити! Красуня знітилася і кашлянула раз-другий, щоб маленький принц відчув, як він перед нею винен:
- Де ж ширма?
- Я хотів піти за нею, але не міг же я вас не дослухати!
Тоді вона закашляла сильніше: нехай його все-таки помучить совість!
Хоча маленький принц і любив прегарну квітку і радий був йому служити, але незабаром в душі його прокинулися сумніви. Порожні слова він узяв близько до серця і відчув себе дуже нещасним.
- Даремно я її слухав, - довірливо сказав він мені одного разу. - Ніколи не треба слухати, що говорять квіти. Треба просто дивитися на них і дихати їх ароматом. Мій квітка напоїв пахощами всю мою планету, а я не вмів йому радіти. Ці розмови про тигрячі пазурі. Вони б мали зворушити мене, а я розлютився.
І ще він зізнався:
- Тоді я ще нічого не розумів! Треба було судити не за словами, а за справами. Вона дарувала мені свій аромат, осявав моє життя. Я не повинен був бігти. За цими жалюгідними хитрощами я мав вгадати ніжність. Квіти так непослідовні! Але я був занадто молодий, щоб уміти любити.