Після падіння Ассирії нова могутня держава Стародавнього світу - Вавилонию - створив Навуходоносор II (він правил в 605-562 роки до нашої ери). Він завоював Єгипет, Аравію, Сирію, Палестину і Юдею, більшість жителів якої на довгі десятиліття взяв був до полону (ці події детально висвітлені в Біблії). Столицею нового царства став Вавилон.
Найбільший місто в Межиріччі
Захопивши величезні багатства і десятки тисяч полонених, останні роки життя Навуходоносор присвятив благоустрою держави, будівництві каналів, прикраси і звеличення Вавилона, створивши йому славу на віки. Місто знайшов небачений блиск і зіграв величезне значення в історії людства як древній центр культурного і політичного життя.
Ворота цариці Іштар століттями були приховані в товщі землі
Вавилонського богу Мардуку поклонялися багато народів. Його храми і жерці отримували багаті дари від сусідніх царів. Місто з грандіозними палацами і храмами, висячими садами і широкими прямими вулицями на ті часи був величезним. Навіть через 130 років його пишність вразило грецького історика Геродота, який писав про «славну і самому могутньому» місті в Межиріччі.
Згодом, після ряду воєн, країна розпалася і прийшла в запустіння, вороги піддали Вавилон повного розграбування і руйнування. До початку нашої ери місто перетворилося на ледь помітні, порослі травою руїни, на яких кочівники пасли кіз, і протягом багатьох сотень років перебував у повному забутті.
Археологи почали розкопки стародавнього міста в кінці XIX століття. У 1902 році німецький професор Роберт Колдевей виявив століттями приховані в товщі землі ворота цариці Іштар - величезну напівкруглу арку з гігантськими стінами по сторонам. Знайдена табличка з клинописной написом свідчила: «Я - Навуходоносор, цар вавилонський, благочестивий принц, правлячий з волі і благовеленію Мардука ... хитромудрий і невтомний, завжди дбає про благополуччя Вавилона, мудрий первородний син Набополассара ... чого до мене не придумав ще жоден цар, повідомив брами пишність надзвичайний і розкішне, і рід людський може дивитися на них в подиві ».
Дійсно, ворота вражали уяву людей в давнину. Зараз, після реставрації, це грандіозна споруда знову вражає і дивує всіх своїм величним виглядом. Грандіозні стіни зверху до низу вкриті не потьмянілими від часу барельєфами надзвичайної краси з перемежованими рядами зображень двох тварин: потужного бика зухвалого вигляду і вавілонського дракона, в клинописних написах названого «сірруш».
Біблія підтверджує, що вавилонські жерці тримали дракона в підземеллі храму, і городяни поклонялися йому як божеству, поки іудейський пророк Даниїл не вбив його, щоб відвернути народ від язичництва.
На лавах цегли, покритих яскраво-блакитний, жовтої, білої і чорної глазур'ю, зображений невідомий звір з лускатим тулубом і тонким хвостом. У нього довга шия і зміїна голова з рогом і шкірястими вухами на потилиці. З пащі висовується довгий роздвоєний язик. Незважаючи на луску, яка покриває і шию, тварина має гриву, яка лежить пасмами, закрученими в спіралі. Але найдивовижніша деталь - його лапи. Передні виглядають як у сімейства котячих. Задні - як у птахів, тільки дуже великі і м'язисті, міцні, чотирипалі, з кігтями.
Міфічний дракон, якого вавилонські жерці тримали в підземеллі храму
Художник, що зобразив сірруша, малював дракона немов з натури, можливо, саме з того, що знаходився в підземеллі храму. Його зображення в вавілонському мистецтві не змінювалося тисячі років, що зазвичай не властиво зображенням міфічних створінь.
Треба зауважити, що палеонтологи відкрили багато викопних тварин найнеймовірніших химерних форм і видів. І вважати сірруша вигадкою немає підстав, він сприймається як цілком реальна істота з загону ящерів, можливо, це птиценогих динозавр. Швидше за все, він є точною копією якогось ящера, не знайому сучасній науці. Ось тільки звідки він взявся?
Криптозоологи допускають, що вавилонський дракон - це ще не відкрите тварина, і єдиним місцем, де він, імовірно, міг раніше існувати разом з іншими видами ящерів, вважається Центральна Африка. Вона з крейдяного періоду не піддавалася геологічним катаклізмів і пережила лише незначні кліматичні зміни. Так що рептилії, навіть досить великі, могли там вціліти.
Цар Навуходоносор, який повідомив "брами пишність надзвичайний"