Вибори були непрямі і нерівні. Обиралися кілька рівнів вибірників, які потім і вибирали членів Держдуми. При цьому ще були створені чотири курії - землевласницька, міська, селянська і робоча, які отримали можливість вибирати певну кількість вибірників. Були встановлені спеціальні квоти: один виборець на дві тисячі населення в землевладельческой курії, на чотири тисячі - в міській, на 30 тисяч - в селянській, на 90 тисяч - в робочій.
Виборче право мали не всі жителі імперії. Наприклад, його було позбавлено особи молодше 25 років, жінки, учні, військові та інші. Невипадково вибори в I Держдуму бойкотували як частина лівих (соціалістичних) партій, так і крайніх правих (чорносотенних) партій. Якщо перші вважали, що Дума не має ніякої реальної влади, то другі взагалі ставилися негативно до самої ідеї парламентаризму.
У день першого засідання Думи імператор провів урочистий прийом в Зимовому палаці 478 депутатів. Це був перший і останній вихід Миколи II до думцям. Крім того, під час цієї церемонії були використані імператорські регалії, які до цього були присутні лише в дні коронацій і похорону. Мова імператора була короткою: «З полум'яною вірою у світле майбутнє Росії Я вітаю в особі вашому тих кращих людей, яких Я наказав коханим моїм підданим вибрати від себе. Важкі і складні роботи мають бути вам. Вірю, що любов до Батьківщини, гаряче бажання послужити їй надихнуть і згуртують вас ».