- ... Енти, що вийшли з надр, як гори,
- Дальні ходоки, які п'ють воду,
- Хоббіти, завзяті, кучеряві ненажери,
- Усміхнені діти малого народу.
Наша дружба буде жива, поки навесні зеленіють листя. Будьте здорові! Якщо дізнаєтесь якісь новини на своїй прекрасній батьківщині, надішліть мені звісточку. Ви розумієте, про що я хочу знати: чи не бачив хто наших дружин ... Якщо зможете, приїжджайте в гості.
- Обов'язково приїдемо! - хором відповіли Меррі і Пін, швидко відводячи очі. Деревник довгим поглядом подивився на них і ніжно кивнув. Потім звернувся до Гендальфа:
- Значить, Саруман не хоче йти з Ортханка? Іншого я не чекав. У нього серце гниле, як у чорного хьорна. Зі свого боку можу зізнатися, що якби мене хто-небудь переміг і вирубав б всі мої дерева, я б теж нікуди не пішов, поки було б хоч одне затишне містечко, щоб сховатися вдома.
- Так, але ти не верзеш змов і не прагнеш до того, щоб весь світ засадити деревами і знищити будь-яку іншу життя, - заперечив Гендальф. - Саруман залишився плекати свою ненависть, і якщо буде можливість, знову зрадить. У нього ключ Ортханка. Тільки не дайте йому втекти.
- Не дамо. Енти за ним послідує, - пообіцяв древесніков. - Без мого дозволу Саруман кроку не ступить за ці стіни. Енти будуть вартувати.
- Добре! - сказав Гендальф. - Я так і думав. Тепер я спокійно поїду з Ісенгарда і займуся іншими справами. Ти знімаєш у мене камінь з душі. Але стережіть пильно! Вода спала. Чи не замало охорони навколо Вежі? Я впевнений, що під Ортханк напевно є підвали, якими Саруман спробує вибратися. Якщо вас не лякає важка праця, прошу вас, залийте знову улоговину водою, і нехай стоїть, поки Ісенгард чи не перетвориться в болото, або поки ви не знайдете таємного ходу. Якщо підземелля залити, а вихід завалити, Саруману доведеться сидіти нагорі і дивитися на світ лише через вікна.
- Енти все зроблять, - повторив древесніков. - Ми оглянемо всю улоговину, заглянемо під кожен камінь, а потім сюди прийдуть дерева. Старі, розлогі. Назвемо це місце вартової Лісом. Навіть білки не пробереться через нього без мого відома. Все зроблять енти. Поки не пройде сім разів по стільки років, скільки Саруман над нами знущався, ми звідси не підемо.
Глава одинадцята. палантир
Сонце вже заходило за довгий західний відріг, коли Гендальф зі своїм маленьким загоном і Король з гвардійцями виїхали, нарешті, з Ісенгарда. Гендальф посадив поруч з собою на коня Мерріадока, Арагорн взяв Пипина. Два Роханський вершника за наказом Короля відразу від Воріт пустили коней навскач і швидко зникли з очей, інші їхали без особливого поспіху.
Енти урочисто вишикувалися по обидва боки дороги, піднімаючи довгі руки прощальним жестом, але мовчали. Від'їхавши вже досить далеко від улоговини, Меррі і Пін в останній раз озирнулися. На небі ще рожевів захід, але над Ісенгардом простяглася тінь, і сірі руїни були ледь видні в напівтемряві. Деревник самотньо стояв на дорозі і видали здавався стволом старого дерева. Хоббіти згадали першу зустріч з ентомо- на краю Фангорнского Лісу.
Стовп з гербом Білій Руки був розбитий. Точніше, сам стовп, хоч і з тріснула верхівкою, стояв, як раніше, а розбита рука валялась на землі. Посеред дороги білів довгий вказівний палець з почорнілим нігтем.
- Енти нічого не пропустили, - зауважив Гендальф. Далі рухалися вже в густих сутінках.
- Ми що, будемо їхати всю ніч, Гендальф? - запитав через деякий час Мерріадок. - Я не знаю, як ти себе почуваєш з вчепилася в твій плащ босяком, але босяк так втомився, що охоче б відчепився і ліг десь поспати.
- Значить, ти чув все образи? - відповів Гендальф. - Не тримай їх у своєму серці. Будь задоволений, що Саруман ще коротко висловився. Він хоббітів до сих пір не бачив і не знав, що вам сказати. Тепер побачив. Якщо хочеш пластир на свою поранену гордість, то знай, що зараз він напевно більше думає про вас з Пипином, ніж про всі інші. Хто ви такі? Як потрапили в Ісенгард і навіщо? Чи багато знаєте? Чи були в полоні, а якщо були, то як врятувалися, коли все орки до єдиного загинули? Цими загадками зайнята зараз мудра голова Сарумана. Знущання в його устах - це честь, Меррі, якщо правильно оцінити те, що ви його зацікавили.
- Дякую, - відповів Меррі, - але найбільша честь для мене - це вчепитися в твій плащ, Гендальф. По-перше, щоб ще раз повторити запитання: невже ми всю ніч будемо їхати?