Останні дні на галері перед виходом у плавання проходили в гарячкової метушні. Вантажники снували з берега на судно з ящиками, набитими всіляким спорядженням, перетягували бочки з вином, прісною водою, вантажили барила з порохом. Матроси працювали з ранку до вечора - вони чистили палубу, снасті, готували і чинили паруса. У всіх корабельних службах наводився лиск - знаючи сувору вдачу командира в питаннях дисципліни і змісту корабля, служителі намагалися передбачити все.
Нарешті прийшов день, призначений до плавання. Галера блищала чистотою, була прикрашена вимпелами, штандартами і прапорцями. З раннього ранку схвильована команда очікувала прибуття командира (capitaine de galere). Про його появу на набережній Валетти сповістило спів труб супроводжуючих його сигнальників. Вся команда вишикувалася на палубі, а веслярі вітали появу командира тихим горловим вигуком «Хо!»
Командир - виходець із знатного аристократичного роду, посивілий в боях воїн суворої гарту, що дав обітницю безшлюбності в ім'я служіння справі Христа. Цей безстрашний лицар, який присвятив все життя боротьбі з «невірними», вселяв жах жителям південно-африканського узбережжя і викликав побожний страх у своїх підлеглих. Вони мовчки спостерігали за тим, як командир неквапливо піднявся на борт і статечно пройшов на корму, де під дерев'яними дугами, трохи вище носа судна, перебувала велика каюта, накрита тентом, щось на зразок спеціальної альтанки. Він зручно розташувався у високому кріслі, яке як трон височіла над палубою. Тут був його командний пункт.
На кормі, як царедворці навколо монарха, розташувалися офіцери галери:
- Старший офіцер, другий дворянин на галері (roy de la galere), в підпорядкуванні якого перебували караули, вогнепальну і холодну зброю.
- Дворянин, у віданні якого перебувала артилерія (cherche-mer).
- Капітан військової команди (capitaine de l'etendart).
- Офіцер, що наглядає за Галерний веслярами (capitaine des esclaves).
- Капітан галери по морській частині (patron de galere). Від знань цієї людини залежало те, як пройде плавання судна в море, так як він був професійним моряком. Безстрашний командир галери був хороший в битві, але не дуже добре розбирався у морських питаннях, і тому роль його заступника з кораблеводіння під час плавання була виключно велика.
Неподалік від командира перебувала група «захисників корми» (retenue de poupe). Ці юні дворяни надійшли на галеру боротися проти магометан. Під час битви вони захищали кормову частину судна і прапор.
Вся галера постала перед поглядом командира як на долоні. Прямо перед ним стелився довгий невисокий дошатий настил, що йде до самого носа корабля, - куршея. По обидва його боки перебували банки веслярів, на яких, особою до корми, розташовувалася галерна команда. Її кількісний склад залежав від розмірів судна. На галері командира було тридцять шість банок для веслярів, по вісімнадцять з кожного борту. Весла довжиною доходили до 15 метрів, а вагою від 250 до 300 кг. Привести в рух таку махину було, звичайно, не під силу одній людині, і тому у кожного весла перебувала група веслярів. Залежно від конструкції корабля і весла, веслярів було від п'яти до дев'яти осіб на кожній банці.
Галерна команда називалася шіурма (chiourme). Її складали з трьох розрядів людей:
- каторжники (forcats, gens de cadene). Це кримінальні злочинці, засуджені «на галери». Вони приковували ланцюгом за ноги до опорного бруса, не могли вільно пересуватися по кораблю і не мали ніякими правами, оскільки знаходилися поза законом. На галерах Мальтійського ордена і в складі французького королівського флоту вони становили більшість галерщіков. Каторжникам голили наголо голову, вуса і бороду.
- вільнонаймані (bonne voglie, gens de bonne veulle). Вони надійшли на службу по добрій волі, на певний термін і за встановлену плату. Мабуть, дуже нещасливо склалося життя цих людей, якщо змусила їх за власним вибором приректи себе на таку пекельну роботу. Як правило, на галеру наймалися розчарувалися в житті бідняки, бродяги, жебраки, ув'язнені, які витримали термін покарання, але не знайшли собі місця через свого минулого. Вільнонайманих приковували тільки вночі, вдень же вони могли пересуватися по судну, і їх використовували в суднових роботах. Їм голили голову і бороду, але залишали вуса. Зауважимо, що у власників приватних корсарських галер не було таких резервів для набору веслярів, які мав, наприклад, королівський флот Франції, яка формує шіурму на базі каторжників або військовополонених. Головною проблемою приватних власників був набір більш ніж сотні добровольців, і кошти для цього були найрізноманітніші - від добровільного угоди до обману. Однак добровільна комплектація приносила відчутну користь в абордажних сутичках, так як вільнонайманим видавали зброю і вони брали участь в бою.
«Уявіть шістьох людей, прикутих ланцюгом до лавки, голих, як при народженні, одна нога на сходинці, інша - на протилежній лаві, - писав сучасник. - Вони утримують непомірно важке весло (15 футів довжиною), спочатку нахилялися вперед, до корми, витягаючи руки над спинами веслярів, що сидять на лаві перед ними і теж нахилена вперед, а потім відкидаючи його назад. Так гребуть на галерах, без відпочинку, десять, двадцять годин поспіль. Час від часу maitre de l'equipage або інший моряк суєт в рот готовим втратити свідомість нещасним веслярам шматочок хліба, розмоченого в вині, а капітан кричить, наказуючи сильніше шмагати батогами. Коли один з рабів, неживий, падає на лаву (а це часом трапляється), його до смерті шмагають батогом, після чого кидають за борт ».
Шіурма була приречена на смерть. Загибель чатувала веслярів всюди. Кричати і стогнати їм було заборонено - у кожного на шиї висів шматок пробки, який вставлявся в рот і заглушав крик. У битві страждання невільників шіурми були безмежні - вони бачили сутичку, яка відбувається навколо них, але нічого не могли зробити для власної безпеки. Здобута перемога - їх положення не змінювалося. У разі поразки веслярі, прикуті ланцюгом, занурювалися на дно разом з потопленим кораблем. У кращому випадку вони ставали веслярами на судні переможця. Правда, для військовополонених залишалася невелика надія, що вони потраплять в полон до співвітчизників, але хто міг знати, яка доля чекає їх там.
Галеру обслуговували три-чотири десятки матросів. Вони керувалися з вітрилами, працювали у щогл, піднімали якір і виконували інші суднові роботи. Особливу групу серед них становили молоді матроси, юнги (gourmettes).
Коміт - Галерний пристав. Він був однією з головних фігур на кораблі і виконував обов'язки шкіпера і боцмана. У велінні коміта і першого його помічника сукоміта (sous-comite) знаходилися всі служби на галері, в тому числі робота веслярів і матросів. На шиї коміта висів срібний свисток. Вислухавши наказ капітана, він висвистував сигнал, який повторював перший по-Мошніков, і робота починалася.
Аргузін - другий помічник коміта. Зі своїм напарником су-аргузіном (sous-argousin) він здійснював нагляд за шіурмой. Це були найстрашніші для веслярів люди - адже вся доля нещасних залежала від них. Аргузін з помічником знімали і заковували в кайдани, стежили, чи всі члени шіурми прикуті і не зможе хто-небудь втекти. З батогами з волової жив вони ходили по Курши і спостерігали за ритмом роботи веслярів. Страшний удар, що обрушується на нещасного, що вибився з ритму, ставав першим застереженням, за яким міг піти удар шаблею по голові, і тіло вбитого летіло за борт.
До появи на галері артилерії, її головна ударна сила полягала в потужному тарані на носі корабля. У XVI - XVII ст. на галерах вже широко використовувалися артилерійські знаряддя, і забійна мошь галери сильно зросла. Важкі бронзові гармати встановлювалися в носовій частині і по бортах. Завідувати артилерійським господарством, що складається з різних типів знарядь - гармат, кулеврини, фальконетів, камнеметов, - міг тільки хороший експерт, що спирався на досвід своїх унтер-офіцерів (maistre-bombardier і maistre-canonnier) і рядових канонірів (compagnons canonniers). Від вдалого залпу залежало початок бою, а далі справа була за абордажною командою.
У розпорядженні капітана військової команди були морські солдати (soldats), мушкетери (mousquetaire) і спеціально підготовлена десантна група матросів, т. Н. матроси корми (proyers). Вони чіпляли вороже судно за борт спеціальними гаками (grappin - гак, від якого відбулося ідіоматичний вираз jeter (або mettre) le grappin - взяти владу над ким-небудь, підпорядкувати собі кого-небудь).
Натреновані люди першими стрибали на борт противника і сокирами, сокирами і шпагами прокладали дорогу іншим. Їм потрібно було перебратися через траверси - смуги щільного полотна, натягнуті поперек галери, - за якими їх чекав противник. Але абордажні команду підтримували зі свого судна. На борт ворога летіли горючі і отруйні суміші, камені і горщики з милом, які, розбиваючись, перетворювали палубу в каток, на ньому солдати ковзали і падали, напариваясь на невеликі кульки з чотирма голками, що завдають страшні каліцтва.
Через недосконалість конструкції і навігаційних приладів Галерний суду під час плавання намагалися дотримуватися берегової лінії. У цих умовах велика була роль керманича, лоцмана (pilot) - старого досвідченого моряка, найманого на період плавання. Мистецтво знавця мілин, прибережних гаваней і якірних стоянок дозволяло судну вчасно сховатися від стихію, що насувається, що не ухилитися від курсу і не втратити торгові магістралі. Під командуванням лоцмана і його помічника (compaignon de pilot) знаходилися четверо рульових (timoniers).
Предметом особливої гордості командира була спеціальна команда музикантів. Флейтисти і скрипалі потішали слух цього «меломана» і дозволяли йому похвалитися своєю любов'ю до високого мистецтва перед іншими командирами, які також були не проти заявити про свою пристрасть до прекрасного. Але крім втіхи марнославства командира, частина музичної команди виконувала дуже важливу функцію на галері. Ударні інструменти становили злагоджений ритмічний ансамбль, що задає ритм гребний команді, а сурмачі і сурмачі подавали команди і сигнали.
БЕЗ НИХ БУЛО Б НЕ МОЖНА ПЛАВАННЯ НА галерею
- Писар з помічником (ecrivain u sous-ecrivain). В їх обов'язки входив облік особового складу, ведення бухгалтерських кошторисів та відомостей витрат, запис вантажів і захопленого майна.
- офіціанта (maistre d 'hotel) - стежив на прохолодними напоями і вином.
- Спеціальний кухар капітана.
- Бондар (barrilleur) - стежив за станом і збереженням всіх бочок на галері.
- Тесляр (maistre dache ou charpentier) і Конопатник (mattre calfat) - робили все роботи з щоглами і дерев'яною обшивкою.
- баталер (maistre valet) - розпоряджався закупівлею і збереженням продовольства і контролював розміщення вантажів і приміщення, де вони перебували.
- веслові майстер (remollat ou fabricant de rames).
- Хранитель-розпорядник прісної води (maistre valet d'eau). Його роль зрозуміла всім, хто читав книги про які страждають від спраги під час плавання.
- Цирульник (barbier) і його помічник (barberot). Командир залишився задоволений станом корабля. тепер треба
було перевірити, яке судно в справі. Він дав сигнал - пролунав свисток коміта, і многовесельной живий механізм запустили в хід. Галера вийшла з гавані і стрімко попрямувала в море.