Історія слов'ян сягає в глибину часів, і перші відомості про них зафіксовані в найдавніших письмових джерелах. Всі вони з прив'язкою до певної території фіксують слов'ян лише з середини I тисячоліття н. е. (Найчастіше з VI століття), тоді вони виступають на історичній арені Європи як численна етнічна спільність.
До кінця I століття н. е. відносяться повідомлення про венедів Корнелія Тацита. Тацит вказує, що венеди жили між народами певкінов (північна частина Нижнього Подунав'я) і феннов, які займали територію лісосмуги Східної Європи від Прибалтики до Уралу. Точне місце локалізації венедів вказати неможливо.
Більш суттєві відомості є в праці готського єпископа Йордану. Йордан, венеди - суть слов'яни. З його праці видно, що в VI ве-ке слов'яни заселяли широку смугу, що простягалася від Середнього Придунав'я до Нижнього Дніпра.
Місця проживання стародавніх слов'ян, які отримали назву «прароді-ни», визначаються неоднозначно.
Третій варіант. близький до скіфо-сарматської теорії, запропонував академік А.І. Соболевський. На його думку, назви річок, озер, гір в межах розташування стародавніх поселень слов'ян нібито показують, що вони отримали ці назви від іншого народу, який був тут раніше. Такий попередницею слов'ян, за припущенням Соболевського, була група племен іранського походження (скіфського кореня). Пізніше ця група асимілювалася (розчинилася) з жили далі на північ предками слов'яно-балтійців і дала початок слов'янам десь на берегах Балтійського моря, звідки слов'яни і розселилися.
Четвертий варіант міграційної теорії дав академік А.А. Шах-ма-тов. На його думку, першою прабатьківщиною слов'ян був басейн Західної Двіни і Нижнього Німану в Прибалтиці. Звідси слов'яни, прийнявши ім'я венедів (від кельтів), просунулися на Нижню Віслу, звідки тільки що перед ними пішли в Причорномор'ї готи (рубіж II-III ст.). Отже, тут (Нижня Вісла), на думку А.А. Шах-матова, була друга прабатьківщина слов'ян. Коли готи пішли з Причорномор'я, то частина слов'ян, а саме східна і південна їх гілки, рушила на схід і на південь в Причорномор'ї і утворила тут племена південних і східних слов'ян. А значить, слідуючи цій «прибалтійської» теорії, слов'яни з'явилися сторонніми на землю, на якій вони потім створили свої держави.
На противагу міграційним теоріям визнається автохтонне - місцеве походження слов'ян. Згідно автохтонної теорії, слов'янство утворилося на великій території, до складу якої увійшла не тільки територія сучасної Польщі, але також значна частина сучасної України і Білорусії.
Автохтонна теорія відзначає складність процесу освіти слов'ян. Спочатку складалися дрібні окремі розрізнені найдавніші народи на певній великій території, які потім утворилися в більш великі і, нарешті, в історично відомі народи. Виділяються протославянской, пра-слов'янський і власне слов'янський періоди.
Предки протославян в результаті свого культурного зближення дали слов'янство. Цей процес археологами простежено-ється до н. е. з III тисячоліття до I.
Праслов'янська період починається з кінця I тисячоліття до н.е. Встановлюється культурна, а також і мовна спільність. Значна частина праслов'ян була включена в орбіту скіфського впливу. У VI-VII ст. завершується період праслов'янської історії. Рассела-ня слов'ян на обширнейших просторах, їх активну взаємо-дія з іншими народами призвели до культурної диференціації слов'янського світу і членению єдиної мови на окремі слов'янські мови.
У VIII-IX ст. настає період власне слов'янської історії, формування союзів, утворення держав. Відбувається скла-ди-ва-ня сучасних слов'янських народів.
Таким чином, найважливішим історичним фактом є наявність в I тисячолітті н.е. на території Східної Європи слов'ян.