Одним з ключових понять в журналістиці, як і будь-якому вигляді творчої літературної діяльності є поняття жанру (від фр. "Genre" - вид). Журналістика має дещо відмінну від літературознавства типізацію жанрів, що пояснюється тими специфічними завданнями, які журналістика вирішує в процесі свого функціонування і особливостями її історичного розвитку.
Для кожного жанру характерні свої ознаки, однак жанрові ознаки загального характеру є об'єднуючим компонентом для кожного з них. До основних жанрових ознак належать:
Для кожного жанру історично склався свій характерний комплекс прояви жанрових ознак, який, встановившись, вже, як правило, не змінюється. Сформовані жанри - явище вкрай стійке, що не схильне до змін без особливих на те причин. Для адекватного зображення явища, події, факту існує кілька можливих способів. Але точний і правильний вибір жанру багато в чому визначає, чи буде донесено до читача, глядача вірне про нього уявлення.
Класифікація жанрів (типологія)
Визначення жанру. Хитромудрі теоретики вважають за краще уникати вичерпних визначень. У літературознавстві під жанрами мають на увазі «склалися в процесі розвитку художньої словесності види творів». У публіцистиці жанрами називають «стійкі групи публікацій, об'єднані схожими змістовно-формальними ознаками». При всій привабливості цих визначень вони не виглядають повними, хоча і дозволяють говорити про специфічну природу жанру.
Жанр - особлива форма організації життєвого матеріалу, що представляє собою специфічну сукупність структурно-композиційних ознак. При цьому в жанрі ми маємо справу не з випадковою сукупністю рис, а з системою елементів форми. З часів римського ритора Квинтиллиана людство пхати свого носа в усі дірки Всесвіту, намагаючись осмислити те, що відбувається за допомогою знаменитих питань: що? хто? де? коли? яким чином? чому? Химерна комбінація відповідей на ці питання народжує жанр. Або точніше - елементи жанру в тому чи іншому публіцистичному тексті. Структура замітки підпорядкована одній меті - оперативного повідомлення про новини, структура інтерв'ю - ведення діалогу, що підтримує інтерес аудиторії до співрозмовника журналіста. Структура звіту підпорядкована опису події, відтвореного в істотних своїх елементах, але не виключає довільного викладу того, що відбувається (поза фактичної просторово-часової послідовності). Структура репортажу служить відтворення процесу в його реальних просторово-часових межах: ілюзія наочності виникає завдяки послідовному опису того, що відбувається в деталях і подробицях. Взаємозв'язок описових і розповідних компонентів тексту тут очевидна.
Таким чином, морфологія жанру - це: а) особливості структури оповідання; б) місце факту в оповіданні; в) образний лад оповіді; г) специфіка розробки проблеми (конфлікту).
Отже, що ж таке жанр? Публіцистичний жанр - це відносно стійка структурно-змістова організація тексту, обумовлена своєрідним відображенням дійсності і характером відносини до неї творця.
У зв'язку з цим тексти, що з'являються в пресі, можна розбити на п'ять груп:
1) оперативно-новинні - замітка у всіх її різновидах;
2) оперативно-дослідні - інтерв'ю, репортажі, звіти;
5) дослідницько-образні (художньо-публіцистичні) - нарис, есе, фейлетон, памфлет.