Аристотель, будучи найбільшим з учнів Платона, в той же час був не згоден з філософською концепцією платонізму, що знайшло вираження в наступних його словах: «Хоча Платон і істина мені дорогі, однак святий обов'язок велить мені віддати перевагу істині».
Об'єктом критики Аристотеля стала теорія ідей Платона.
Аристотель першим з античних мислителів став відрізняти філософське знання від конкретно-наукового. Він виділяє першу філософію як науку про сущому, або про перші засадах і причини, і другу філософію. предметом якої є природа. Предмет першої філософії, історично отримав назву «метафізика», не природа, а те, що існує понад неї - надчуттєві вічні сутності, що осягаються умоглядом. Перша філософія і була в розумінні Аристотеля філософією у власному розумінні слова, тоді як фізика, або вчення про природу, теж була філософією, але другий.
Критично оцінюючи попередні філософські погляди, він формулює своє уявлення про буття, під яким розуміє існування предметного світу, сприйманого з допомогою відчуттів. Цей предметний, чуттєвий світ є первинною реальністю, природою, яка нічим не визначена.
Інакше кажучи, природа - це первинна реальність, яка несуперечлива і незмінна. «Природою називається той матеріал, з якого або складається, або виникає будь-яка з речей».
Матерія є загальна причина, так як без неї немає буття, вважає Аристотель. Однак вона пасивна і безформна і є лише матеріалом для того, щоб вилитися в якусь форму. Рушійна причина (рух) проходить шлях від матерії взагалі до конкретної матерії. Під матерією взагалі Аристотель дошкуляє можливість буття, «буття як потенцію». Людина ж завжди має справу з конкретним проявом матерії, т. Е. Річчю. Інакше кажучи, речі - це реальна дійсність, а те, з чого вони складаються (матерія) - це, можливе, потенційне буття.
Форма виконує роль ознаки. Завдяки їй реалізується матерія і утворюється конкретний предмет. Іншими словами, форма постає як сума властивостей, що відрізняють один предмет від іншого і є сутністю як предмета, так і буття в; цілому. Завдяки формі річ така, яка вона є насправді. Таким чином у Аристотеля, на відміну від Платона, сутність і річ не існує у відриві один від одного. Річ існує лише, якщо є форма. У той же час Аристотель допускає існування «матерії взагалі» як певної, актуальності, з якої, коли їй надається форма, виникають конкретні речі. Також, вважає він, існує і «форма взагалі» - це не що інше, як «форма форм» чи Бог.
Розвиваючи свої погляди про буття, Аристотель різко критикує вчення Платона про існування ідей як абсолютно самостійних допріродних сутностей. На його думку, ідеї, про які говорить Платон, є лише поняття, що відображають матеріальний світ, т. Е. Є як би копіями речей, але не навпаки. Позиція Платона, вважає Аристотель, ускладнює розуміння реальної суті речей і не дає можливості зрозуміти природу мінливості чуттєво сприйманого світу. Сам же Арістотель вважав, що реально існуючий світ осягається нашими органами чуття лише частково, так як існує ще і надчутливий світ сутностей, доступний раціональному пізнанню.
Душа людини, як його сутність або форма тіла, дає зміст і спрямованість життя. «Душа є причина і початок живого тіла. Адже душа є причина як джерело руху, як мета, як сутність одушевлених тіл ». Тіло є матерія органічної істоти. Як форма панує над матерією, так, відповідно, душа над тілом, розум над почуттями.
Вважаючи, що все живе має душу, Аристотель виділяв три види душі.
Перша з них - рослинна душа, якою володіють рослини. Вона має здатність розмножуватися і здійснювати обмін речовин.
Друга - чуттєва, якою наділені тварини, що відрізняються від рослин тим, що мають здатність сприймати форми за допомогою відчуттів.
І, нарешті, третій різновид душі - розумна, притаманна людині, вона, на відміну від перших двох, вже «пізнає і думає».
Теорія пізнання Аристотеля будується з позиції емпіризму, відповідно до якого суть речей пізнається за допомогою відчуттів. На відміну від Демокріта він стверджує, що ти пізнаємо лише форму, але не матеріальний субстрат. І хоча відчуття дають нам знання тільки одиничного, в ньому потенційно міститься і знання, загального. Звідси досвід є тільки фундамент знання, але ще не саме знання. Тому над досвідом знаходиться наука, яка і осягає загальне.
Над наукою надбудовується філософія, що збігається багато в чому з логікою. Знання ж законів мислення (логіки) Аристотель зіставляв з мудрістю. Він по праву вважається засновником формальної логіки, яка успішно працює вже більше двох тисячоліть.
Під діалектикою Аристотель розумів засіб вирішення протиріччя, з яким стикається знання на рівні одиничного. Сутність не може бути суперечливою, за Арістотелем. Тому на рівні сутностей діалектика зникає. Діалектика є нижчий рівень логіки і пов'язана вона з рухом від знання одиничного до знання загального. На рівні сутності діє не діалектика, а логіка (аналітика).
Значне місце в філософії Аристотеля займає людина і проблеми суспільного життя. Так, широку популярність здобули його погляди на людину, як на політичне (суспільне) тварина. якому притаманна інстинктивна спрямованість до «спільного співжиття», обумовлена «свідомістю загалу». Практично ототожнюючи держава з суспільством, Аристотель розглядає його як велику родину.
Призначення держави полягає в забезпеченні щастя всім громадянам, до яких він відносив тільки тих, хто має власність і бере участь в управлінні товариством. Щастя Аристотель ототожнював з «гарним життям». «Щасливий той, хто задоволений», - говорив він. Держава є природний спосіб буття людей, «спілкування подібних один одному людей в цілях можливо кращого існування». Тут філософ веде мову тільки про вільні громадян. Раби ж «по природі» призначені коритися, вважав він, вважаючи, що система рабовласництва справедлива.
Аристотель виділяв шість форм держави. Три з них він вважав правильними: монархію, аристократію і полити і три - неправильними: тиранію, олігархію і демократію
Аристотелем закінчується грецький період античної філософії, яка за багатством філософських думок, різноманітності та глибині постановки принципових питань визначила розвиток філософської думки на тисячоліття.