На відміну від Декарта, найбільший англійський мислитель 17 ст. Джон Локк, в основу своєї філософсько-психологічної системи поглядів поклав критику теорії вроджених ідей, вчення про зовнішньому і внутрішньому досвіді, вчення про простих і складних ідеях, вчення про спонукальні силах, уявлення про рівні пізнання. У своїй єдності всі розділи системи Локка є струнку концепцію людини і його пізнавальних здібностей.
Великий англійський філософ і психолог. Народився в сім'ї суддівського чиновника. Навчався в Оксфордському університеті і після закінчення його деякий час викладав там. У 1667 році вступив на службу до лорда Ешлі (графу Шефтсбери), відомому політичному діячеві Англії тієї епохи, лідеру противників режиму реставрації Стюартів. Протягом 20 років Локк займав різні політичні посади і неодноразово був змушений емігрувати з Англії до Франції і Нідерландів. Не полишаючи наукові заняття, Локк стає ідеологом партії вігів.
Останні роки його життя були присвячені продовженню наукової роботи, а також мала великий суспільний резонанс, наукової полеміці з єпископом Стіллінгфлітом і відомим французьким філософом Мальбраншем.
Спочатку людина з'являється на світ з душею, подібною чистому аркушу паперу (tabula rasa), на якому тільки за життя зовнішній світ завдає своїми впливами візерунки. Саме зовнішній світ є першим джерелом ідей.
Від зовнішнього досвіду, що доставляє душі лише ідеї окремих речей (образи сприйняття) або їх властивостей (відчуття), чоловік може мати тільки те, що пропонує йому природа. Насправді душевна діяльність не обмежена рамками простого пасивного споглядання. Придбані в зовнішньому досвіді чуттєві ідеї виступають в якості вихідного матеріалу для особливої внутрішньої діяльності душі, завдяки якій народжуються ідеї іншого роду, що істотно відрізняються від чуттєвих ідей. Ця особлива діяльність душі, названа Локком рефлексією, є здатність душі звертати свій погляд на власні стану, породжуючи при цьому нові психічні продукти у вигляді ідей про ідеї. Хоча рефлексія і не віднесена до зовнішнього світу, вона за своєю функцією подібна до зовнішніми почуттями і тому може бути названа «внутрішнім почуттям» або внутрішнім досвідом. Згідно Локку, рефлексія (внутрішній досвід) і досвід зовнішній між собою пов'язані. Рефлексія є похідним, вторинним утворенням, що виникають на основі зовнішнього досвіду. Але оскільки рефлексивна діяльність породжує власні ідеї, відмінні від ідей зовнішнього досвіду, вона розглядалася Локком в якості іншого щодо самостійного джерела знання.
Важливий розділ емпіричної концепції Локка пов'язаний з вченням про простих і складних ідеях. Простими ідеями Локк називав нерозкладних елементи свідомості. Вони можуть бути отримані як із зовнішнього досвіду, так і від рефлексії і, більш того, одночасно з обох джерел. Спільним продуктом зовнішнього і внутрішнього досвіду є прості ідеї задоволення або страждання. Прикладами простих ідей зовнішнього досвіду можуть бути відчуття, що йдуть від одного з органів почуттів (світло, колір, запах, звук, і т. Д.) Або відразу від декількох (ідеї протягу, форми, спокою, руху та ін.). До простих ідей від рефлексії слід віднести образи сприйняття, пам'яті, уяви.
Як тільки душа придбала прості ідеї, вона переходить від пасивного споглядання до активного перетворення і переробки простих ідей в складні. Освіта складних ідей Локк представляв як просте механічне комбінування вихідних елементів досвіду. Комбінування простих ідей здійснюється різними способами. Ними є асоціації, з'єднання, ставлення і відокремлення. Локка належить введення терміну «асоціація ідей». На відміну від асоціацій більш надійними способами утворення складних ідей, за які відповідальна рефлексія, є підсумовування або з'єднання, зіставлення або порівняння і узагальнення або відокремлення. Додавання або підсумовування засноване на безпосередньому з'єднанні ідей за ознаками подібності або суміжності. Другий шлях утворення складних ідей пов'язаний з встановленням подібностей і відмінностей через зіставлення і порівняння ідей, в результаті якого виникають ідеї відносин. Прикладом подібних ідей можуть бути поняття «батько», «друг», «материнство», «тотожність» і ін. Нарешті, останнім і вищим способом утворення складних ідей є абстрагування (відволікання, відокремлення), за допомогою якого утворюються найзагальніші поняття, подібні таким , як поняття «душі», «бога» і т. д. Своїм грунтовним описом технології мислення Локк далеко вперед просунув проблему походження загальних понять.
Завершує теорію пізнавальної діяльності вчення про межі і рівнях пізнання. Пізнання Локк визначав як встановлення відповідності або невідповідності двох ідей, причому адекватність пізнання залежить від способів сприйняття душею своїх ідей. Їх три: інтуїтивний, демонстративний і чуттєвий. Нижчою і найменш надійним є, по Локка, чуттєве пізнання, при якому речі пізнаються через образи сприйняття. Вищим же і найвірогіднішим джерелом є інтуїтивне пізнання, коли відповідність або невідповідність двох ідей встановлюється через самі ці ідеї. Коли розкрити схожість або відмінність в ідеях за допомогою їх самих не вдається, людині доводиться залучати інші ідеї, вдаватися до додаткових доказів і міркувань. Цей вид знання, що виводиться за допомогою ряду проміжних висновків, названий Локком демонстративним пізнанням. За своїм характером і достовірності воно займає місце між чуттєвим і інтуїтивним пізнанням.
Пізнавальні сили (сила сприйняття і сила розуму) не вичерпують усього багатства духовного життя людини. Поряд з ними в душі є інший ряд психічних явищ, тісно пов'язаних з пізнавальними силами і названих Локком силами бажання або прагнення. В рамках спонукальних сил він виділяв волю і емоційний стан - задоволення і страждання. Воля як сила бажання полягає в здатності вибирати і віддавати перевагу розгляд тієї чи іншої ідеї або здійснення будь-якої дії. А де людина має можливість вибору, там він вільний і діє як активну істоту.
Волю рухає прагнення до добра і досконалості. В цьому плані воля пов'язана з емоційними переживаннями, почуттями задоволення або незадоволення. Будь-яке тілесне страждання, викликане зустріччю і зіткненням з шкідливими для людини і його душі впливами, переживається як незадоволення. Останнє породжує бажання позбутися від страждань і вибрати дії, що дозволяють уникнути або усунути шкідливі впливи. Задоволення і невдоволення, по Локка, - це все те, що радує або засмучує людини завдяки зовнішніх впливів. З цього випливає, що емоційні стани пов'язані не тільки з волею, а й супроводжують всі ідеї, незалежно від того, чи виходять вони із зовнішнього або внутрішнього досвіду, чи є вони простими або складними. Таким чином, в цілому, спонукальні сили є активною стороною всієї пізнавальної і практичної діяльності людини.
Локк залишив в історії світової психології глибокий слід, тільки після Локка емпірична лінія стає одним з систематично розвиваються напрямків не тільки в Англії, але і за її межами.
Початковий імпульс раціоналістичних навчань був так плідний, що вже в першій половині 18 століття виникла необхідність оцінки і осмислення досягнутих результатів, сповільниться на нетривалий час темп появи нових теорій. Але вже друга половина 18 століття була відзначена новим злетом теоретичної думки, пов'язаним із затвердженням в суспільстві ідеї історичного прогресу і появою діалектичного методу в філософії. З системних позицій сутність діалектики полягає в підкресленні тимчасового (темпорального) аспекту будь-системному зв'язку, динаміки змін зв'язку з цим з моменту її появи в системі до зникнення. Ідея динамічної зв'язку явищ характерна для більшості мислителів другої половини 18 століття, які працювали в різних областях науки.