На жаль Ви не уточнили який масляний фільтр мали на увазі. Наприклад якщо в автомобілях, то як уже правильно відповіли наші шановні колеги він служить для очищення масла від забруднень.
Причому фільтр буває зазвичай двох типів-інерційний і у вигляді центрифуги. Інерційний влаштований просто, там є кілька шарів Фільри елементів які не пропускають частинки бруду, піску і т.д. центрифуга діє інакше, за рахунок обертання яке виходить коли з форсунок масло під тиском розбризкується в різні боки, то під дією відцентрових сил бруд та інші шкідливі механічні домішки відкладаються на стінках корпусу, а чисте масло зливається в систему змащення двигуна.
Також ще в картері двигуна буває фільтр -пріёмнік для грубої очистки масла (у вигляді сітки), в якому затримуються великі сторонні частинки (в ньому були випадки знаходили навіть гайки, шайби, стружку та ін.).
Також звичайно треба всім водіям суворо дотримуватися рекомендацій заводу-виробника за термінами заміни масляних фільтрів і масла. Масло застосовувати тільки рекомендоване для вашого автомобіля, і купувати його краще у перевірених продавців, яким Ви довіряєте.
На таких речах економити не варто. Інакше Ваша "економія" реально збільшить знос деталей двигуна і відповідно набагато зменшиться термін його життя. І не забуваємо регулярно перевіряти (можна вранці, перед поїздкою) рівень масла в картері двигуна. Тільки, перш за все, коли його витягли, протерти чистою ветощью, і знову заміряти рівень, інакше можуть бути неточні показання на щупі.
А ще буває спостерігається така "картина маслом", витягаєш масляний щуп, а там масляний слід за кольором чорніше ніж дьоготь. У таких випадках, навіть якщо і не підійшов термін заміни масла краще його замінити разом з фільтром.
Це явище буває коли машина експлуатується часто на запорошених дорогах, в степах, при русі в піщані бурі і т.п.