Ще на початку XIX століття багато лікарів попереджали, що надмірне заняття фізичними вправами загрожує втратою жіночності і здатності до дітородіння. Пацієнтки з заможних і аристократичних кіл, тобто ті, у кого була можливість вибору, прислухалися до думки медиків. Навіть на початку XX століття громадська думка не дуже схвалювала заняття фізичною культурою дівчат з хороших сімей, не заохочувалося і їх участь в спортивних змаганнях. У розвиток жіночого спорту майже не вкладалися кошти. Однак сьогодні всім відомо, що помірна фізична активність і підтримання гарної фізичної форми життєво важливі в профілактиці певних захворювань, які часто зустрічаються у жінок, - коронарної хвороби серця, діабету, остеопорозу, запорів, порушень сну, передменструального синдрому, раку певної локалізації, в тому числі молочної залози і товстої кишки, а також нападів перевтоми і втоми. Вже ніхто не сумнівається в тому, що завдяки регулярним фізичним вправам можна зняти стрес, уповільнити процеси старіння організму і звести до мінімуму наслідки такого тяжкого захворювання як артрит. Крім того, за допомогою інтенсивних фізичних вправ можна схуднути і підтримувати масу тіла на оптимальному рівні.
Єдине, в чому, безсумнівно, мали рацію медики XIX століття, так це в тому, що надмірне захоплення фізичними вправами може принести не стільки користь, скільки шкоду. Через надмірну і дуже інтенсивного фізичного навантаження в організмі жінки може значно збільшитися частка м'язової тканини, яка витісняє жирову, внаслідок чого порушується менструальний цикл або менструації припиняються зовсім. Цей симптом дуже типовий для спортсменок або представниць інших професій, де важливі стрункість і підтягнутість, наприклад для танцівниць (правда, іноді і у надмірно худих жінок менструальний цикл не порушений).
Багато жінок, які страждають психічними харчовими розладами - анорексією і булімією, зловживають фізичними вправами для спалювання "зайвих", на їхню думку, калорій. Відомі випадки, коли такі пацієнтки доводили себе до повного виснаження і буквально падали як загнані коні на біговій доріжці. В принципі, аменорея, обумовлена надмірним фізичним навантаженням, оборотна. Але тим не менше її не можна вважати невинною: доведено, що при цьому знижуються запаси кальцію в організмі і страждає опорно-руховий апарат. Кісткова тканина розріджується, що в кінцевому рахунку веде до розвитку остеопорозу.
В особливо важких випадках у жінок, надмірно захоплюються фізичними вправами, остеопороз розвивається в 20-30-річному віці. Ймовірно, такий стан обумовлено не стільки самими тренуваннями, скільки зниженням рівня естрогенів, яке відбувається в результаті інтенсивного навантаження, оскільки в постклімактеричному періоді регулярні заняття фізичними вправи якраз сприяють попередженню остеопорозу. Іншими словами, помірне фізичне навантаження корисна для здоров'я, з її допомогою можна зміцнити кістки, а ось занадто інтенсивна, що межує з непосильною, якою займаються за принципом "без болю немає результату", завдає непоправної шкоди здоров'ю жінки в передклімактеричному періоді: в організмі різко знижується рівень естрогенів, погіршується стан кісткової тканини.
Надзвичайно корисна для здоров'я посильна нетривала, а головне, щоденна прогулянка пішки на свіжому повітрі. Вона рекомендована жінкам будь-якого віку. Судячи з результатів дослідження, проведеного організацією "Ініціатива з охорони жіночого здоров'я", така фізична активність забезпечує загальний оздоровлюючий ефект: знижує ризик хвороб серця, інсульту, діабету II типу, остеопорозу, раку певної локалізації і багатьох хронічних захворювань.
За статистикою, приблизно третина всіх американок від 18 до 64 років і майже половина у віці старше 65 років зовсім не займаються фізичними вправами. Менше половини американок роблять це рідше трьох разів на тиждень. Жінки будь-якого віку стверджують, що приділяють фізичним тренуванням значно менше часу, ніж чоловіки. Ще менше, ніж білі американки, на фізичну активність звертають увагу представниці інших етнічних груп - афроамериканки, а також жінки іспанського та азіатського походження.