Французи обожнюють все мініатюрне: собачок, машинки, шарфики, столики в брассері. Навіть сніданок у них зветься petit dej - «маленький обід». Сила і чарівність французької кухні укладені в яскравих дрібницях, які загострюють savoir-vivre - «смак до життя».
На території від Бретані до Корсики живуть справжні кулінарні шовіністи, які дійсно розбираються у вині, сирі та кулінарії. Просто тому, що з дитинства звикли ставитися до їжі як до свята.
З чого складається французька кухня?
Гастрономічна терапія починається ще в продуктовій крамниці. Свіжі сезонні продукти - основа місцевого раціону. Як кажуть галльські життєлюб, якщо якийсь продукт коштує того, щоб бути приготованим і з'їденим, значить, він повинен бути кращої якості.
Кожна провінція і навіть містечко спеціалізуються на своєму наборі делікатесів. У Нормандії, наприклад, виробляють чудове масло, сметану, сир, яблука і кальвадос. Прованс - постачальник цитрусових, оливок, оливкової олії, прованських трав (лаванда, кмин, базилік, фенхель, чабер), меду, анчоусів і лікеру пастис. Зелену квасолю, курятину і трюфелі везуть з Тулузи, фрукти і ягоди - з долини Луари, рибу і устриць - з Бретані, гірчицю - з Діжона, а сир Бребу - з Корсики. Бургундія, Бордо і Турень славляться на весь світ вином, причому тут його щедро ллють не тільки в келихи, але і в гарячі страви.
В цілому південна французька кухня перегукується з будь-середземноморської - тут люблять пряні гострі страви з помідорами і оливками, великою кількістю трав і грибів, качине м'ясо і, зрозуміло, наваристу вуха буябес. Ближче до півночі кухня "важчає" - тамтешні фермери поважають жирні молочні продукти, картопля, кислу капусту, кров'яні ковбаски, свинину і пиво.
Природно, в будь-якому куточку Франції ви завжди будете оточені сирним і хлібним достатком. Сиру, випічки і вина так багато, що населення до старості масово страждає від гастриту - в шлунку ці продукти не дуже-то добре поєднуються між собою.
Галли мають раблезіанського безстрашністю: на місцевих кухнях в хід йдуть нирки, мізки, мова, нутрощі, кишки, підшлункова залоза і навіть ... овечі ноги разом з копитцями. Причому всі ці страви - не екзотика, вони користуються таким же попитом, як звичайна яловичина.
При такому асортименті французи їдять не так вже рясно. Вони занадто цінують власний комфорт, щоб в поспіху набивати шлунок чим попало. Багато-багато всього, але в крихітних порцій - ось головний секрет того, як отримати від життя максимум задоволення, і відповідь на питання, чому француженки не товстіють.
Маленький сніданок (кава з молоком, круасан з маслом і джемом або пара тартинок) і легкий обід компенсуються вечерею з трьох-чотирьох невеликих за обсягом страв. Типове меню на вечір: м'ясо під білим соусом (blanquette de veau) з рисом, салат зі свіжої зелені, сир, вино, хрусткий багет і який-небудь фруктовий пиріг на десерт, наприклад лимонний (tarte au citron). Все це поглинають не поспішаючи, смакуючи кожен шматочок і ділячись враженнями з співрозмовниками. Перекушування французи не люблять.
Звичайно, шанувальників швидких італійських страв в стилі Джеймі Олівера нескінченні соуси і види тесту можуть збити з пантелику. Чого тільки варте одне millefeuille - тістечко з тисячі листкових листочків, яке ми звемо «Наполеоном». Такі штуки дійсно вимагають часу і вправності. Але в цілому французи не люблять зайвих церемоній і раді спростити справу без втрати якості. Наприклад, вони не проти замороженого тіста. Трави для страв не подрібнюють, а кладуть в каструлю букетом і виймають перед подачею на стіл.
Французи - природжені гастронавти. Вони обожнюють експериментувати і винаходити, але при цьому підходять до справи суто практично. Французька ощадливість - кожної крихті в господарстві повинно знайтися місце! - давно стала притчею во язицех і дала життя багатьом чудовим блюдам. Наприклад, черствий хліб тут легко перетворюється в ніжні ранкові грінки pain perdu ( «зниклий хліб»), обсмажені в молоці і посипані цукровою пудрою. Трохи Забрідь вишня наповнює фантастичним ароматом сирну запіканку клафути. Злегка підгорів зверху яблучний пиріг? Ось ще, засмучуватися і псувати собі настрій через таких дурниць! Його ж завжди можна перевернути і подати гостям «догори ногами», як надійшла тітонька Татін в далекому 1888 році. Відвідувачі її ресторану були в захваті, і творіння увійшло у всесвітню історію ласощів під назвою tarte Tatin.