Спортивні ЗМІ називають футбольними фанатами тих, хто організовано і активно підтримує команду на домашніх матчах, на виїзних іграх, створює культурний PR вболівальника своєї команди і т.п ..
А. Ілле виділяє 3 принципово різні групи учасників фан-групи. По-перше, hooligan's. Так звані hooligan's, або футбольні хулігани - це найбільш активні і агресивні члени фан-руху. Їх чисельність невелика, по 20-30, рідше 50, людина в фан-групі. У фан-русі може бути кілька таких фан-груп. Вони намагаються претендувати на роль своєрідної еліти фан-руху. Це знаходить відображення навіть у спеціальній символіці. Вся їхня символіка, як правило, іменна, точніше номерна. Кожен фанат отримує символіку з певним номером. У разі втрати цієї символіки він піддається санкціям, аж до виключення зі свого фан-групи. У подібних фан-груп найбільш жорсткі вимоги. Hooligan's зобов'язані щорічно здійснювати більшість виїздів, особливо в ті міста, фан-руху яких ворожі по відношенню до них і брати участь у всіх бійках.
У той же час, якщо комусь із фанатів вдається добути атрибутику hooligan's ворожого фан-руху, то це різко підвищує його престиж у власному фан-русі. Така символіка (добута в бійках), що належить ворожої фан-групі може носитися фанатом, добившім її. Наприклад, від шарфа відривається шматок, який носиться обмотаним навколо щітолокі або зап'ястя.
Слідом за ієрархією розташовуються члени фан-груп. Вони також нечисленні (20-40 чоловік) і зазвичай об'єднані за територіальним принципом: один населений пункт або один район міста (або мікрорайон). Такі фан-групи зазвичай замовляють спеціальну символіку і атрибутику, що відображають не тільки підтримку певного клубу, але і приналежність до даної фан-групі.
Найчастіше освіту таких груп відбувається за територіальним принципом, що природно найзручніше в плані комунікацій між фанатами. Наприклад, фан-групу можуть утворити жителі приміського селища, підтримують команду "великого міста", або жителі міського мікрорайону. Як правило, це ті мікрорайони, які досить автономні і відчувають свою "окремість" від решти міста.
А на нижній сходинці розташовуються так звані "Кузьмич" або неорганізовані фанати, які не належать до фан-груп, але які беруть участь в діяльності фан-руху. Ставлення до них з боку членів фан-груп відображає відчуття переваги. Але таких фанатів переважна більшість в будь-якому фан-русі.
Ці фанати користуються звичайною клубною символікою, що знаходиться у відкритому продажі. Зазвичай вони менш активні, ніж фанати, які вступили в угруповання. У них немає ніяких жорстких зобов'язань щодо того, які виїзди і коли робити, як чинити в тих чи інших ситуаціях. У той же час вони найбільш уразливі в різного роду конфліктних ситуаціях, наприклад, під час виїзду, коли вони не можуть розраховувати на підтримку своєї групи. В результаті молоді фанати майже завжди стають жертвами "дідівщини" з боку деяких фанатів з угруповань, як правило, hooligan's. Правда, зазвичай це обмежується збором певної грошової "данини". [4]
Більшість фан-груп мають свій статут, частково регламентує дії фаната. Зазвичай статутом пропонується певна кількість виїздів в інші міста для фаната, що належить до даної угрупованню.
Періодично влаштовуються зборів членів угруповання для обговорення будь-яких актуальних питань, що стоять перед даною групою або всім фан-рухом.
У деяких угрупованнях існує практика регулярних членських внесків, в інших же постійних виплат не існує, гроші збираються під цільові проекти: замовити для угруповання спеціальну атрибутику, зробити транспарант і т.д.
Таким чином, фан-група - це досить автономне утворення всередині фан-руху і багато людей приходять не стільки в фан-рух, скільки саме в фан-групу.
Сьогодні переважна більшість фанатів не входять в фан-групи. Субкультура футбольних фанатів в даний момент часу знаходиться на високому рівні розвитку. Фанати, які не є членами груп мають можливість вільного доступу до інформаційних ресурсів і володіють інформацією про всі події, що відбуваються в фан-русі (періодичні ЗМІ фан-рухів, інтернет і т.д.), можуть брати участь практично у всіх колективних діях і не зливатися з натовпом.
У російського футбольного фан-руху існує резерв з числа тих, хто в даний момент не є фанатом, але є активним вболівальником. Колективи фанатів футбольних команд першої та вищої ліги щорічно збільшуються на кілька сотень людей, так як певний відсоток з тих людей, хто купує фанатську атрибутику і пасивно бере участь фан-русі, рано чи пізно стане футбольним фанатом. Крім того, фан-група може різко збільшити свою чисельність в разі футбольного успіху команди: вихід до вищої ліги, перемога в чемпіонаті, успішна гра в європейських турнірах і т.д.
Символіка та атрибутика має важливе значення в прояві власної ролі в фан-русі. так як саме вона, в першу чергу, визначає типологію поведінки фанатського колективу від доброзичливості до ворожості.