- Вам, напевно, нелегко було вмовити Грега прийти в клуб?
Блондинка згідно кивнула, і Натаніель продовжив:
- Так ось, мені довелося умовляти її вийти на сцену.
- Що правда? - здивувалася вона.
- Правда, - відповів Натаніель.
- Так ви тоді вперше вийшли на сцену? - подав голос Грег.
- Так, - відповіла я, намагаючись вгадати, куди може завести така розмова - грубити не хотілося. Я-то могла б нагрубити, благо є досвід, але Натаніель цього не схвалить. По-перше, це погано для бізнесу, по-друге, Натаніель грубість взагалі не властива.
- Мені здалося, ви знали, що робите, - на цей раз Грег все ж зважився на мене подивитися. Причому таким поглядом, який не хочеться отримати від незнайомого чоловіка. Занадто жадібний, занадто наповнений сексом. Я обернулася до Натаніель. У моїх очах недвозначно читалося: «Закінчи цю розмову, інакше це зроблю я». Натаніель мою міміку витлумачив правильно, він досить добре в ній розбирався.
- Я радий, що вам так сподобалося наше уявлення, і сподіваюся, завтра побачимось. Приємного вам вечора.
Попрощавшись, він попрямував до виходу, я пішла за ним. Нас тут же наздогнав Грег з питанням:
- Ти будеш завтра на сцені?
- Звичайно, буду, - з посмішкою відповів Натаніель.
- Чи не ти, а вона, - захитав головою той. - Як її звати?
Мені не хотілося називати своє ім'я. Не питайте, чому, просто не хотілося. Натаніель знову мене врятував, сказавши:
Я здивовано на нього глянула, але він не помітив, так як я стояла до них боком. Грег перепитав:
Підхопивши мене за руку, Натаніель повів мене до виходу, притримуючи іншою рукою коробку.
- Це її сценічне ім'я, - пояснив він Грегу.
- А коли її можна буде побачити в клубі?
- Ніколи, - кинула я і попрямувала швидше. Натаніель довелося підлаштовуватися. Коли ми, нарешті, відійшли подалі від його ... наших фанатів, його обличчя помітно запаморочилось. Він побоювався майбутнього мордобою.
Я була не настільки зла, щоб забути про безпеку, проте довелося взяти себе в руки, щоб бачити дорогу перед собою. Строго кажучи, я не стільки злилася, скільки перебувала в крайньому ступені збентеження, тому мордобій тут особливо нічим допомогти не міг. Мені не подобалося відчувати збентеження, тому зазвичай я намагалася приховати його під маскою злості. Але, навіть знаючи про цю тонкощі, я не могла зрозуміти, чому так роблю. Я просто розуміла джерело своєї злості.
Почекавши, поки ми доберемося до стоянки, я тільки тоді запитала:
- Ніки? Звідки взялося це безглузде ім'я?
- Воно запам'ятовується, - відповів він.
Я відсахнулася від нього так різко, що він ледь не впустив коробку.
- Я більше ніколи не піднімуся на сцену. Не треба мені ніякої сценічний псевдонім.
- Ти ж не хотіла називати їм своє справжнє ім'я, хіба не так?
- Мене досить часто показують в новинах, - насупилася я. - Рано чи пізно вони його все одно дізнаються.
- Може бути, але якщо назвати їм запам'ятовується сценічний псевдонім, то вони будуть думати про тебе, як про стриптизерці, а не як про федеральний маршала. Тобі сильно збентежило те, що детектив Арнет бачила тоді тебе на сцені.
- Так, і я все ще чекаю, коли вона розповість про це іншим поліцейським, з якими ми працюємо разом.
- Але вона поки не розповіла, - зауважив Натаніель.
Я похитала головою, і він сказав:
- Вона не може розповісти про це, не сказавши, чому і з якою метою сама опинилася в стрип-клубі.
- Копи теж іноді бувають в клубах, - відповіла я.
- Вона приходила нема на стриптизерів дивитися, а побачитися зі мною.
Від цієї заяви я зупинилася, повернулася і втупилася на нього:
- Що б це значило?
- Вона приходила в клуб в ті ночі, коли тебе там не було. Так як ти намагаєшся уникати таких відвідувань, у неї було чимало можливостей. Може, продовжимо цю розмову в машині?
Гарна думка. Я відкрила машину, і ми забралися всередину.
- А де друга машина? - поцікавилася я.
- Міка підкинув мене до кінотеатру, машина може знадобитися йому самому. Я ж знав, що ти повезеш мене додому.
Цілком логічно. Я завела двигун, щоб можна було включити обігрів. Тільки зараз я відчула, що на вулиці прохолодно. Злість зігріває мене, навіть коли плащ нарозхрист.
- Ти говориш, Арнет приходила в клуб?
- Вона платила за приватні танці.
- Вона що? - втупилася я на нього.
Детектив Джессіка Арнет працювала в Регіональній Групі Розслідування Протиприродних Подій, скорочено - РГРПС. Це один з підрозділів місцевої поліції, з яким я працюю найчастіше. Я знала, що Арнет нерівно дихає до Натаніель, але я так намагалася приховати той факт, що живу зі стриптизером, що вона нічого про наших відносинах не знала. До тих пір, поки я не прийшла на весілля до подруги з Натаніель як супутника, куди Арнет теж була запрошена. Коли наша таємниця була розкрита, Арнет була в люті від того, що я не подбала сказати про це раніше. Їй здалося, що я спеціально поставила її в незручне становище, але вона все ж не стала влаштовувати потворних сцен.
А потім її рис приніс в «Заборонене Плід», причому як раз в той день, коли Натаніель витягнув мене на сцену. Тепер вона переконана в тому, що я погано з ним звертаюся. Спробуйте прикувати когось ланцюгом і відшмагати батогом на сцені, і люди відразу вирішать, що ви його ображаєте. А між тим батіг була ідеєю Натаніеля і Жан-Клода. Звичайна частина вистави за участю Натаніеля. А ще я його прямо там, на сцені, позначила - вкусила до крові. Це був перший раз, коли я добровільно позначила його таким чином, не тому, що мене охопив ardeur, а просто тому, що йому це подобалося, і подобалося мені, до того ж я йому це обіцяла.
Арнет ж вирішила, що я - така собі Мадам де Сад, а Натаніель - моя жертва. Я спробувала було пояснити, що Натаніель стає жертвою тільки тоді, коли сам цього хоче, але вона не купилася. Я була переконана в тому, що вона все розповість іншим копам, і мене з тріском виб'ють з теплій компанії. Те, що я живу з двадцятирічним стриптизером, в послужному списку якого є кілька приводів за проституцію в ранньому віці, саме по собі погано. А вже те, що я сама виходжу на сцену ... а, чорт, це зовсім хреново.
- Наскільки приватні танці вона замовляла?
- Ревнуєш? - широко посміхнувся Натаніель.
Після секундного роздуми мені довелося погодитися:
- Як мило, - сказав він.
- Давай, розповідай про Арнет.
- Танці їй були не потрібні. Вона просто хотіла поговорити. - Після недовгого роздуму він додав:
- Гаразд, танців їй ще як хотілося, тільки вона так і не зважилася сказати мені про це. І ми просто говорили.
- Вона хотіла, щоб я визнав, ніби ти зі мною погано звертаєшся. Хотіла, щоб я кинув тебе заради власного блага.