- Я б із задоволенням пригостив вас ніж # 8209; небудь земним, доктор, - сказав Готтштейн, - але з принципових міркувань мені було заборонено везти з собою земні продукти. Вельмишановні Лунянь вважають, що приїжджі з Землі не повинні жити в особливих умовах, так як це створює штучні бар'єри. А тому мені належить вести, наскільки можливо, місячний спосіб життя, але, боюся, мою ходу не приховаєш. З цієї чортової силою тяжіння жарти погані!
- Абсолютно з вами згоден, - сказав землянин. - І дозвольте принести вам мої вітання з приводу вашого вступу на посаду ...
- Ну я ще не цілком вступив в ніс.
- Проте я вас вітаю. Але, природно, я кілька дивуюся, чому ви побажали мене бачити.
- Ми летіли на одному кораблі і разом прибули сюди.
Землянин ввічливо слухав.
- Але моє знайомство з вами сходить до більш давнього часу, - продовжував Готтштейн. - Нам довелося зустрітися кілька років тому ... Правда, зустріч була досить скороминущої.
- Боюся, я не пам'ятаю, - спокійно сказав землянин.
Це не дивно. Було б дивно, якби ви мене запам'ятали. Я в той час був співробітником сенатора Берт, який очолював ... як і тепер очолює ... комісію з технічного прогресу і середовища проживання. У той час він намагався зібрати матеріал проти Хеллема ... Фредеріка Хеллема.
Землянин сіл пряміше.
- Ви знаєте Хеллема? - запитав він.
- За час мого перебування на Місяці ви - другий, хто задає мені це питання. Так, я його знаю. Хоча і не дуже близько. І я розмовляв з багатьма людьми, які його знають. Як не дивно, їх думка зазвичай співпадало з моїм. Хеллема шанує вся планета, але тим, хто зустрічається з ним особисто, він чомусь # 8209; то вселяє досить мало симпатії.
- Досить мало? Зовсім ніякої, як мені здається, - сказав землянин.
Готтштейн продовжував, немов його не перебивати:
- У той час мені було доручено - сенатором, я маю на увазі - зайнятися Електронним Насосом і перевірити, чи не супроводжуються може встановлюватися й невиправданими витратами і особистим збагаченням. Таке розслідування цілком відповідало завданням комісії, але, між нами кажучи, сенатор сподівався виявити що # 8209; небудь, компрометує Хеллема. Його турбувало надмірний вплив, яке той придбав в науці, і він хотів як # 8209; то підірвати хеллемовскій престиж. Але у нього нічого не вийшло.
- Останнє очевидно. Хеллем сильний, як ніколи.
- Ніяких темних махінацій виявити не вдалося, і, вже у всякому разі, Хеллем виявився абсолютно чистий. Він скрупульозно чесний.
- У цьому сенсі - мабуть. У влади є своя ринкова ціна, яка зовсім не обов'язково вимірюється грошима.
- Але мене зацікавило інше, хоча продовжити розслідування в цьому напрямку я тоді не міг. Серед тих, кого опитувала комісія, знайшлася людина, котра виступала не проти влади Хеллема, а проти самого Електронного Насоса. Я був присутній при розмові з ним, хоча сам в ній активної участі не брав. Цією людиною були ви, чи не так?
- Я пам'ятаю розмову, про який ви говорите, - обережно сказав землянин. - Але вас я все # 8209; таки не пригадую.
- Тоді мене вразило, що у кого # 8209; то знайшлися чисто наукові заперечення проти Електронного Насоса. Ви справили на мене таке враження, що на кораблі ваше обличчя відразу ж здалося мені знайомим. А потім я пригадав і все інше. У список пасажирів я не заглядав, а вирішив просто покластися на свою пам'ять. Ви ж доктор Бенджамін Ендрю Денісон, чи не так?
- Бенджамін Аллан Денісон. Абсолютно вірно. Але, власне, яке це має значення? Мені анітрохи не хочеться ворушити минуле, сер. Я зараз на Місяці і хотів би почати все заново. З самого початку, якщо буде потрібно. Чорт забирай, я ж думав змінити ім'я!
- Це не допомогло б. Я адже дізнався ваше обличчя. У мене немає ніяких заперечень проти вашого наміри почати нове життя, доктор Денісон. І я не збираюся вам заважати. Але мені хотілося б з'ясувати одна обставина, яке вас зачіпає лише побічно. Я не пам'ятаю точно, які заперечення проти Електронного Насоса ви тоді висували. Ви не виклали б їх знову?
Денісон опустив голову. Пауза затягувалася, але новий представник Землі не переривав її. Він навіть постаратися не кашлянути. Нарешті Денісон сказав:
- По суті, обґрунтованих аргументів у мене не було. Проста думка, побоювання, що напруженість сильного ядерного поля може змінитися. Коротше кажучи, нічого конкретного.
- Нічого? - Готтштейн все # 8209; таки відкашлявся. - Вибачте, але мені хотілося б розібратися. Я вам вже сказав, що ви тоді дуже мене зацікавили. Але в той момент у мене не було можливості цим зайнятися, а зараз мені навряд чи вдасться отримати потрібні відомості. Сенатор тоді зазнав поразки, а тому вжив усіх заходів, щоб цей факт не став надбанням гласності. Але дещо # 8209; що я все # 8209; таки пригадую. У свій час ви були товаришем по службі Хеллема, І ви не фізик.
- Абсолютно вірно. Я був радіохімік. Як і він.
- Виправте мене, якщо я помиляюся, але початок вашої кар'єри був багатообіцяючим, чи не так?
- Це підтверджується об'єктивними фактами. І у мене ніколи не було схильності до переоцінки власної особистості. Я дійсно показав себе блискучим дослідником.
- Вражаюче, скільки подробиць я, виявляється, пам'ятаю! Хеллем, з іншого боку, особливих надій не подавав.
- Проте ваша наукова кар'єра обірвалася. І коли ми з вами розмовляли ... ви ж самі до нас прийшли, наскільки я пам'ятаю ... ви працювали на фабриці іграшок.
- У косметичній фірмі, - здавленим голосом поправив Денісон, - Чоловіча косметика. Що ні послужило гарною рекомендацією в очах вашої комісії.
- Так звичайно. На жаль, ця обставина не додало вагомості вашим словам. Ви, здається, були комівояжером?
- Ні, я завідував відділом збуту. І уявіть собі, справлявся зі своїми обов'язками знову # 8209; таки блискуче. Коли я вирішив кинути все і поїхати на Місяць, я був уже віце # 8209; президентом компанії.
- А Хеллем мав до цього якесь # 8209; небудь відношення? До того, що ви повинні були кинути наукові дослідження?
- З вашого дозволу я волів би залишити цю тему, сер! - сказав Денісон. - Тепер це вже не має жодного значення. Я практично був присутній при тому, як Хеллем відкрив конверсію вольфраму і почалися події, які врешті-решт привели до появи Електронного Насоса. Що сталося б, не виявися я в цей момент там, сказати не беруся. Цілком можливо, що через місяць і Хеллем, і я померли б від променевої хвороби або через півтора місяці стали б жертвами ядерного вибуху. Не хочу гадати. У всякому разі, я опинився там, і Хеллем став тим, чим він став, почасти завдяки мені, а я з тієї ж причини став тим, чим став. І до біса подробиці. Вам досить цього? Тому що нічого більше ви від мене не почуєте!
- Мабуть, досить. Значить, у вас є підстави ставитися до Хеллі з особистою неприязню.
- Так, в ті дні я до нього, безумовно, ніжних почуттів не мав. Як, втім, і зараз.
- Так чи не були ваші заперечення проти Електронного Насоса продиктовані бажанням поквитатися з Хеллемом?
- Це допит? - сказав Денісон.
- Що? Звичайно, ні. Я просто хотів би отримати у вас деякі довідки в зв'язку з Електронним Насосом і рядом інших проблем, які мене цікавлять.
- Ну що ж. Можете вважати, що особисті почуття зіграли тут деяку роль. З # 8209; за неприязні до Хеллі мені хотілося вірити, що його престиж; і популярність спираються на обман. І я почав роздумувати над Електронним Насосом, сподіваючись виявити який # 8209; небудь недолік.
- І тому виявили?
- Ні! - Денісон гнівно стукнув кулаком по ручці крісла і в результаті замайорів над сидінням. - Ні, не тому. Так, я виявив сумнівне ланка. Але по # 8209; справжньому сумнівне. У всякому разі, з моєї точки зору. І я, безумовно, не підтасовував факти заради того, щоб підставити Хеллі ніжку.
- Про підтасовуванні й мови немає, доктор Денісон, - поспішно сказав Готтштейн. - Зрозуміло, я ні про що подібне не думав. Але, як відомо, спроба робити висновки на самій межі відомих фактів обов'язково вимагає якихось # 8209; то припущень. І ось на цій хиткому ґрунті цілком чесний вибір того чи іншого припущення може несвідомо залежати від ... гм ... від емоційної спрямованості. Ось чому не виключено, що свої припущення ви вибирали із заздалегідь заданої антіхеллемовской спрямованістю.
- Це безплідний розмова, сер. У той час мені здавалося, що мій висновок досить обгрунтований. Але я ж не фізик. Я радіохімік. Тобто був коли # 8209; то радіохімік.
- Як і Хеллем. Однак зараз він самий знаменитий фізик світу.
- І тим не менше він радіохімік, причому на чверть століття відстав від сучасних вимог науки.
- Ну про вас того ж сказати не можна. Адже ви доклали всіх зусиль, щоб перекваліфікуватися в фізика.
- Я бачу, ви по # 8209; справжньому попорпалися в моєму минулому, - ледве стримуючись, сказав Денісон.
- Але я ж сказав вам, що ви справили на мене велике враження. Всі # 8209; таки разюче, як все воскресає в пам'яті! Але зараз мені хотілося б запитати вас про інше. Вам відомий фізик Пітер Ламонт?
- Ми зустрічалися, - з неохотою буркнув Денісон.
- Як по # 8209; вашому, можна назвати його блискучим дослідником?
- Я недостатньо добре його знаю для подібних висновків. І взагалі не люблю зловживати такими словами.
- Але, як по # 8209; вашому, можна вважати, що він бере свої теорії не зі стелі?
- Якщо немає прямих доказів зворотного, то, на мій погляд, безумовно.
Готтштейн обережно відкинувся на спинку крісла, досить крихкого на вигляд. На Землі воно, безумовно, не витримало б його ваги.
- Можна вас запитати, як ви познайомилися з Ламонтом? Ви вже що # 8209; небудь знали про нього? Або ніколи до цього про нього не чули?
- У нас було кілька зустрічей, - сказав Денісон. - Він збирався написати історію Електронного Насоса - повну і вичерпну. Іншими словами, повний виклад безглуздих міфів, якими все це обросло. Мені лестило, що Ламонт мене розшукав, що я його цікавлюся. Чорт забирай, сер, мені лестило, що він взагалі знає про моє існування! Але що я міг йому розповісти? Тільки поставив би себе в дурне становище. А мені це набридло, Набридло мучитися, набридло жаліти себе.
- Вам відомо, чим займався Ламонт останнім часом?
- Що ви маєте на увазі, сер? - обережно запитав Денісон.
- Приблизно півтора роки тому Ламонт побував у Берт. Я вже давно пішов з комісії, але ми з сенатором іноді зустрічаємося. І він розповів мені про їхню розмову. Він був стривожений. Він вважав, що Ламонт, можливо, має рацію і Електронний Насос дійсно слід зупинити, але не бачив ніяких шляхів для прийняття практичних заходів. Мене це теж стривожило ...
- Загальна тривога, - саркастично зауважив Денісон.
- Але тепер мені прийшло в голову ... Оскільки Ламонт говорив з вами, то ...
- По # 8209; мабуть, теорія Ламонта вам знайома.
- В останні місяці вона придбала деяку популярність. У нього немає можливості виступити у пресі, ніхто не відноситься до його попереджень серйозно, але про них говорять. І чутки дійшли навіть до мене.
- Ах так, доктор Денісон. Але, бачте, я до них ставлюся серйозно. Адже, як ви розумієте, ці попередження я чую не вперше. Сенатор же нічого не знав про перший - про ваш - попередженні, поскільки воно не мало ніякого відношення до фінансових махінацій, які він тоді намагався виявити. А людина, яка очолювала розслідування - це був не я, вважав вашу ідею, вибачте мене, маніакальною. Але я з ним не був згоден. І коли це питання сплив знову, я стривожився. Я хотів поговорити з Ламонтом, але ряд фізиків, з якими я спочатку проконсультувався ...
- Ні. Хеллема я не бачив. Але ті, з якими я консультувався, запевнили мене, що гіпотеза Ламонта абсолютно безпідставна. І все # 8209; таки я, напевно, побачився б з ним, але тут мені запропонували цю нову посаду ... і я приїхав сюди. Як і ви. Тепер ви розумієте, чому я запросив вас до себе. Ви вважаєте, що ваша ідея і ідея доктора Ламонта вірні?
- Тобто призведе подальше використання Електронного Насоса до вибуху Сонця, а може бути, і всієї галузі нашої Галактики?
- Що я можу вам відповісти? Моє припущення - не більше ніж здогадка. Що ж стосується теорії Ламонта, то я знайомий з нею лише з чуток. Адже вона ніде не публікувалася. Але, якщо б я і міг ознайомитися з повним її викладом, досить імовірно, що в математичному сенсі вона виявиться для мене недоступною ... Та й що з того? Ламонт нікого не зможе переконати. Хеллем розправився з ним, як раніше розправився зі мною, а якби йому і вдалося, так би мовити, діяти через голову Хеллема, широка публіка навряд чи йому повірить, оскільки пропоновані ним заходи суперечать її інтересам. Відмовитися від Електронного Насоса не хоче ніхто, а легше зганьбити теорію Ламонта, ніж шукати вихід з положення.
- Але ви все ще приймаєте це близько до серця?
- Так звичайно. Тобто я вважаю, що ми йдемо до загибелі, і мені дуже не хотілося б, щоб так сталося насправді.
- А тому ви приїхали на Місяць, розраховуючи зробити що # 8209; то, чого Хеллем, ваш старовинний ворог, не дозволяв вам зробити на Землі?
- Ви, по # 8209; мабуть, теж схильні до здогадів, - після паузи відповів Денісон.
- Невже? - незворушно сказав Готтштейн. - Може бути, я по # 8209; своєму блискучий. Але я вгадав правильно?
- Бути може. Я ще не відмовився від надії знову зайнятися наукою. І був би дуже радий, якби допоміг позбавити людство від примари катастрофи, що насувається, або встановивши, що ніякої загрози взагалі не існує, або підтвердивши її наявність з тим, щоб се можна було усунути.
- Ах так. Доктор Денісон, я хотів би поговорити з вами ось про що. Мій попередник, містер Монтес, переконував мене, що фронт передової наукової думки знаходиться тепер па Місяці. Він вважає, що число людей, видатних по розуму, енергії і ініціативи, тут непропорційно велике.
- Можливо, він має рацію, - сказав Денісон. - Я про це судити не беруся.
- Можливо, він має рацію, - задумливо повторив Готтштейн. - Але в такому разі чи не вважаєте ви, що це може перешкодити вам досягти своєї мети? Що б ви не зробили, люди будуть говорити і думати, ніби це досягнення місячної науки. І яким би цінними не були результати ваших досліджень, ваші заслуги не отримають належного визнання ... Що, звичайно, буде несправедливо.
- Мені набридла гонка за визнанням, містер Готтштейн. Я хотів би знайти для себе заняття більш цікаве, ніж обов'язки віце # 8209; президента косметичної фірми, що займається ультразвукові депіляторні кошти. Повернувшись в науку, я знайду те, що мені потрібно. І якщо я зроблю що # 8209; небудь, на мою думку, стоїть, мені буде цього цілком достатньо.
- Але не мені. Ваші заслуги будуть оцінені по достоїнству. Я як представник Землі зумію представити факти землянам таким чином, що ви отримаєте визнання, на яке маєте право. Адже, напевно, і вам властиво звичайне людське бажання отримати те, що вам належить.
- Ви дуже люб'язні. Ну а натомість?
- Ви цинічні, але ваш цинізм ізвінітелен. А натомість мені потрібна ваша допомога. Містер Монтес не зміг встановити, якого роду дослідженнями зайняті вчені на Місяці. Наукові контакти Землі і Місяця явно недостатні, і координація робіт, що ведуться на обох планетах, була б однаково корисна для них обох. Звичайно, без деякого недовіри справа не обійдеться, але, якби вам вдалося його розсіяти, для нас це було б не менш цінним, ніж будь-які ваші наукові відкриття.
- Але, сер, як ви і самі прекрасно розумієте, я не дуже підходжу для того, щоб переконати Луня в доброзичливості і справедливості наукових кіл Землі.
- Доктор Денісон, не слід все # 8209; таки судити про всіх землян по одному злопам'ятний адміністратору від науки. Скажімо так: мені треба бути в курсі ваших наукових успіхів, щоб я міг гарантувати вам заслужене визнання, але, як вам відомо, сам я не вчений, і, якби ви пояснили мені їх в світлі нинішнього стану науки на Місяці, я був би вам дуже вдячний. Ну як, ви згодні?
- Все це досить складно, - сказав Денісон. - Повідомлення про попередні результати може завдати непоправної шкоди репутації вченого, якщо воно буде зроблено передчасно - по необережності або в результаті зайвого ентузіазму. Мені було б украй важко і неприємно обговорювати хід моїх досліджень з ким би то не було, поки я не буду твердо переконаний, що йду правильним шляхом. Мій колишній досвід - ну хоча б з комісією, членом якої ви були, - привчив мене до обережності.
- Я все прекрасно розумію, - доброзичливо сказав Готтштейн. - Зрозуміло, ви самі приймете рішення, коли саме буде мати сенс інформувати мене ... Але вже дуже пізно, і ви, ймовірно, хочете спати ...
Зрозумівши, що їх розмова закінчена, Денісон попрощався і пішов, а Готтштейн ще довго сидів, задумливо дивлячись перед собою.