Розвиток життя на землі від її першого початку до нашого часу триває мільярди років. За цей довгий час життя на землі пройшла через ряд ступенів від більш простого до складнішого і досконалого. Ось головні такі ступені.
1. Від речовин мінеральної природи до органічних речовин - білків.
2. Від органічних речовин білків до більш складним живим білків, або до найпростішим живим істотам.
3. Від цих найпростіших живих істот до більш складних, але ще доклітинних організмів на кшталт бактерій.
4. Від більш складних доклітинних організмів до одноклітинних рослин і тварин.
5. Від цих одноклітинних істот до найскладніших багатоклітинних рослин і тварин.
6. Від вищих тварин - мавп до людини.
З перерахованих ступенів життя видно, який величезний, дуже довгий шлях пройшла життя в своєму історичному розвитку, або в своїй еволюції, на землі.
Від різних перерахованих ступенів життя до наших днів збереглися живі істоти - свого роду залишки, пережитки відповідного стародавнього часу, але, звичайно, самі більш-менш змінені.
Так, наприклад, від доклітинних істот до нашого часу залишилися бактерії і також синьо-зелені водорості, про які докладніше йтиметься в наступному розділі.
Фільтрівні віруси - це, можливо, пережиток стародавніх живих білків, через які колись пройшов розвиток життя на землі.
Ступінь одноклітинних істот залишила нам багатий світ одноклітинних рослин і тварин, які, як уже було згадано, в безлічі зустрічаються в болотяній воді. Вони, взагалі, широко поширені у водному середовищі, але багато хто з них живуть також і на суші, наприклад, в грунті. Я вже згадував, що деякі одноклітинні тварини, саме інфузорії, досягли дуже складної будови, наскільки це було можливо в межах однієї клітини.
Але особливо великої різноманітності і складної будови досягли багатоклітинні рослини і тварини. У рослин отримали великий розвиток і поширення в морях і океанах різноманітні морські водорості, а на суші - гриби, лишайники, мохи (листяні і печінкові), папоротеподібні рослини, голонасінні (до яких відносяться хвойні породи) і, нарешті, покритонасінні, або квіткові рослини . Квіткові рослини являють собою вищий щабель розвитку рослинного світу.
А у тварин яке багатство і різноманітність представляють нині живуть на землі багатоклітинні тварини! З них назвемо тут губки, кишковопорожнинні (гідри, медузи і інші), голкошкірі (морські лілії, морські зірки, морські їжаки та інші), черви, червоподібні м'якотілі, або молюски, членистоногі (раки, павуки, комахи) і хордові (риби, земноводні, плазуни, птахи та ссавці).
Вищим ступенем тваринного світу слід вважати ссавців і серед них мавп. Від особливих високорозвинених мавп стався людина, яка незмірно високо піднявся над усім тваринним світом.
Всього на землі в даний час налічується різних видів рослин приблизно п'ятсот тисяч, а тварин один мільйон. А скільки ще видів рослин і тварин зовсім зникло з лиця землі, вимерло! Ось яке багатство і різноманітність складних живих істот розвинулося з дрібних невидимих оку крапельок живого слизу, які мільярди років тому зародилися на землі.