На рубежі ХІХ - ХХ століть російська література подарувала світові цілу плеяду чудових прозаїків, талановитих драматургів і геніальних поетів. Творчість деяких з них, як, наприклад, Льва Миколайовича Толстого і Антона Павловича Чехова, заслужено вважається вершиною світової літератури кінця ХІХ - початку ХХ століття. Їх твори, багатогранно відображаючи навколишню дійсність, стали художнім свідченням того, що доля людини - це перш за все відображення долі суспільства.
Так, саме в його творчості предметом зображення стали зовні непомітні порухи душі людини, зміни настрою, почуттів, способу мислення. Крім того, А.Чехов прагнув уявити людину під різними кутами зору: в самооцінці, оцінках оточуючих, об'єктивно, в стосунках з суспільством, з близькими і сторонніми йому людьми. Тому в його лаконічних, зовні нехитрих творах людина представлений на тлі свого часу таким, яким він є насправді.
Антон Павлович Чехов був злим людиною. Його ранні оповідання, підписані псевдонімом «Антоша Чехонте», пройняті відкритим, завзятим, іскристим гумором життєлюбного людини, який, стикаючись з недосконалістю навколишнього світу, весело над ним сміється.
Згодом ставлення письменника до вульгарності і фальші стало нетерпимим, а прагнення пробудити в людях моральність, зробити світ прекраснішим - настійною. Звідси мудра іронія і гірка сатира в його творах початку ХХ століття, що значно відрізняються за настроєм від ранніх творів. Не випадково Максим Горький говорив, що в кожному з гумористичних оповідань Чехова чується «тихий, глибокий подих чистого, істинно людського серця, безнадійний зітхання співчуття до людей, які ... живуть, як раби».
Найбільша популярність серед оповідань А. П. Чехова випала на долю «Хамелеон» (1884). Головний герой оповідання став своєрідним символом епохи, зазначеної тими ж рисами двоедушія, брехні, зради, пустослів'я і свавілля.
Багато епізодів оповідання «Хамелеон», так само як і багато діалоги, здаються нам смішними. Однак загальне враження після прочитання цього невеликого твору - важкий. Адже перед нами засобами сатири і гумору показана гранична ступінь морального падіння людини, а значить, і суспільства, частиною якого він є. Новаторство А. Чехова при цьому проявилося в умінні просто, точно і гранично коротко зобразити правду повсякденному житті. У «Хамелеоне», як і в «зловмисника», за смішними дрібницями побуту, за анекдотична ситуаціями розкривається глибокий сенс: всі суспільство, вся навколишня дійсність Росії рубежу двох століть прогнила, деградувала, втратила останні моральні якості.
В оповіданні «Смерть чиновника» (1883) вмирає маленький чиновник, який звик принижуватися і тремтіти. Він прямий нащадок Акакія Акакійовича, але А. П. Чехов відноситься до його особистості, до його життя і до його смерті зовсім не так, як Н. В. Гоголь. Чехов сміється: сміється над душевної і духовної порожнечею свого героя, над його способом життя, над системою його матеріальних і моральних цінностей. Письменник заражає цим сміхом і нас, читачів, а сміючись над людськими вадами, ми так чи інакше замислюємося над своїми.
Сміятися над смертю блюзнірство, аморально, проте письменник знаходить можливість показати, що вмирає не Людина, а. чиновник, справжня пародія на людину. Власне, розповідь саме про втрату людьми людської суті, душі, а це страшно і смішно одночасно.
Ідейним стрижнем «маленької трилогії» А. Чехова можуть стати слова М. Е. Салтикова-Щедріна: «Я звернувся до сім'ї, до власності, до держави і дав зрозуміти, що в готівки нічого цього вже немає».
Давня істина свідчить: «Людство, сміючись, розлучається зі своїм минулим». Здається, сміх А. П. Чехова і сьогодні допомагає людям позбуватися від тих же недоліків, подивившись очима письменника на себе з боку.