Уже в XI столітті починаються подорожі російських людей на християнський Схід, до «святих місць». Ці подорожі-палом-робітництва (мандрівник, який побував в Палестині, приносив з собою пальмову гілку; паломників називали також каліки - від грецького назви взуття - Каліга, що надівається подорожнім) содейст-вовали розширенню і зміцненню міжнародних зв'язків Київської Русі, сприяли виробленню національної самосвідомості.
Однак світська влада постаралася накласти на паломництво своє вето, коли воно стало набувати масового характеру, завдаючи тим самим серйозний збиток княжої економіці. Поступово заборона поширився з мирян на ченців, яким пропонувалося «Не ногами шукати порятунку і бога», а неухильним виконанням своїх обов'язків і обітниць у себе вдома. Запити людей, позбавлених віз-можности побувати в Палестині, задовольняють опису путешест-вий-ходінь. Так, на початку XII в. виникає «Ходіння ігумена Данила в Святу землю».
Ігумен Данило здійснив паломництво в Палестину в 1106- 1108 рр. Далеку подорож Данило зробив, «понужен думкою своєю і нетерпінням», бажаючи бачити «святий град Єрусалим і землю обітовану», і «любові заради святих місць цих іспісах все, еже видех очима своима». Його твір написано «вірних заради людей», з тим щоб вони, почувши про «місцях цих святих», спрямовувалися до цих місць думкою і душею і тим самим взяли «від бога рівну винагороду» з тими, які «доходили цих святих місць». Таким чином, Данило надавав своєму «Ходіння» не лише пізнавальне, а й нравст-дарське, виховне значення: його читачі - слухачі повинні подумки виконати те ж подорож і отримати ту ж користь для душі, що і сам мандрівник.
Розповідаючи про нелегкій подорожі, Данило зазначає, як важко «випробувати і бачити всіх святих місць» без хорошого «Вожа» і без знання мови. Спочатку Данило змушений був давати від свого «худаго добиточка» людям, які знають ті місця, з тим щоб вони йому їх показали. Однак незабаром йому пощастило: він знайшов в монастирі св. Сави, де зупинився, старого чоловіка, «книжна велми», який і ознайомив російського ігумена з усіма визначними пам'ятками Єрусалиму і його околиць.
Данило виявляє велику цікавість: його цікавить природа, планування міста і характер будівель Єрусалиму, зроси-кові система у Єрихону. Ряд цікавих відомостей повідомляє Данило про ріці Йордані, що має з одного боку берега пологі, а з іншого - круті і в усьому нагадує російську річку Снов. Русский паломник сам «виміряти і вправний» цю знамениту річку, «перебредя» її з одного берега на інший. Бажаючи російським читачам яскравіше представити Йордан, Данило неодноразово підкреслює: «Всім же є подібний Йордан до ріці Сновьстей і в ширше, і в Глубля, і лукаво тече і швидко велми, яко же Снов річка». Описуючи невисокі дерева, що ростуть на березі Йордану, Данило говорить, що вони нагадують нашу вербу, а чагарник-лозу, але тут же поспішає уточнити: «. але несть якоже наша лоза, некак аки сіляжі (кизил) подібно є ». Очевидно, російська ігумен не забув випити йорданської води, після чого записав: «. вода ж мутна велми і солодка пити, і несть ситі п'є воду ту святу; ні з нея хворіти, ні капості в утробі людині ».
Він описує родючість єрусалимських земель, де «жито добро народжується», оскільки «земля добра і багатоплідна, і поле червоно і рівно, і близько його фініці мнози стоять висоці і всяка дереви многоплодовіта суть». Острів Самос багатий рибою, а Ікос - худобою і людьми, зазначає Данило.
Прагне Данило передати своїм читачам і ті почуття, які відчуває кожен християнин, підходячи до Єрусалиму: це почуття «великої радості» і «сліз пролиття». Детально описує ігумен шлях до міських воріт повз стовпа Давидового, архітектуру і розміри храмів. Так, наприклад, церква Воскресіння, пише Данило, «чином кругла, всямокачна (т. Е. З усіх боків похила) і в дле і преки (поперек) имать же сажень 30». А церква Свята святих від Воскресіння подалі, «яко двічі достреліті можеть». Ця церква «дивно і хитро створена», прикрашена зсередини мозаїкою і «краса ея несказанно є; кругла чином створена; ззовні написано хитро і невимовно; стіни їй ізбьени д'скамі мармуровими іншого мармуру. ». Там же, зазначає ігумен, був будинок Соломонів, «силно була будівля його і велике велми і зело червоно. Потужний був є мармуровими д'скамі і є на комарів міцно поставлю, і води виконаний весь будинок-від був ».
У двох верстах від Єрусалиму знаходиться невелике містечко Віфанія. Розташований він за горою на рівному місці, а в містечку тому, праворуч від воріт, знаходиться печера, де був похований Лазар.
Як відзначають дослідники, опису Данила дозволяють уста-новить досить точну топографію Єрусалиму початку XII століття.
Велике місце в «Ходіння» займають легенди, які Данило небудь чув під час своєї подорожі, або вичитав у письмових джерелах. Він легко поєднує в своїй свідомості канонічне писання і апокрифи. Так, Данило з повною переконаністю пише про те, що поза стіни церкви Воскресіння за вівтарем є «пуп землі», а в 12 сажнів від нього знаходилося розп'яття, де стоїть перевищує висоту списи камінь з отвором глибиною в лікоть; в це від-верст і був вставлений хрест, на якому розіп'яли Христа. Під цим же каменем лежить голова Адама, і, коли Христа розіп'яли, камінь тріснув і кров Христа омила голову Адама, т. Е. Все гріхи людського роду. Дост-вірність даного «факту» Данило поспішає підкріпити чисто літо-Пісний прийомом: «І є разселіна та на камені тому і до днешняго дні». Наведена Данилом апокрифічна легенда іллюстрірова-ла християнський догмат спокутної жертви Христа і була закреп-лена давньоруської живописом.
Хоча увагу Данила і поглинена питаннями релігійними, це не заважає йому усвідомлювати себе повноважним представником Рус-ської землі в Палестині. Він з гордістю повідомляє, що його, російського ігумена, з честю прийняв король Балдуїн (Єрусалим під час перебування в ньому Данила був захоплений хрестоносцями). Він молився у гробу господнього за всю Руську землю. І коли лампада, поставлена Данилом від імені всієї Руської землі, запалилася, а «фляжская» (римська) не запалився, то він бачить в цьому прояв особливої божої милості і благовоління до Руській землі.
Таким чином, подорож, розпочате з чисто релігійною метою, своїм патріотичним пафосом перегукується з літописом і іншими творами XI-XII ст.