У шлях паломник відправився "понужен думкою своєю і нетрьп # 1123; ням", "хіть # 1123; х 'вид # 1123; ти святий град Іерусалім' і Землю про # 1123; Това". Опис подорожі Данило починає з Константинополя, нічого не повідомляючи про маршрут з Русі до Царгорода. Мабуть, цей шлях прочанинові представлявся добре відомим або не заслуговує опису. З Константинополя по Середземному морю Данило дістався до Іоппії в Палестині, а звідти з групою паломників "по суху" відправився в Єрусалим. Поселившись в "Метохії" (подвір'я) монастиря Святого Сави, він здійснював поїздки по країні, відвідуючи місця, пов'язані з подіями біблійної історії. Так як "цього шляху Нелзя # +1123; в'скор # +1123; створити", в Палестині російський паломник провів 16 місяців.
Подорож Данила проходило з великим ризиком для життя: шлях від Іоппії до Єрусалиму, за його словами, був "тяжек' і страшен' з # тисячу сто двадцять три; ло", оскільки на гірських дорогах паломників підстерігали "разбойнікі- сарацини". Настільки ж небезпечною була подорож від Єрихону до Йордану: "шлях тяжек' велми. Ту мнози челов # 1123; ци задихаються од спеки і ісчезают', від Жажі водния умірают'". Пересуватися по Палестині російській прочанинові доводилося в умовах воєнного часу, хрестових походів і племінної ворожнечі кочівників. Незважаючи на труднощі, Данилу вдалося кілька разів побувати на Йордані і Мертвому морі, відвідати лавру Святого Сави, Віфлеєм і Хеврон, зробити з загоном хрестоносців велику подорож в Галілеї, де він побачив Тіверіадське озеро, оглянув Фавор, Назарет, Кану Галілейську. Потім Данило через Кесарію і Самарію повернувся в Єрусалим.
Головне завдання російської паломника - не тільки "поклонитися Гробу Господнього", але описати "бажану ту землю і місця святаа", де Христос "зазнає пристрасті нас заради грішних". Підходячи до Єрусалиму, він відчуває почуття великої радості до "сліз пролиття". З благоговінням Данило описує священні для християн місця, при цьому предмети матеріального світу знаходять неминущу духовну цінність, окружаются ореолом чудесного, пов'язаного з біблійними переказами. Ось місце, звідки був піднесений на небо у вогненній колісниці пророк Ілля, тут розташована печера, в якій посту Ісуса намагався спокусити диявол, а там знаходиться лава, де лежало тіло Христа, зняте з хреста.
"Ходіння" Данила - органічний сплав реального і легендарного, канонічного і забороненого офіційною церквою. Русский паломник, воскрешаючи в пам'яті, а потім викладаючи на паперів е події Священної історії, не раз звертався до апокрифічних сказань. Він докладно розповів про те, що всередині церкви Воскресіння за вівтарем знаходиться "пуп землі", а поруч камінь, на якому був хрест, де розіп'яли Христа, а під каменем - голова Адама. Коли Христа розіп'яли, камінь тріснув і кров Спасителя "зійшов. На главу Адамову і оми вся гр # 1123; хи роду челов # 1123; ча".
Пейзажні замальовки в творі можуть мати і цілком реальний характер, наприклад, в тих випадках, коли Данило розповідає про умови подорожі. За його словами, шлях від Єрусалиму до Єрихону був "тяжкий велми і страшен'", так як лежав через високі гори і глибокі ущелини. Від Єрихону до Йордану караван паломників йшов по піщаній рівнині, однак шлях був теж "тяжек' велми": "Ту бо море Седомское близь від шляху того: изходя Дух зноен' смердящь, зноіт і попаляеть всю землю ту". Природа може виступати як частина архітектурного пейзажу. Наприклад, Данило зазначає, що келії в лаврі Святого Сави ліпляться високо на скелях, "яко зв # 1123; зди на небі міцно поставлю", і що поряд немає ні "р # 1123; ки, ні потоку, ні криниці", тільки монастирський колодязь , в якому вода "солодка і студена з # 1123; ло", а в навколишніх горах, де багато печер, водяться барси і дикі осли.
Практицизм і спостережливість Данила позначаються в тому, що він бере на замітку, чим багата та чи інша місцевість. Російський мандрівник зазначає, що острів Самос славиться рибою, Хіос - смолою і вином, Патмос - худобою. Острів Родос, за словами Данила, знаменитий тим, що тут "був Олег 'князь російською 2 л # 1123; т # 1123; і 2 зим # 1123;". Це єдине, а тому має велику цінність історичне свідоцтво про перебування чернігівського князя Олега Святославича, швидше за все, в якості почесного бранця на грецькому острові Родос. Лаврентіївському літописі лише повідомляє про його посиланням половцями "за море Царюграду" в 1079 р а через чотири роки - про повернення "з грек" в Тмутаракань. Практичний склад розуму, господарська кмітливість Данила призводять до того, що навіть героїв християнської міфології він зображує в побутовій обстановці, в повсякденній роботі: пророк Єлисей опріснювати воду, Богородиця займається ткацтвом, Христос з апостолами ловить рибу в Тивериадском озері. При цьому Данило не забуває описати рибу, яку любив Ісус, - солодка на смак, вона виглядом нагадує коропа, - і згадати, що паломники пробували її "багато разів". Дрібниці побуту "заземляють" високі образи біблійної історії, роблять їх ближче до читача.
Разюча різнобічність інтересів російського мандрівника. Крім релігійних раритетів, він описує зрошувальну систему у Єрихону, розповідає про видобуток фіміаму, деревної ароматичної смоли, на острові Кіпр, відзначає особливу планування Єрусалиму, побудованого в формі чотирикутний хрест. Грунтовні виконані ним опису архітектурних споруд: мармурових колон, розписаних склепінь, мозаїчних підлог палестинських храмів. Короткі зарисовки повні "зримих" деталей, які допомагають читачеві уявити те, що бачив Даниїл "очима своима грешнима".
Один з найбільш докладних мистецтвознавчих нарисів присвячений церкви Воскресіння Господнього в Єрусалимі. В описі Данило відзначає круглу форму храму, який в довжину і в ширину "одно має 30 сажень", наводить відомості про кількість стовпів і дверей, розповідає про розташування і тематиці музичних зображень. Особливо йому запам'яталася композиція над хорами: ". Іспісані суть пророки святії мусіею, яко живи стояти". Данило звертає увагу на незвичайне завершення церкви: камінь нс до кінця зведений, але Распертов каркасом з тесаного дерева, так що вона без верху, нічим нс покрита варто. Вразила паломника і церква Святая Святих, яка "дивно і хитро створена", а "краса ея ненадання є". Вона розписана зовні, вимощена мармуровими плитами; її двері ланцюгами позолоченою міддю, а купол зсередини покритий мозаїкою.
Данило знайомить читача з історією церкви Святая Святих. Він зазначає, що древній єрусалимський храм, який був на цьому місці, зруйнований, а новий зведений "старійшиною сарацинським по імені Амор". Мечеть, побудована в VII ст. халіфом Омаром I, пізніше була звернена хрестоносцями до церкви. Описуючи той чи інший пам'ятник, паломник обов'язково вказує на його зовнішній вигляд, ступінь збереження, пристрій, розміри, матеріал, відстань, на якому він знаходиться від іншої шанованої християнами святині.
Інший прийом, часто використовуваний Данилом, - опис шляхом "нанизування" предметів, обсяг яких поступово зменшується, що нагадує російську матрьошку або казковий прийом, коли герою, щоб позбавити лиходія життя, необхідно було знайти дуб, а на ньому скриня, в скрині качку, в ній яйце, а в яйці голку. Подібно до цього, Данило, описуючи острів Кіпр, сфокусував увагу на високій горі, де свята Єлена поставила хрест для вигнання бісів і зцілення недужих, вклавши в нього "цвях Христов". Опис будувалося за принципом "від великого до малого" (острів - гора - хрест - цвях), при цьому "мале" - найістотніше для Данила, так як пов'язано з сакральним світом.
Для стилю твору характерний лаконізм, навіть скупість мовних засобів. Данило уникає слів з абстрактним значенням, вважаючи за краще лексику конкретно-побутового характеру. Епітетіка "Ходіння" відрізняється традиційністю, повторами одних і тих же визначень ( "красна", "дивна", "благословенна"). Епітети зазвичай носять описовий чи оціночний характер: "добрі" - це землі або провідники; "Велика" - це річка або милість. Мова "Ходіння" близька до розмовної, по-народному виразний і образна, часто за рахунок тавтологічних оборотів ( "багато безліч", "запечатані друкую"). Серед синтаксичних конструкцій переважають прості і складносурядні пропозиції, рідше зустрічаються складнопідрядні речення з підрядним означальних.
Особливий ритм розповіді надає панівна в ньому перелічувальна інтонація: "І на тій же гір # 1123; Елеоньст # 1123; ї є печера глибока. І в тій печер # 1123; і труну святої Пелагії блудниця. І ту є столпнік' близь, чоловік духовен' велми ".
Незважаючи на свою фактографичность, оповідання в "Ходіння" не позбавлене внутрішньої експресії, особливо в передачі епізодів, пов'язаних з розп'яттям Христа. Данило вказував на місце біля Голгофи, куди "прітече скоро свята Богородиця. Тщаше бо ся, поточний всл # 1123; д Христа, і глаголаше, в бол # 1123; зни серця свого слезящі:" Камо йдеш, дитино моя? Що заради протягом се швидке твориш? <.> Чи не мовчки от'іді мене, рожшаа тя, дажь ми слово, раб # 1123; своєї "". Слова церковного співу, виконуваного в п'ятницю Страсного тижня, він вкладає в уста Богородиці, "оживляючи" сцену останньої зустрічі матері і сина. Глибину материнського горя Данило передає, насичуючи текст словами, що позначають емоційний вплив: ". і УЗР # 1123; з гори тоя сина свого распінаема на хрест # 1123 ;, і вид # 1123; воші, жах, і зігніть, і з # 1123; де, печаллю і риданіем' одр'жіма б # 1123; аше ". В експресивно-емоційному ключі виконана кульмінаційна сцена "Ходіння" - опис великодньої служби в церкві Воскресіння Христового, коли збирається "людий бе-щісла багато множьство", від їх криків "Господи, помилуй!" все навколо гуде і сльози ллються струмками. Навіть людина з кам'яним серцем, за свідченням Данила, не може залишатися байдужим і плаче, звертаючи погляд всередину себе і згадуючи свої гріхи. Т аким чином, простота стилю "Ходіння" Данила не виключає його рухливості і різноманітності; використання і живої розмовної, і риторично піднесеної мови, насиченою церковнославянизмами в оповіданні про події Священної історії.
Ігумен Данило відчував себе посланцем Русі і висловлював турботу про батьківщину в характерній для священнослужителя формі - запалюючи лампади в храмах від всієї Руської землі, а не від окремого монастиря або князівства; молячись "за князь російською, і княгинь, і д # 1123; тей їх, єпископ, ігумен, і боляр', і д # 1123; тей. духовних, і вс # 1123; х хрістіан'". Він сповнений гордості за батьківщину, коли під час урочистого пасхального богослужіння король Балдуїн з пошаною проводить російську делегацію через натовп прочан. Данило із задоволенням відзначає, що свої свічки російські запалюють безпосередньо від свічки короля, а від їх вогню і всі інші. У тому, що лампада, поставлена Данилом на Гроб Господній від Руської землі, запалилася, як і грецькі лампади, а "фряжскими" немає, він бачить символічний знак - особливу милість Бога до православного світу, до якого паломник належав. У храмі Святого Сави Данило залишив поминання за всіх руських князів, яких він перерахував, як відомстив історик В. Л. Янін, в строго ієрархічному порядку, дотримуючись системі старшинства, розробленої як засіб проти усобиць з ініціативи Володимира Мономаха на князівських з'їздах кінця XI - початку XII в. Тим самим Данило ратував за стійкість політичного устрою Російської держави.
Стверджуючи християнство як передову ідеологію епохи, Данило в заключній частині "Ходіння" сформулював головний "урок", який читач повинен отримати, прочитавши книгу: "Воістину віра дорівнює добрих справ". Данило - переконаний прихильник православ'я, проте це не заважає йому давати об'єктивну оцінку людям інших віросповідань. Характерною прикметою духовного обличчя ігумена Данила є віротерпимість. Подорожуючи по Палестині, він відзначав, що мусульмани руйнують християнські святині, але ці дії сприймав як звичайні в умовах війни: в біблійні часи древній Єрусалим був зруйнований царем Навуходоносором, а нині монастирі Святого Євфимія і Святого Феоктиста розорені "сарацинами". Араби в зображенні Данила - нс тільки люди, які творять зло, нападники на каравани прочан і піддають їх грабежу. Це і привітні господарі, оберігають гостя, і невтомні трудівники - хлібороби і скотарі, виноградарі і зодчі; гордий і волелюбний народ, що не скорився завойовникам-хрестоносцям.
У своєму житті Данило керувався євангельської притчею про ледачому рабі, яку не випадково привів у вступі до "Ходіння": раб приховав талант (грошова одиниця у древніх євреїв) пана свого і не отримав прибутку. Діяльна натура ігумена Данила проявилася в тому, що він зумів здійснити мрію і пройти шляхом Христа, а на науку нащадкам залишити опис ходіння по святих місцях.
Твір ігумена Данила витримало випробування часом. Воно дійшло до нас у численних списках (більше 150), найдавніші з яких сягають до другої половини XV ст. "Ходіння" Данила заклало основи для формування шляховий літератури Київської Русі, і не випадково на нього посилаються і використовують як джерело всі наступні покоління російських письменників-паломників.