Перші мої розпитування жителів села Карачарова, яке тоді і було центральною садибою вищеназваного колгоспу, результату не дали. Про Кукін чули, а про кавуни немає. Навіть запевняли, що я, швидше за все, переплутала астраханські господарства з місцевими. Але на щастя мені все ж зустрілася середніх років місцева жителька, яка сказала, що треба поговорити з тіткою Катею. Їй хоч уже за вісімдесят років, але вона, як місцева енциклопедія, все про колгоспні справи знає.
Катерина Василівна опинилася дуже привітною жінкою, а пам'яті її міг і молодий позаздрити.
- Хто ж у нас не знав Івана Олександровича Кукіна, кращого бригадира городників, - відразу почала вона свою розповідь. - До нас постійно з центральних газет кореспонденти приїжджали. Ті знімки, про які ви говорите, вони і робили. Це зараз дивуються, як це кавуни в нашій смузі можна було вирощувати. А для нас це була звичайна робота. Кавуни, дині «колгоспниця», помідори, огірки - все садили. І які вони виростали! Нинішні дачники трясуться над своїми помідорами, огірками, в теплиці їх на все літо ховають, чим тільки не удобрюють, а виростають дрібні, кострубаті та кислі. У нас же вже до
1 травня свої огірочки були. Під томати цілі плантації виділяли. Батога їх виростали вище росту людини, до чотирьох підв'язок доводилося робити. Плоди дозрівали м'ясисті, цукристі. Я сама особисто в Москву на сільськогосподарську виставку їздила. Насіння привезла. Іван Олександрович все одно ці сорти ще удосконалив. Назвав їх «Чудо-ринок». Такі кубушки виростали! Їх насінням потім всі жителі Карачарова та сусіднього села Панфілова користувалися. Хоча наші помідори досі славляться, та вони вже не ті, переродилися. А ми завдяки своїм кавунів, диням та овочам славилися колгоспом-мільйонером. На ринках-ярмарках їх продавали, на виручені гроші купували все, що було потрібно: і збрую, і вози. У війну теж все це ж вирощували. Адже тоді все йшло за рознарядкою, а це значить - і наші овочі та ягоди були потрібні. На інші культури тільки в кінці сорокових-початку п'ятдесятих перейшли. Тоді вже і часи інші настали. Молодь в місто подалася. Потім колгосп зовсім заглох. На землях, де раніше були наші плантації і теплиці, вже вдома стоять. Передмістя - саме благодатне місце, де можна розмістити, як їх називають, котеджі. Благо і річка поруч. Не випадково саме ці землі графи Уварови вибрали під свою садибу. Вони багато чому навчили наших мужиків. Думаю, і Іван Олександрович Кукін, і обидва його брата, які теж займалися городництвом (один в місцевому Будинку відпочинку, а інший в теплицях фанерного заводу), теж у графських фахівців навчалися. Можливо, в їх теплицях спочатку працювали.
Знімки помідорових плантацій все тих же 30-40-х років, з богатирськими батогами теж бачила на сайті музею. Відчувалося, людина, яка їх вирощував, душу в цю справу вкладав. Не випадково на знімку з похорону Івана Олександровича, датованому травнем 1957 року народження, буквально маса вінків. Значить, був поважаємо на селі ця людина. Судячи все по тим же знімкам з фотолітописі, було у Кукіна троє дітей: син і дві дочки. З одного з них - Вірою Іванівною - теж довелося поговорити. Вона пояснила, що спеціального агрономічного освіти її батько не мав, у нього було тільки початкову освіту церковно-приходської школи. Просто до всього, за що б він не брався, ставився дуже відповідально, землю любив, як і свою справу. У графських фахівців вчитися йому не довелося. Почав Іван Олександрович, як і обидва його брата, свою трудову діяльність ще до революції на водному транспорті у судновласника. Це вже потім вони стали займатися городництвом. У Карачарова для всіх це було звичайною справою, до якого привчали змалку.
- Так, Карачарово в Муромське повіті було особливим селом, - уточнила заступник директора Муромського історико-художнього музею з наукової роботи Тетяна Купряшіна. - Це панська садиба графів Уварових, в якій були свої теплиці, оранжереї, городи. Звідси і та висока культура землеробства, традиції якого у жителів села передавалися з покоління в покоління. Тому не варто дивуватися, що людина, яка має за плечима чотири класи освіти, став прекрасним фахівцем в городництві. До нього, наскільки знаю, приїжджали вчитися його колеги з інших районів Горьківської області, до якої тоді належав і Муром. Йому, як бачимо, і кавуни, і дині були по плечу. А зараз, на жаль, ми цього дивуємося.