Визначальне значення в захворюваності спортсменів належить впливу спортивних занять на стан імунітету.
Сучасні дослідження підтверджують благотворний вплив систематичних раціональних спортивних занять як на здоров'я спортсменів взагалі, так і на їх імунний статус зокрема. Разом з тим в даний час, коли обсяг і інтенсивність спортивних навантажень постійно зростає майже в десять разів, раціональні тренування зустрічають все зростаючі труднощі.
Важливо вивчити причини високої захворюваності у спортсменів і способи зміцнення імунітету.
До останнього часу залишалося нерозкритим давнє парадоксальне спостереження: спортсмени в стані найвищої готовності до рекордного для себе результату ( «спортивна форма») при, здавалося б, цілком благополучно можуть раптово захворіти (найчастіше ГРВІ. Ангіною. Деякими іншими гострими захворюваннями).
Досліджуючи дані питання про імунологічної реактивності спортсменів, були зроблені таким висновки:
- при всій перспективності вивчення власне імунних реакцій у спортсменів необхідний комплексний підхід до всієї системи захисту, що включає в себе місцевий імунітет (лізоцим слини, Ig слини, бар'єрні властивості шкіри), неспецифічний захист (її гуморальні і клітинні фактори, а також інтерферон і лімфокіни), нарешті, власне специфічні реакції Т-і В-імунітету і аутоантитіла;
- тісний зв'язок зниження імунобіологічної реактивності зі стресом фізичного та емоційного гострого і хронічного перенапруження у спортсменів пояснюється затяжним переважанням катаболічних реакцій, що супроводжують стрес, що послаблює пластичну основу головних ланок всіх етапів і ешелонів імунітету. Сильні зміни гомеостазу, які супроводжують виконання особливо інтенсивних навантажень (зниження рН, наростання вмісту лактату і сечовини), сприяють утворенню метаболітів, які блокують і руйнують Ig. При надмірних навантаженнях спостерігається різке зниження показників імунітету - більш ніж наполовину в порівнянні з вихідним рівнем і аж до повного зникнення титру нормальних антитіл і Ig;
- вогнища хронічної інфекції (карієс. хронічний тонзиліт. хронічний холецистит), що мають місце у спортсменів, сприяють порушенням імунітету. Виникає порочне коло: осередки знижують імунітет, а ослаблення його сприяє жвавості і патогенності вогнищ;
- У молодих спортсменів відхилення показників стану імунітету від норми зустрічається частіше, ніж у дорослих, на всex етапах цілорічного тренування;
- дослідження імунологічного статусу спортсменів в практичних цілях (прогноз захворюваності, зміна режиму тренувальних і змагальних навантажень і т. п.). Він включає в себе визначення показників як загального, так і місцевого імунітету, відносно простий і нетрудоемок.
Прогноз захворювання спортсменів більш тісно пов'язаний із загальною кількістю імунологічних показників, що мають тенденцію до зниження, ніж з інформативним значенням того чи іншого показника і ступенем його відхилення від норми.