Індекс навантаження шини - це максимальне навантаження на одне колесо, виражена в числах, яку може витримати шина при швидкості, яка вказується відповідним індексом
Само собою, зазначена навантаження не означає, що при її перевищенні шина розірветься на дрібні шматки. Короткочасне перевищення на 20-30 відсотків цілком допустимо. Однак постійне нехтування індексом навантаження шин може привести до самих різних наслідків, найбезпечніше з яких - виникнення грижі на гумі. Природно, чим вище швидкість, тим нижче індекс навантаження. На кожній шині зазначається кількість кілометрів на годину, на яке розраховувалася максимальна маса. Цей індекс позначається буквою. На автомобіль можна встановлювати тільки ті шини, мінімальний індекс швидкості яких вказано в документах на машину.
Нижче наведемо таблицю, яка поєднувала в собі індекс навантаження шин і швидкостей.
З комерційними автомобілями справа йде трохи інакше. У відповідності з особливими європейськими правилами все шини, призначені для комерційних транспортних засобів, повинні мати маркування "Service Description", яка наноситься поруч з позначенням розміру шини. Індекси навантаження і швидкості друкуються на обох боковинах гуми. Перша цифра показує вантажопідйомність шини при одиночному розташуванні, а друга цифра відповідає здвоєним колесам. Додаткове маркування використовується для позначення відповідних навантажень шини на інших, як правило, більш високих швидкостях. Ця додаткове маркування обведена в невелике коло.
Деякі вважають, що, для того щоб вибрати шину з найбільш підходящим індексом навантаження. досить розділити масу автомобіля на кількість встановлених коліс. Але такий підхід не завжди вірний, тому що далеко не всі автомобілі мають ідеальну развесовку по осях. До того ж, цей параметр при перевезенні вантажу часто сильно змінюється. При виробництві гуми певного розміру враховується клас і вага автомобіля. Зазвичай сумарне навантаження на чотири колеса значно перевищує вагу машини. Іноді вага транспортного засобу приблизно дорівнює сумі навантажень на шини. В такому випадку індекс навантаження розглядають в поєднанні з індексом швидкості.