З найбільш віддалених у часі інтелектуальних попередників Дюркгейма слід відзначити перш за все його співвітчизників: Декарта, Монтеск'є і Руссо.
Дюркгейм був переконаним і безкомпромісним раціоналістом, а раціоналізм - французька національна традиція, початок якій поклав Декарт. "Маніфест" дюркгеймовской соціології, книга "Правила соціологічного методу" (в рос. Пер. - "Метод соціології"), дивним чином перегукується з "Міркування про метод" Декарта. Обидва праці об'єднує одна мета: знайти раціональні принципи і прийоми, що дозволяють досліднику осягнути істину незалежно від особистих схильностей, загальноприйнятих думок і громадських забобонів всякого роду. У Декарта ми зустрічаємо саме поняття "правила методу", винесене Дюркгеймом в заголовок його основного методологічного праці; саме цим "правилам" присвячена друга частина "Міркування про метод".
Необхідно відзначити вплив Канта і кантіанства па Дюркгейма, перш за все на його концепцію моралі і морального обов'язку, пронизливий всю теорію засновника Французької соціологічної школи.
Особливе значення у формуванні соціологічних ідей Дюркгейма мали погляди французького неокантіанців, "неокрітіціста" Ш. Ренувье, зокрема, його раціоналізм (в повній згоді і в поєднанні з іншими раціоналістичними впливами), обґрунтування провідної ролі моралі в людському існуванні і необхідності її наукового дослідження, прагнення об'єднати принцип свободи і гідності індивіда з поданням про його борг і залежності але відношенню до інших індивідам.
Важливу роль у формуванні поглядів Дюркгейма зіграли ідеї Г. Спенсера і біоорганічної школи. Вплив Спенсера було неоднозначним: одночасно "негативним" і "позитивним" в зазначеному вище сенсі. Багато концепції Дюркгейма розроблялися в полеміці з концепціями англійського мислителя. Однак в дослідженнях Дюркгейма позначилося і "позитивне" вплив ідей Спенсера. Це відноситься, зокрема, і до структурно-функціональної стороні соціології Дюркгейма (аналізу суспільства як органічного цілого, в якому кожен інститут відіграє певну функціональну роль), і до еволюціоністської боці, оскільки слідом за Спенсером французький соціолог розглядав складні типи товариств як комбінації простих. Взагалі схильність використовувати "елементарні форми" як модель для вивчення форм розвинених, котра визначила, зокрема, звернення Дюркгейма до етнографічного матеріалу, значною мірою стимулювалася роботами Спенсера, також будував свою соціологію на великому етнографічному матеріалі.
Дюркгейму було властиво широке тлумачення соціалізму, він вважаючи, що дм його розуміння потрібно досліджувати всі його види та різновиди. Виходячи з цього, він визначав соціалізм так: «Соціалізм - це тенденція до швидкого або поступового переходу економічних функцій з дифузного стану, в якому вони знаходяться, до організованого стану. І це, можна сказати, прагнення до більш-менш повної соціалізації економічних сил ".