Від барса (леопарда) відрізняється сіруватою забарвленням хутра, дуже довгим хвостом, що становить три чверті від довжини тіла, густим і пишним хутром. Сам звір досягає в довжину 120-125 см і важить до 45 кг. Географічна мінливість забарвлення і розмірів тіла не виражена: вважається монотіпіческій видом, але деякі дослідники визнають два підвиди.
Ареал ірбіса лежить у верхньому і середньому поясі гір Середньої, Центральної Азії (Гімалаї) і Південного Сибіру. В цей ареал входять території 13 держав: Афганістану, Бірми, Бутану, Індії, Казахстану, Китаю, Киргизії, Монголії, Непалу, Пакистану, Росії, Таджикистану і Узбекистану.
Мешкає в високогірних районах до 5 тис. М над рівнем моря, дотримується субальпійського і альпійського поясів, схилів ущелин, зарослих густим чагарником, безлісих високогір'я, кам'янистих розсипів, снежников.
Кошенята народжуються сліпими, із закритими слуховими проходами, вагою близько 450-500 г, і перші шість тижнів харчуються молоком матері. До середини літа потомство вже супроводжує матір на полюванні. Статевої зрілості ірбіси досягають на 2-3 році життя.
