Замки бувають різних форм і розмірів і були відомі з давніх часів. Винахід замків було обумовлено переходом людей до осілого способу життя, появи стаціонарного житла і майнового розшарування. Пристрої, кваліфіковані як замок і ключ, були виявлені в руїнах Ніневії, столиці стародавньої Ассирії. Подібні замки також були знайдені в стародавньому Єгипті і Китаї. Це були дерев'яні циліндричні замки, які складалися з горизонтального засува, дверний арматури і ключа. Коли був вставлений ключ, штифти знімалися з просвердлених отворів усередині засува, що дозволяло його переміщати.
Заможні римляни часто тримали свої цінності в закритих коробках у межах свого домашнього господарства, а ключі носили у вигляді кілець на пальцях. Це було вигідно з двох причин: ключ був завжди під рукою, а також це був статусний сигнал і означав, що у власника достатньо грошей і коштовностей.
З приходом промислової революції в кінці 18-го століття і супутнього розвитку точного машинобудування і стандартизації, замки і ключі стали більш складними і витонченими.
Сувальдний замок являє собою набір пластин з фігурними прорізами (сувальд) які запобігають вільне переміщення засувки в замку. Цей механізм був винайдений і запатентований Робертом Баррон в 1778 році. Цей тип замка використовується і нині.
Сувальдний замок був значно вдосконалений Єремією Чаббом в 1818 році. Цього року злом Портсмутської верфі спонукав британський уряд оголосити конкурс на виробництво надійного замку, який може бути відкритий тільки оригінальним ключем. Чабб розробив детекторний сувальдний замок, який виключав несанкціонований доступ і вказував власнику на спроби такого доступу. За цей замок Чабб отримав премію в розмірі 100 фунтів, а його конструкція вважається основою для сучасних сувальдних систем.
У 1820 році Іерімія Чабб разом зі своїм братом Чарльзом відкрили власну компанію з виробництва замків запатентувавши до кінця 1850-х років багато покращень. Також компанія братів отримала патент на виробництво сейфів, яке стартувало в 1835 році.
Перший патент на циліндровий замок був наданий Аврааму О. Стенсбері в 1805 році, але прообразом сучасної версії цього механізму, яка використовується і сьогодні, став винахід американця Лайнуса Єля-старшого в 1848 році. У цій конструкції використовувався принцип давньоєгипетського замку. Для блокування замка використовуються штифти різної довжини.
У 1861 році його син Лайнус Єль-молодший (Linus Yale Jr.), удосконалив напрацювання батька і запатентував штифтової замок з меншим плоским ключем з зазубреними краями, що став найбільш поширеним замком ХХ століття. Сучасний замок Єля по суті більш розвинена версія єгипетського замку.
Незважаючи на деякі технічні поліпшення більшість сучасних замків це розвинені варіації конструкцій придуманих Брама, Чаббом і Йелем.
Основними частинами конструкції замку є секрет і виконавчий механізм. Найпоширенішими секретами є:- Сувальдні замки - набір особливих пластин, що запобігають вільний рух ригеля. У своїй простій формі, при використанні правильного ключа штифт піднімається до певного рівня розблокує ригель.
- Циліндровий замок використовує набір пружних штифтів. При використанні правильного ключа штифти збігаються з поверхнею циліндра, дозволяючи механізму вільно повертатися. Весь секретний механізм зібраний в окремому змінному вузлі (личинці).
- Дисковий замок складається з обертових щілинних дисків. У ці прорізи, при використанні правильного ключа, потрапляє штифт-баланс, який за відсутності ключа блокує поворот замка. Такі замки вважаються дуже надійними.
- Кодові замки - щоб відкрити такий замок замість ключа необхідно встановити правильну кодову комбінацію.
- Електронні замки - зазвичай використовуються як частина системи контролю доступу, тобто можуть вести журнал доступу для кожного користувача, вести записи про всі закритті / відкриття, обмежувати доступ певним користувачам і ін. На відміну від замків з механічними секретами, в електронних замках ригеля з'єднані з електродвигуном. Замість традиційних ключів використовуються електронні карти або біометричні технології.
Виконавчий або запірний механізм замка також буває декількох типів:
- Механічний засув - металевий, дерев'яний або пластиковий стрижень (смуга), блокуючий відкриття дверей. Відповідною частиною є отвір у дверній коробці або накладна скоба.
- електромагніт
- Електромеханічний засув. Той же принцип, що і у механічного, але переміщення засува здійснюється за допомогою електричного приводу.
Також існують запірні механізми не мають секретної частини. Це найпростіші механізми застосовуються при відсутності необхідності секретності замку:
- Шпінгалет - механічний засув з рукояткою поміщений в корпус. Рукоятка також виконує функцію фіксатора утримує шпінгалет в одному з крайніх положень.
- Клямка - пластина обертається навколо своєї осі, що утримує двері в закритому стані під дією сили тяжіння.
- Гачок з петлею.