Таке мирне винахід як велосипед, здавалося б, не має нічого спільного з війною, однак це далеко не так. Бойові велосипеди використовувалися у всіх військових конфліктах, починаючи з кінця XIX століття.
На відміну від більшості технічних винаходів, які спочатку створювалися для військових цілей, а вже потім знаходили цивільне застосування, велосипеди пройшли зворотний шлях.
Перше застосування велосипедів для військових цілей було зафіксовано під час Франко-прусської війни в 1870 році - посильний на велосипеді доставляв французьким військам депеші. Саме зв'язківці першими і оцінили велосипеди, що не дивно. "Двоколісні коні" забезпечували:
- швидкість;
- мобільність;
- безшумність;
- енергоємність;
Через п'ять років барсальери, іспанські міліціонери, під час навчань доставляли на велосипедах на поле бою не тільки депеші, але також зброю і провіант.
Військові швидко оцінили зручність нового виду транспорту. Вже в 1895 році в Англії була створена Brighton Rifles - військова частина, укомплектована "павуками" (велосипеди з великим переднім колесом). Під час маневрів "Гвинтівки Брайтона" навіть протистояли на своїх байках кавалерії. Про те, наскільки успішним був цей досвід можна судити по тому, що вже в Англо-бурської війни 1899-1902 років велосипедні частини входили до складу англійської армії. Якщо чесно, ми насилу уявляємо протистояння велороти, наприклад, кавалерійської атаки лавою, але руки солдат велосипеди, безумовно, розвантажили, і швидкості додали.
Складення та велотачанкі
Перший складаний велосипед був винайдений ще в 1878 році. Це була машина типу "Павук", називалася вона "Пенні-фартинг". Назвою велосипед зобов'язаний розміром англійських монет (пенні був набагато більший фартінга, переднє колесо - більше заднього). Велике колесо складалося в чотири рази. Весь велосипед, сконструйований Уїлльямом Гроут, упаковувався в компактний чохол.
Ідея складного велосипеда припала до душі і військовим. Великою прохідністю перші веломашини не відрізнялися, тому на бездоріжжі їх доводилося переносити на собі, або вести поруч. Зрозуміло, що така методика переходів не могла називатися мобільного і зручного.
Положення виправили французи - капітан Жерар і промисловець Шарль Морель. У 1895 вони запатентували і запустили у виробництво свою модель складного велосипеда для військових потреб.
З цими велосипедами, які стали майже легендарними, пов'язана невелика плутанина. Їх за традицією прийнято називати велосипедами Жерара, хоча капітан Жерар був, за великим рахунком, тільки "обличчям бренду", тоді як ідея і розробка концепції належала Шарлю Морелю. Через пріоритету на винахід французи навіть судилися, але так посварилися в ході тяжб що суд в результаті відсторонив обох від прав на проект, і вони були передані Peugeot Michelin і французької армії.
Так чи інакше, але питання з мобільністю було вирішено. Тепер військові легко могли складати велосипеди навпіл і переносити їх, в разі необхідності, за спиною. При цьому у бійця були зайняті руки, а значить він міг вести стрільбу як з положення стоячи, так і з коліна. До кінця 1890-х років складні військові велосипеди стали визнаним трендом, вони випускалися практично у всіх країнах, від США до Японії.
Мабуть, найвідомішими і масовими складними військовими велосипедами стали машини британської компанії BSA. За час світових воєн компанія випустила десятки тисяч складних двоколісних велосипедів.
Перед військовими стояла ще одна важлива задача: зробити велосипедні війська максимально ефективними в плані бойової потужності. Вирішення цього питання пішло по двох напрямах: створення велосипедів-тандемів і триколісних велотачанок з встановленими на них кулеметами. Випуск велотачанок з можливістю установки на них кулеметів системи Максима проводилися на заводах Gregory Co і F. R. Simms.
перша світова
Серйозний підйом виробництва військових велосипедів почався в роки Першої світової війни. Самокатную частинами були оснащені всі протиборчі сторони. В одній тільки російської армії було сформовано 25 самокатних рот.
У Німеччині та Туреччині було по 125 тисяч велобойцов, 100 тисяч бойових велосипедистів - у Британії. Війська Франції і Бельгії налічували 150 тисяч велосипедистів. На ранньому, маневреному етапі війни, велосипеди активно використовувала піхота, служити в самокатную частини було навіть почесно, в Лондоні була сформована своя велосипедна частина, агітаційні плакати якої закликали: "прокотитися на велосипеді заради короля".
Коли війна перейшла "окопну" стадію, потреба в швидкого перекидання сил відпала, тому велобойци використовувалися в основному для зв'язку, потреб розвідки і постачання. Крім того, широке застосування велосипеди знайшли в якості спеціального транспорту для евакуації поранених.
російські велобойци
За однією версією, першими стали велосипеди, які проводилися на фабриці "Россiя" Олександра Лейтнера з 1914 по 1917 рік. Називалися вони так само, як і сама фабрика, були надійними, легкими, і за характеристиками не поступалися своєму французькому конкуренту.
За іншою версією, російська армія ще два роки після початку війни закуповувала велосипеди у французів, але восени 1916 року конструктор М. Щипанов створив велосипед, який отримав назву "Дукс бойової". Він і став першим російським складним військовим велосипедом. Свою назву він отримав за назвою московського заводу, який займався виробництвом велосипедів. Разом з фабрикою "Дукс" займався виробництвом цих велосипедів і евакуйований з Риги до Харкова завод Лейтнера.
Друга світова
Після Першої світової війни велосипедні частини були вже у всіх арміях світу. Наймасовіше поширення велосипеди отримали в вермахті. Головною моделлю, використовуваної німцями на війні були велосипеди Truppenfahrrad, з 1942 року - Truppenfahrrad М42. Крім цього, німці також активно використовували трофейні і реквізовані у місцевого населення велосипеди. З цього приводу німців досі не люблять в Голландії. І зараз під час футбольних матчів зі збірною Німеччини голландці кричать: "Поверніть наші велосипеди"!
В цілому, велосипеди були дуже зручні при десантуванні і проведенні операцій в тилу. Десантники спускалися з неба зі складними велосипедами за спинами, на землі збирали їх за хвилину і висувалися на позиції. Швидкість при цьому була значно вище, ніж у піхоти, а шуму вони виробляли набагато менше, ніж моторизована техніка.
Випускалися, хоча і в менших обсягах, військові велосипеди і після Другої світової. Випускаються і до цього дня. З останніх відомих моделей - американські Montague Paratrooper. Надійні і прохідні байки з авіаційного дюралемінія, вони можуть перевозити до 230 кілограм ваги. Іпользовать армією США під час війни в Іраку.
Велосипедні частини і сьогодні є в армії Швейцарії. На фото - швейцарські байки в бойовому оснащенні.
