На довершення інших радощів життя Линх виявив у себе в канцелярії людини, ту саму дівку, яку притягнув з собою Раен. Третій лорд прекрасно розумів, що кузен нічого просто так не робить, що він зробив цей крок з якоюсь певною метою. Линх все це знав. Але ось кров його ... Чим сильніше перевертень, тим яскравіше в ньому проявляється звір - на жаль, така плата за другу іпостась, а Третій лорд поступався в силі лише батькові і дідові. До того ж зовсім небагато часу пройшло з його днів божевілля, циклічний період, коли тваринна частина натури майже повністю пригнічує розум. В результаті лорд не зміг стриматися і кинувся на чоловічкові. Та частина свідомості, яку можна було умовно назвати людської, волала про те, що вчинок дурний: при всьому його презирстві до людей дівка цілком може стати в нагоді, - але голос розуму був занадто тихий і навряд чи міг врятувати невдалу смертну.
Як виявилося, безталанна смертна зуміла і сама про себе подбати. Ні, її борсання не зупинило б Линха, якби він дійсно побажав її смерті, але це дало йому шанс прийти в себе. Злість, звичайно, нікуди не поділася, але, по-перше, тепер лорд збирався вилити гнів на першопричину появи дівки в канцелярії, тобто на зарвався родича, по-друге, Третій лорд більше не був налаштований проливати кров. Так, злегка потріпати шерсть істинного винуватця всього цього неподобства, щоб Раен пам'ятав своє місце і перестав творити дурниці.
Але якщо до Линха повернулося умовне миролюбність, то ось чоловічка позбулася його геть. На легковажну репліку кузена вона відповіла тихо, але зловісно:
- Ларо Раен, якщо ваш вельмишановний родич передумав виливати на вашу голову праведний гнів, то я сама вас уб'ю.
І спробувала-таки здійснити свій намір. Від дівки понесло такий магією, що у Линха волосся на голові заворушилося. Приблизно третина випущеної нею енергії була спрямована на знищення Раена, але дві третини ... не були спрямовані ні на що. У цьому-то і весь жах. Очевидно, напад Линха вивело смертну з рівноваги, і вона втратила контроль над власною силою, навіть не відчувши цього. Лавина магії (а все-таки сильна, дрянь, дуже сильна, прав був кузен) вирвалася на свободу без будь-якого вектора. Зазвичай в таких випадках відбувається вибух, який знищує як джерело, тобто мага, так і всіх, хто має нещастя перебувати поруч. А замок забитий перевертнями під зав'язку! Лорд навіть уявити боявся, скільки його родичів може постраждати.
«Викид можна зупинити, збивши концентрацію мага», - спливло в пам'яті Линха.
Але як? До неї неприпустимо навіть торкатися!
На очі Линха попався глечик з водою. Демони знають, скільки тижнів тому Елора поставила в нього квіти, бажаючи порадувати коханця.
Секунда - і потік погано пахло води був вилитий на голову об'єкта. Тьмяні квіти виявилися на волоссі дівки, заволав як кішка, яку кинули в калюжу. Воронка магії пішла в магічку, її породила. Відмінно.
- Ти мав рацію, Раен, - сказав Линх, безмірно дивуючись з того, що голос не тремтить. - Дуже обдарована особа. Непоганий магічний потенціал, оригінальна техніка плетіння, відмінна для людини реакція. Звичайно, витримка слабенька і занадто легко переключається увагу, але це можна поправити. Цим ти і займаєшся. І прошу, більше не влаштовуй таких експериментів з потенційно цінними кадрами.
О так, безумовно цікаве істота. Як же її звати ... чи то Рініс, то чи Ріеліс ... Кузен казав, вона працювала в королівської сторожі і зналася з кахе. І начебто навіть розумна. Чим чорт не жартує, можливо, вона їм знадобиться. Хто краще людини здатний зрозуміти мислення інших людей? І якщо вже в його руках виявився не найдурніший смертний, то треба бути дурнем, щоб не використовувати підвернувся можливість. Линх КАЕ ороніми був ким завгодно, тільки не дурнем. По-хорошому, її потрібно було вбити за замах на життя одного з перевертнів. Але взагалі-то Раен сам напросився. Та й він, Линх, як один з трьох правителів клану цілком може дозволити собі помилувати одну чоловічкові.
Давши вказівки з приводу подальшої долі дівчата, Третій лорд більше не побажав звертати на неї уваги. Жінка повинна існувати в трьох іпостасях: дружина, коханка чи матір дитини. У перших двох ця смертна не змогла б залучити навіть своїх родичів, третя іпостась для неї неможлива, отже, поки дівчина не доведе, що здатна приносити користь, вона ніщо, не заслуговує ні слова, ні погляду.
- Що це було? - поцікавилася я, ошелешено дивлячись услід незрозуміло чим розлюченого оборотніхе.
- Ларе Елора КАЕ Нейт, прошу любити і жалувати, - відгукнувся перевертень. - Офіційна коханка Третього лорда Линха КАЕ Орона.
- Є ще й неофіційні?
- Зрозуміло. Ніхто не повинен поставити під сумнів чоловічу силу одного з правителів клану. Такі традиції.
- Більше десяти або менше? - для чогось уточнила я.
- А хто їх вважає, ларе, - безтурботно розсміявся перевертень.
- Кішки, - з ледве помітним відтінком огиди процідила я.
- Ну не починайте, ларе Ріннеліс, ми ж з вами не діти! - посміхнувся у відповідь на моє невдоволення Ларо Раен. - Можна подумати, людські чоловіки поголовно дотримуються целібат до весілля, а після ділять ложе тільки з законним подружжям.
- Звичайно ні, - не стала сперечатися я. - Але у нас подібні речі називають розпустою. І не пишаються ними.
- Ви просто не знаєте, що обговорюється в чисто чоловічих компаніях, ларе Тьєн, - відгукнувся перевертень. Це звучало якось ... зверхньо. Так дорослий пояснює дитині незрозумілі йому речі.
- Може бути, ви і праві, - знову не стала сперечатися я. - Але чому ця ларе повела себе так, немов я як мінімум зазіхнула на її статус при лорда?
Поведінка жінки дійсно поставило мене в безвихідь. Я була в стані зрозуміти презирство з її боку, але я просто не могла викликати таке дике сказ за ту хвилину, що ми провели в компанії один одного.
- Ревнувати вас до Линха? Елора не так дурна. При всій моїй повазі до ваших здібностей такого суперництва навіть бути не може.
- Так, Ларо, мій приклад не дуже вдалий, але все ж чим я могла викликати таке незадоволення?
- В одному ви вгадали, ларе Ріннеліс. Це ревнощі, але ревнує вона не чоловіка, а влада.
Вираз обличчя мого співрозмовника було лукавим. Так, саме цим словом можна описати незлим насмішку з легкої хитринкою, що причаїлася в очах.
- Влада? - Здивувалася я. - Ларо Раен, ви не в собі. Щоб ларе КАЕ Нейт могла ревнувати влада, я повинна хоча б мати цю владу. Я ж тут майже полонянка.
- Ну-ну, ларе Ріннеліс, ви явно недооцінюєте власні можливості. Так, зараз ваш статус незавидний, але ви можете його підвищити. Елора ж при самому вдалому розкладі не підніметься вище статусу законної дружини. І це в кращому випадку.
- Може і не піднятися? - поцікавилася я.