Тепер вони підійшли вже близько, а це загрожувало небезпекою. Хоча дощ припинився, грунт під ногами була слизькою, і, спускаючись по крутому лісистому схилу до огинала підніжжя замку річці, Томас двічі впав. Він думав проникнути в замок знайомим шляхом, перебравшись через мельничную загату, але, діставшись до підніжжя схилу, де дерева підступали до ставка, він побачив, що його побоювання, на жаль, виправдалися. Вороги вже чекали його, бо на порозі млини стояв арбалетник. Людина в кольчузі стояв на ганку під солом'яним навісом, сховавшись під ним від лучників на фортечних мурах, хоча коли Томас підняв очі на пагорб, то ніяких лучників там не побачив. У місті напевно знаходилися арбалетчики, готові стріляти в кожного, хто опиниться на увазі.
Женев'єва, пригнувшись поруч з Томасом, теж розгледіла самотнього стрілка на тому березі.
- Вбити? І попередити інших?
- Він там не один, - сказав Томас.
Він розсудив, що мельник з домочадцями, мабуть, пішли від гріха подалі, оскільки жолоб був опущений і колесо не оберталося, проте його облягати не довірили б охорону шляху через загату всього лише одній людині.
Швидше за все, там знаходилося не менше дюжини людей. Першого він міг застрелити без праці, але тоді інші взялися б стріляти з дверей і обох вікон, що виходили на річку, відрізавши йому шлях через загату. Довгий час він перебував у мовчазному роздумі, а потім повернувся до Філен і коредор, ховалися вище по схилу.
- Мені потрібні кремінь і кресало, - сказав він Філен.
Коредор вели кочове життя, розводити багаття їм доводилося щоночі, так що кресало знайшлося відразу у кількох жінок, а в однієї був навіть шкіряний мішечок, наповнений трухою з сушеного гриба-дощовика. Подякувавши її і пообіцявши за дорогоцінний порошок гідну нагороду, Томас пішов вниз за течією, поки не зник з поля зору вартового, що стояв під млиновим козирком. Там вони з Женевьевой почали збирати тріску, кору і свіжі опале листя каштанів. Потрібна була мотузка, і Женев'єва висмикнула нитку з одягненою під кольчугу сорочки. Томас розклав розпалювання на плоскому камені, посипав її порошком і дав Женев'єву кремінь і кресало.
- Почекай запалювати, - сказав він їй, побоюючись, що димок, що піднявся над облетіли деревами, насторожить людей по той бік річки.
Щільні смужки кори Томас обернув навколо широкого наконечника стріли. На це пішло час, але зате в результаті головка стріли перетворилася в щільну в'язку трісок і кори, яку він обмотав великим листям. Вогняна стріла повинна добре горіти, і листя повинні були захистити полум'я, щоб воно не згасло в польоті. Він змочив листя в калюжі, помістив їх поверх сухих прутиків, обв'язав ниткою, потряс стрілу і, переконавшись, що все закріплено надійно, велів Женев'єву запалювати.
Вона вдарила кресалом по кременю, і порошок з порохнявого дощовика миттєво спалахнув яскравим полум'ям. Томас, давши вогню розгорітися, підніс до нього стрілу і підпалив її. Поки він крався вниз по схилу, туди, звідки міг бачити криту соломою покрівлю млини, ясеневе древко потемніло.
Томас затоптав маленький вогнище Женев'єви, повернувся з нею вгору за течією і зробив знак Філен і людям з арбалетами повзти вниз до узлісся. Тут він зачаївся і став чекати.
Покрівля млини була вологою. До цього довго йшов сильний дощ, і покрита мохом солома потемніла від вогкості. Томас побачив, як над тим місцем, де стріла занурилася в брудну дах, піднялася цівка диму, але язички полум'я не з'являлися. Арбалетник як і раніше стояв позіхаючи в дверному отворі. Набрякла від дощу річка переливалася через загату щільним пінисто-зеленим потоком, який буде сильно штовхати біжать. Томас кинув погляд назад, на дах млини, і йому здалося, що димок слабшає. Якщо так, доведеться починати все спочатку і, може бути, повторювати до тих пір, поки вогонь не займеться. Він уже подумував про те, щоб піти з Женевьевой назад вниз за течією і пошукати нову розпалювання, але тут несподівано дим з'явився знову. Він швидко густішав, роздуваючи, як маленька дощова хмара, потім на покрівлі здалося полум'я, і Томасу навіть довелося шикнути на радісно зашумевшіх. Вогонь поширювався з блискавичною швидкістю. Повинно бути, запальна головка стріли, пробивши темну сиру солому, проникла в більш сухий нижній шар, і тепер крізь вкриту мохом дах пробивалися язики полум'я. У лічені секунди запалала вже половина даху, і Томас зрозумів, що ця пожежа вже не загасити. Вогонь перекинеться на крокви, дах впаде, і все, що є в млині дерев'яного, буде горіти до тих пір, поки від млина не залишаться лише закопчені кам'яні стіни.
І тут з дверей висипали люди.
- Пора! - сказав Томас, і стріла з широким наконечником, перелетівши річку, відкинула вискочив було з млина людини назад.
Заклацали арбалети коредор. Стріли вдарялися об камінь, одна потрапила людині в ногу. Друга і третя стріли Томаса ще летіли, коли знову вистрілили арбалети. Одному з людей з млина вдалося зашмигнуть за палаючу будівлю. Він напевно збирався попередити інших нападників, і Томас розумів, що часу в обріз. З млина вибігли ще люди, і Томас вистрілив знову. Цього разу його стріла попала в шию жінці, але шкодувати про це йому було ніколи: він взяв лука і вистрілив знову. Потім дверний проріз спорожнів, і Томас, забравши з берега одного зі своїх арбалетників, велів іншим, якщо на порозі з'явиться ще хто-небудь, негайно стріляти.
- переправляли! - крикнув він Філен.
Томас і арбалетник першими бочком перебралися на той бік по вузькій, приблизно в ширину ступні, слизькій кам'яній доріжці, через яку перехлюпувала клекотіло під ногами вода. Філен з сином на плечах ще вів по греблі інших коредор, коли Томас, вибравшись нарешті на міський берег, послав стрілу всередину млина, в освітлений полум'ям отвір. На порозі валялися тіла. Застрелена їм жінка дивилася на нього широко розкритими мертвими очима. З волосінь, що знаходився між млином і міською стіною, вилетіла і, ледь не зачепивши Томаса, сіла в млиновий ставок арбалетна стріла. В ту ж мить з вежі замку зірвалася інша стріла з білим оперенням. Вона полетіла в гай, де переховувався арбалетник, і той більше себе не виявляв.
Послизнувшись на греблі жінка з нестямним криком впала обличчям вниз в білу вируючу воду.
- Залиш її! - крикнув Філен.