Артем кивнув на Павку головою і звернувся до незнайомця:
- Ось він і є, братик мій.
Той простягнув Павку вузлувату руку.
- Ось що, Павка, - звернувся Артем до брата. - Ти говориш, що у вас на електростанції монтер захворів. Завтра дізнайся, чи не приймуть вони на його місце знаючу людину. Якщо потрібно, то прийдеш і скажеш.
- Ні, я дійду з ним разом. Сам з господарем і я буду говорити.
- Звичайно, потрібно. Адже сьогодні станція і не пішла, тому що Станкович захворів. Господар два рази вдавався - все шукав кого-небудь замінити, та не знайшов. А пускати станцію з одним кочегаром не наважився. А монтер тифом захворів.
- Ну ось, справа і зроблено, - сказав незнайомець. - Завтра я за тобою зайду, і підемо разом, - звернувся він до Павку.
Павка зустрівся з сірими спокійними очима незнайомця, уважно вивчали його. Твердий, немиготливий погляд дещо збентежив Павку. Сірий піджак, застебнутий від верху до низу, на широкій, міцної спині був сильно натягнутий - видно, господареві він був тісний. Плечі з головою з'єднувала міцна волова шия, і весь він був налитий силою, як старий кремезний дуб.
Прощаючись, Артем промовив:
- Поки, на все добре, Жухрай. Завтра підеш з братиком і залагодити всі справу.
Німці увійшли в місто через три дні після відходу загону. Про їх прибуття повідомив гудок паровоза на станції, осиротілої за останні дні. По місту рознеслася звістка:
- Німці йдуть.
І місто закопошившихся, як роздратований мурашник, хоча давно всі знали, що німці повинні прийти. Але в це якось слабо вірили. І ось ці страшні німці не десь йдуть, а вже тут, в місті.
Всі жителі прилипли до парканів, хвірток. На вулицю виходити боялися.
А німці йшли ланцюжком по обидва боки, залишаючи шосе вільним, в темно-зелених мундирах, з гвинтівками напереваги. На гвинтівках - широкі, як ножі, багнети. На головах - важкі сталеві шоломи. За спинами - величезні ранці. І йшли вони від станції до міста безперервної стрічкою, йшли насторожено, готові щохвилини до відсічі, хоча відсічі давати їм ніхто і не збирався.
Попереду крокували два офіцера з маузерами в руках. Посередині шосе - гетьманський старшина, перекладач, в синьому українському жупані і папасі.
Всім громадянам міста знести протягом 24 годин наявне у них вогнепальну і холодну зброю. За невиконання цього наказу - розстріл.
У місті оголошується воєнний стан, і ходіння після 8 години вечора забороняється.
У будинку, де раніше знаходилася міська управа, а після революції містився Рада робітничих депутатів, розмістилася німецька комендатура. Біля ганку будинку стояв вартовий, вже не в сталевому шоломі, а в парадній касці, з величезним імператорським орлом. Тут же, у дворі, було складочное місце для будинку, що зноситься зброї.
Цілий день наляканий загрозою розстрілу обиватель зносив зброю. Дорослі не показувалися. Зброя несли молодь і хлопчаки. Німці нікого не затримували.
Ті, хто не хотів нести, вночі викидали зброю прямо на шосе, і вранці німецький патруль збирав його, складав на військову віз і відвозив в комендатуру.
О першій годині дня, коли вийшов термін здачі зброї, німецькі солдати підраховували свої трофеї. Всього зданих гвинтівок було чотирнадцять тисяч штук. Отже, шість тисяч гвинтівок німці назад не отримали. Повальні обшуки, проведені ними, дали дуже незначні результати.
На світанку наступного дня за містом, у старого єврейського кладовища, були розстріляні двоє робітників-залізничників, у яких під час обшуку були знайдені заховані гвинтівки.