Весь цей час ми чітко виконували нашу програму і жодного разу не відступили від маніфесту. Але ж за три години багато чого сталося, спокус вистачало! На дорозі було повно голосуючих, але ми з Каринка - стійкі олов'яні солдатики - не здригнулися і підвозили тільки тих, хто нам подобався. Природно - безкоштовно! Все-таки люди піддавали своє життя небезпеці, подорожуючи з таким недосвідченим водієм, як Каринка. Правда, вони про це не знали, але було б повним свинством ще й гроші з них брати.
- А нам було в лом в Москві сидіти в таку спеку. Ось ми і рвонули до бабусі в село, автостопом. Начальство все одно не дізнається! А пакетики в селі стареньким роздамо, їм на цілий рік вистачить.
- А у нас під цим нічого немає, - повідомили дівчата. - Тільки купальники. Жарко адже! І душно, жах як. Поту по піввідра за день, випливає. Ми сукні в офісі залишаємо, а в купальниках не дуже-то проголосуєш! Не так зрозуміють ...
Потім була старенька з кошиками редиски і щавлю - ми її висадили у великого придорожнього ринку, за що вона подарувала нам кілька пучків свого товару.
Наступною пасажиркою стала жінка з козеням, ми доставили її до ветеринарної станції.
- На щеплення їдемо, - пояснила господиня, насилу запихаючи упирається тварина на заднє сидіння. - Проти коров'ячого сказу.
- А хіба воно на козлів діє? - здивувалася Каринка.
- Ще й як! І на козлів, і на корів, і на людей.
Козеня так нервував, що всю дорогу відчайдушно бекав, забиваючи Каринкин пісні. Довелося згодувати йому частину Бабулино редиски зі щавлем - тільки тоді він заспокоївся. Але коли, висадивши парочку близько ветеринарної станції, ми від'їхали на пристойну відстань, з'ясувалося, що козлик напаскудив на підлогу. Спочатку ми були просто щасливі - так Євгенова машині і треба! - але потім довелося за ним прибирати, і це було вже не так весело ...
- Треба було захопити гумові рукавички, - бурчав Каринка. - І освіжувач повітря!
- Тоді вже краще біотуалет!
- А ти думаєш, козеня зумів би ним скористатися?
- Чи не йому, так хоч нам би став у нагоді.
Ось коли ми пошкодували, що залишили вдома духи. Скільки не відтирати місце Козленкова злочину - сморід не зникає. Навіть пахучий Плюшка не зміг перебити цей запах.
- Гаразд, сідаємо, поїхали, - скомандувала Каринка. - Само собою вивітриться.
Однак на цьому сюрпризи не скінчилися - що й не дивно для такого божевільного дня.
Машина мчала вперед по пустельному шосе зі швидкістю 100 кілометрів на годину. Після довгих суперечок про те, що поставити в магнітолу, ми прийшли до компромісу і тепер обидві слухали радіо. Розмова сам собою затих, я обнялась з пляшками, згорнулася калачиком на задньому сидінні і непомітно заснула. Сон про Петюня був дуже навіть непоганий. Я бризкала на свій лимон на вікні, і раптом виявилося, що на лимоні сидить крихітний паразит - Петюня. Від бризок мого пульверизатора він зморщується, відвалюється і падає кудись на підлогу, в пил, і більше я його не бачу ...
Прокинувшись, я не відразу зрозуміла, що лежу між сидіннями, і хтось сильно смикає мене за ногу. Машина стояла. А моя нога була в руках Каринки.
- Вилазь! Так вилазь ж! - квапила мене подруга.
- Я не можу! - повідомила їй я.
- Ти мене за ногу тримаєш!
Каринка відпустила мою ногу, і я змогла нарешті вибратися назовні.
Сонце торкнулося верхівок дерев, довгі тіні закрили шосе, стало прохолодно.
- А що ж сталося? Чому стоїмо?
- Бензин скінчився, - повідомила Каринка.
Та-а-ак! Я озирнулася. Ми були одні посеред пустельного шосе. Навколо, наскільки вистачало очей, простягався дрімучий ліс - ні будиночка, ні машини, ні людини.
- І що робити? - Я з надією подивилася на Каринку. Подружка не раз демонструвала свої здібності в умінні знаходити вихід з безвихідних положень, але на цей раз, схоже, талант зрадив її.
- Будемо чекати, - знизала вона плечима.
- Поки хтось не проїде. Тоді попросимо відлити нам бензину або відбуксирувати до заправки.
- На порожньому шосе? У п'ятистах кілометрах від будинку?
- У трьохстах, - поправила мене подруга. - А що ти пропонуєш?
- Ну, я не знаю ... А є інші варіанти?
- Штовхати машину самим.
- Не виключено, що до Пітера! Я не знаю, де тут заправки.
І тут мені в голову прийшла одна думка.
- Слухай ... А якщо, коли ми будемо голосувати, зупиняться якісь хлопці? Ми приймемо їх допомогу чи ні? - запитала я у Каринки.
- Ні! - рішуче відрізала моя непримиренна подруга.
- А може, зробимо виняток? Все-таки у нас екстремальна ситуація.
- Екстремальна ситуація - це коли ти довіряєш хлопцю, а він тебе кидає!
- А якщо це дідусь буде або дорослий чоловік?
- Ти думаєш, якщо у нього волосся сиве, всередині що-небудь змінилося?
Довелося змиритися. Ми з Каринка трохи постояли на дорозі, потім сіли на узбіччя, потім розстелили куртки і лягли. І чому це за кермом так мало жінок? Серед водіїв, що зупинялися біля нас, не виявилося жодної автоледи.
Як на зло, мені раптом страшенно захотілося їсти. Я порився по кишенях - нічого, тільки обгортка від жуйки. І як це ми не подумали про їжу? Треба було взяти з дому або купити що-небудь, поки було можна.
І тут я згадала про щавлі. Бажання набити рот кислої травичкою було таке велике, що я кинулася до машини, як ошпарена.
- Ти куди? - крикнула мені вслід Каринка.
- Я зараз! - кинула я на ходу.
Згодом мені було дуже соромно за те, що я проявила себе такий егоїсткою і не подумала про подругу, але в той момент мене займало лише одне: щавель - це теж їжа! Причому досить смачна ...
Ще через кілька миттєвостей я оцінила, яке це щастя - бути кроликом. Схопивши пучок, я сховалася на задньому сидінні. Щавель майже не зів'яв: свіжі соковиті листя приємно хрустіли на зубах - бачила б мама, скільки немитих овочів я поглинула! Або щавель - це фрукт? По-моєму, ми на уроках біології його не проходили.