- Що ж, - тихо сказав старий лорд, - ви далеко просунули нас, сержант Шардлейк. Тепер ми знаємо всю історію викрадення, знаємо, як це було зроблено і ким. Але так і не знаємо навіщо. У кого зараз ця чортова рукопис? І чому вони мовчать про це?
- Не знаю, пане, - зітхнув я. - Мій молодий помічник намагається дізнатися, хто виготовив той обривок рукава, який він знайшов поблизу друкарні Грінінга, але ніяких інших ниток поки немає. Потрібно зловити друзів Грінінга.
Вільям згріб ногою тирсу.
- Я пошлю Сесіль докладний опис Лиману. Мені дасть його капітан Мітчелл. Сесіл може додати Лиману до тих, кого вже виглядають.
- Ймовірно, вони спробують поплисти під чужими іменами.
- Звичайно, спробують! - роздратовано сказав лорд Парр. - Але на митниці є їх опису, і якщо хтось із них спробує сісти на корабель, їх заарештують і триматимуть під вартою, поки я їх не допитаю. - Він похитав головою. - Хоча вони можуть спробувати відплисти з Брістоля або Іпсвіча.
- Залишаються наші дослідження в Тауері. - Я замислився. - Ми можемо виявити, що якийсь інший радикал дав просочитися правді про Анну Еск'ю. Можливо, пов'язаний з іншими.
Мій співрозмовник повільно кивнув:
- Тут виразно тхне змовою радикалів. Хотів би я знати, яка його мета.
- Хоч би яка була, на цей гурток напали, і він розбігся. - Я подивився на старого лорда. - Через внутрішні розбіжності або, можливо навіть, що хтось в їх гуртку виявився шпигуном і працював на користь консервативного табору.
Дядько королеви повільно кивнув:
- Основний обов'язок секретаря Педжета - наймати шпигунів, щоб стежили за внутрішніми розбіжностями. Але це можуть робити і інші за власним бажанням. Хто-небудь має смак до змов і шпигунство.
Тут лорд Вільям подивився на мене і запитав:
- Про кого ви думаєте? Про сера Річарда Річе?
- Він старанно займався полюванням за єретиками, - нагадав я йому і додав після паузи: - Мій пане, я ще подумав про сусіда Грінінга друкарів Оукдене.
Старий нахилив голову:
- Мені здається, ми отримали від нього всю інформацію, яку могли.
- Я подумав про його безпеку. Двоє людей вже вбиті. Чи не може і Оукден опинитися під загрозою? Чи не можуть наші вороги, хто б це не був, спробувати назавжди заткнути йому рот?
- Він уже розповів все, що знав. Від нього більше ніякої користі.
- І все ж ми багато чим йому зобов'язані. Чи не могли б ви забезпечити йому якийсь захист? Наприклад, приставити людини, щоб той пожив у нього?
- Ви не розумієте! - розлютився лорд Парр. - У мене немає ресурсів! Я не можу йому допомогти!
Я нічого не відповів - не посмів сердити його ще дужче, - і він продовжив:
- Тепер на черзі Тауер.
- До недавнього часу, поки не пішов у відставку, заступником лорда-камергера королеви, моїм безпосереднім підлеглим був сер Едмунд Уолсінгем. І він уже двадцять п'ять років є також лейтенантом лондонського Тауера.
- Він поєднував обидві посади? - здивувався я.
В дві години. Це, по крайней мере, дозволить мені вранці відвідати інспекцію Коттерстоука. Я глянув на лорда Парра: обличчя старого пожвавилося при надії на прогрес. Але мені не хотілося знову відвідувати Тауер. П'ять років тому, завдяки змовою між Річем і Білкнапом, мене ненадовго посадили туди. Я не знав, чи відомо це моєму співрозмовнику. Ймовірно, так. Швидше за все, він знав про мене все. І зараз він глузливо подивився на мене:
- Мій пане, вибачте мене, але ми збільшуємо число тих, хто знає, що у королеви щось вкрали. Це може дійти до короля. Не можу втриматися від думки ... ну, не в інтересах чи королеви піти до нього і в усьому зізнатися. У цьому випадку він буде напевно милосерднішими, ніж якщо книгу почнуть продавати на вулицях і він дізнається, що королева приховувала її від нього.
Тут лорд Парр накинувся на мене. У багатолюдному дворі він стримував голос, але тон його був лютий:
- Чи не вам давати королеві поради в таких питаннях! І пам'ятайте, що вона як і раніше в страшній небезпеці. У Таємній раді все знають, що як і раніше щось затівається, що Педжет і Гардінер ведуть таємні переговори з королем. Мій племінник Вільям, брат королеви, як і більшість, не з їхнього кола, але щось зріє, і від цього Гардінер поводиться самовпевнено, незважаючи на невдачу з гоніннями, і від цього він тихо посміхається, коли Вільям проходить мимо!
- Але ж книга не є єретичною, - продовжив я, - і скоро очікується прибуття до двору сера Едварда Сеймура, як, я чув, і лорда Лайла. Обидва реформатори, і в союзі з Парра вони стануть силою ...
- Королеві небезпечно зізнатися королю! - Старий гнівно затряс головою, і я побачив на його обличчі ще більш сильне напруження. - Їй-богу, сер, ви переступаєте рису! Союз між Парра і Сеймур - це не ваша справа. Ви нічого не знаєте про це, як і про придворних махінаціях. - Він знизив голос: - Але ви повинні були зрозуміти за всі ці роки: чого король не може терпіти - так це найменшої підозри в невірності.
- Я хотів лише допомогти, пане.
- Тоді не суньте свій ніс у справи, які вам не по чину. І пам'ятайте, майстер Шардлейк, ви звітуєте тільки переді мною. Будьте у Середніх воріт Тауера завтра об одинадцятій, на коні і в робі. - З цими словами лорд Вільям повернувся і похромал геть.
Я подивився йому вслід. Гаряче сонце пекло мені голову. Спробувавши відступити, я зробив промах. Я виправдовував себе, і все ж грунт у мене під ногами немов похитнулася, як палуба «Мері Роуз», коли корабель йшов на дно. Але коли я закрив очі, на що постала перед моїм внутрішнім поглядом картині не була перекидається корабель, що не падають у море люди, а Анна Еск'ю на багатті, її полова від вибуху пороху голова.
На наступний ранок я встав рано, відчуваючи втому ще до того, як почався день. Попереднім ввечері я послав записку Оукдену: я турбувався за нього, тому попередив друкаря, що вбивці Грінінга все ще на волі, і порадив йому подбати про свою безпеку. Лорд Парр не уповноважений мене на таку записку, але я вважав це своїм обов'язком.