- Так ... - вимовив він, сідаючи навпочіпки, оскільки торішня палая листя була ще сильно вологою. - Та-ак ... Ось, значить, як ми заговорили ... А хто мені вчора голову морочив? Справа рук людських ...
- Чому морочив? - заперечив Костик, чиїм обтёрханному шкіряному плащу нічого вже зашкодити не могло: ні бруд, ні волога. - Чесно виходив з інформації ... яку ти мені ... ох-х ... Нічого собі пробіжка ... Чого бігли, питається.
- Ти перший і побіг ... - нагадав Муригін. - Так чия тепер ділянках?
- А я знаю. Знайшов, кого питати ...
Сидіти на корточках було з незвички дуже незручно. Сергій Арсентьіч піднявся з кректанням, пошукав очима пеньок. Пеньков поблизу не сталося.
- Саме час нерви заспокоїти, - підказав Костик.
- Чим? - огризнувся Муригін. - Сумку-то я там залишив!
- Там. - не повірив Костик.
- Не піду я туди! - голосно обурювався Сергій Арсентійович, слідуючи по п'ятах за прямують до пустиря Костиком. - Тобі що, мало було.
Роща скінчилася. Зупинилися.
- Ну і де ти її ... - сказав Костик, вдивляючись. - А! Он вона, рідна. Лежить собі ...
- Я туди не піду, - наполягав Муригін.
- Хто тебе тягне щось? - кинув Костик, не обертаючись, і рушив прямо до чорніє вдалині сумці. Муригін поспішив за ним. Залишатися одному не хотілося. Спочатку йшов, як по мінному полю, раз у раз чекаючи горезвісного «УМБ. », Потім осмілів і трохи розслабився.
Позбавлена будівель і парканів територія нагадувала тепер колгоспний сад. Сірі голі гілки плодових дерев помаленьку знаходили бузковий весняний відтінок. Зеленіли горбки. Стогнала ворона. І знову жодного чоловічка. Хоча начебто за вибалком щось миготіло.
На муригінском пні мародерствувати відразу три кішки (дві щуки забарвлення, одна з претензією на приналежність до сіамцями) - дожіралі консерви. Побачивши людей, зістрибнули і зачекав, не знаючи, кинутися чи геть або ж, навпаки, спробувати випросити ще чого-небудь. Костик відніс подалі недовилізанную банку і повернувся.
- хлібця занюхав, - втішив він.
- Пішли, - скомандував Муригін, підхоплюючи сумку.
- Куди? - здивувався Костик. - В гай? Там сиро ... Чим тобі тут не подобається?
- Нагадати, ніж? - процідив Муригін.
- Ну і йди ... - Костик присів на край пня. - Тільки пляшку залиш. У тебе ж їх там дві, я знаю ...
Сергій Арсентійович вилаявся - і в ту ж мить його знову лизнуло у всю спину. Лагідно і шершаво. Обмір, випростався.
- Кайф ... - почув він, як крізь подушку.
Прокинувшись, подивився на одного. Здавалося, ще трохи - і Костик замурличет від задоволення.
- Теж погладили? - пошепки запитав Муригін.
Замовкли, з тривогою прислухалися до відчуттів. Потім недовірливо покосилися на сумку. Думка про горілку здалася обом не те щоб огидною, але якось не вабила вона більше, що не зачаровувала. Після шорсткого ласкавого дотику нічого вже не хотілося. Ні, можна було, звичайно, зібрати волю в кулак і випити, але навіщо? Все одно що заполірувати хороший коньяк ковтком денатурату.
До речі, незримий мову саме так і пробирав по хребту, як коньяк пробирає по горлу.
- Питаєш, чого я на лейтёху попер? - несподівано сказав Стоеростін. - В голову вдарило - ось і попер. Не треба було заважати ...
- Чи не кому, а чого! Ми ж ще піддали тоді! - Костик хмикнув, зіщулився. - Цікаво, - пробурмотів він. - Котів гладимо - вони те ж саме відчувають?
- Запитай ... - нервово пожартував Муригін, кивнувши на горбок, з якого пильно спостерігали за людьми вже не шість, а вісім жадібних котячих очей. Потім знову з лякаючою ясністю усвідомив неймовірність того, що відбувається. - Костик ... - почав благати Сергій Арсентійович. - Що ж це, Костик, а.
- Поки нічого смертельного, - помовчавши, озвався той. - Місцями навіть забавно ...
- Теж цілком вписується ... Коли у тебе на ділянці коти кричать, б'ються, ти що робиш?
- Н-ну ... грудкою землі їх ...
- Ось! По-моєму, дуже схоже. Ба-бах! За своїм котам, по чужим - без розбору ...
- Дозволь, а свої це хто?
Костик відповів не відразу - спершу спантеличено хмикнув.
Пам'ятається, років сім тому він виглядав куди значніше, хоч і посаду у нього в ту пору була менш відповідальною.
- А з чого це тебе знову раптом в журналістику потягнуло? - неспокійно помаргівая, запитав Гоша. - Ти ж у нас тепер на зразок підприємець ...
Манера мовлення його теж змінилася. Будь-яке слово, навіть саме політкоректний, вимовлялося неголосно, невиразно і трохи в сторону, немов Родимцев побоювався прослуховування. Сказав - і начебто нічого не говорив.
- Був ... - зітхнув Муригін. - Тепер банкрут.
- Без боргів, - заспокоїв Муригін. - У нулях. Але в таких нулях, що ... сам розумієш. У порожніх і круглих.
Гоша засмутився, почав перекладати папери на столі.
- Знаєш ... - обережно покректував почав він. - У нас тут зараз такі справи кояться ... Шефа - зняли, в «Вечірці» шефа - теж зняли ...
- Тимчасово виконую обов'язки ...
Муригін ще раз оглянув убогий кабінет. Так. Схоже на те.
- А що сталося щось? Криза? Або спалах на сонці?
- Москва ... - протяжний мовив тимчасово виконуючий власні обов'язки. - Поставили нам звідти губернатора, а у нього команда ... На всі пости своїх людей суне. Москва…
Напевно, з такою ж непереборне тугою звучало колись на Русі слово «татарва».
- Землю скуповують, підприємства скуповують ... - збіглим напівпошепки продовжував нещасний Гоша. Очі його блукали. - Тепер ось до преси дісталися, до культури ... Хана провінції ... Журнал закрили, видавництво закрили ... У Спілці художників кабаре буде ...
Муригін вже і сам бачив, що сподіватися тут нема на що. Бляклий, полохливий, як моль в шафі, Гоша Родимцев прямо-таки норовив злитися з непоказним інтер'єром. Варто було Гоше завмерти і прімолкнуть, починало здаватися, ніби кабінет порожній. Раптом забудуть, раптом залишать в колишньому кріслі ...