Якщо все розказаного мною для вас недостатньо, то я готова дати великі подробиці, але тільки благаю вас: не робіть мені очних ставок з Можаровським. Це понад мої сили. Чи можу я писати до нього? Передайте йому, якщо можна, що і в холодній Сибіру, може бути в ланцюгах, в брудному і похмурому острозі, я буду безперестанку думати про нього. Нехай зрозуміє, що злочинницею зробила мене любов до нього, - і простить. Але я боюся, що він, як тільки дізнається про мої злочини, відвернеться від мене і у нього не залишиться до мене іншого почуття, крім жаху чи відрази. Нехай так. Але останнє слово, яке я скажу, буде: «Аркадій!».
Повернувшись з Оранієнбаума, Можаровський застав мене за читанням цієї розповіді. Я дав прочитати його і йому.
- Жахлива жінка, жахлива жінка! - вигукував Аркадій Миколайович, читаючи.
Матвєєва показала, що між нею і дочкою ніколи не відбувалося розмов про отруєння і вона нічого не підозрювала. Кебмезах, зважаючи на ясних доказів, виявлених різними знайденими у нього листами, зізнався. Кураре придбано було їм, під час його подорожі з Англії, в американській Гвіані. Він дістав його у величезній кількості і продав в лондонські аптеки кілька фунтів за високою ціною, так як Гвіанський курарін становить вищий сорт цієї отрути. Сам Кебмезах користувався ним неодноразово як в Росії, так і за границею. Число загублених їм жертв простягалося до семи, крім трьох, отруєних Крюківський.
Виробництво цього величезного справи відняло в мене дуже багато часу; передаючи його до слухання окружного суду, я відчув, ніби з плечей моїх звалилася гора.
(З кримінальної хроніки)
У Москві близько Пресненський застави і по теперішній час ще можна бачити маленький потворний дерев'яний двоповерховий будиночок з трьома невеликими віконцями в ряд, на вулицю. Я впізнав його ще хлопчиком, в п'ятдесятих роках, з нагоди колишнього в ньому події. Але час, мабуть, не мало ніякого впливу на будиночок: він і тоді вже визирав таким же старим, старим і кволим, як і нині, готовим зруйнуватися при першій сильної бурі. Колись будинок цей належав якомусь цехового, потім, в сорокових роках, він придбаний був вдовою відставного аудитора 12 класу Христиною Кірсановною Позднякова. Родовід і біографію цієї жінки, здається, ніхто і не знав, так як Позднякова уникала будь-яких розмов про своє минуле, але особистість самої Христини Кірсановни була відома мало не всій Москві, за тією професією, яку вона займалася. Христина Кірсановна була лихварка, але лихварка в деякому роді чудова і різко виділялася з числа своїх побратимів. Вона не гидувала ніякими речами і брала під заставу рішуче все: будь то старі ганчірки, пляшки або зламані праски; притому, порівняно з іншими, вона позичала і більшою сумою грошей і брала незначні відсотки; крім того, іншим, в чесності яких вона була впевнена, Позднякова навіть позичала гроші без застави та розписки. Христина Кірсановна, здається, просто хворіла на манію до придбання речей і чи не любила їх набагато більше самих грошей. Зовнішність Поздняковою не мала нічого відразливого і швидше мала в її користь. Незважаючи на свої зрілі роки - під п'ятдесят років, - вона була цілком збереглася, здорова, повна жінка, які дуже часто зустрічаються в середовищі купецтва; зморшки були трохи помітні, зі щік не зник рум'янець, а чорні очі не втратили деякого блиску; тільки волосся стали рідкісні і, місцями, сиві та на маківці голови утворилася лисина, прикрита постійно чепчиком з рюшами. Кумасі і знайомі Христини Кірсановни були не проти знайти їй женишка, навіть «справжнього амура», так як претендентів на її руку було безліч, різного віку і звань, але Позднякова сердилась при найменшому натяку на нове заміжжя. Постійне настрій духу Христини Кірсановни було досить серйозне, однак вона не відмовлялася від запрошень своїх сусідок відвідати їх в свято або в іменинні дні; не проти була «скуштувати», в помірній кількості, настоянки і за чарочкою заспівати чутливий романс або пісню з сумним мотивом, на кшталт «Серед долини рівної», «Сніжки білі, пухнасті» і т. п. Взагалі її вважали все за жінку гарної поведінки , товариську і з добрим серцем. Гостей у себе Христина Кірсановна ніколи не збирала, але якщо до неї заходила, за якою-небудь справою, сусідка чи знайома і заставала її за чаєм або, в свято, за пиріжком, то Позднякова пригощала їх тим чи іншим, причому до пиріжка додає і настоянка. Розташування кімнат у будинку Поздняковою в обох поверхах було абсолютно однакове. Як в нижньому поверсі знаходилися сіни, наліво - комора, направо - кухня, за якою йшли ще дві кімнати: одна - трохи менше, а наступна - побільше, так точно і в верхньому. Надвірних будівель при будинку не було, за винятком земляного льоху, накривають збитими дошками. Приміщенням для себе власне Позднякова обрала нижній поверх; воно складалося з сіней, комори, кухні та першої невеликої кімнати; що ж стосується до другої, то туди ніколи ніхто не входив з відвідувачів і вона завжди була на засувці. Кімната ця захаращена була двома величезними шафами, скринями, скриньками, баульчик і ящиками різної величини і фасонів, в яких зберігалися більш цінні речі, менш же цінні були поміщені в верхньому поверсі, постійно замкненому величезним замком, з подвійними рамами у вікнах і з зачиненими на болти віконницями. Своїх знайомих і осіб, які приходили до неї за потреби, якщо вона не визнавала їх важливими для себе, Христина Кірсановна звичайно приймала в кухні, що служила їй також і їдальню. Тут же виробляла з ними угоди і розрахунки; якщо ж ці особи здавалися їй більш значними, то вона запрошувала їх в кімнату, відрізнялася незвичайною чистотою, де у неї стояло щось схоже на конторку, шафа, комод, диван, столик, кілька стільців і в кутку, за ситцевим пологом, ліжко, з периною і подушками майже до стелі. Вся прислуга Поздняковою полягала в шістдесятирічної старій Теклі, глухонімий від народження, надзвичайно злий і сварливою з відвідувачами, особливо якщо вона бачила в них людей бідних. Текля була дівчина і носила свої сиве волосся в одну косу зі стрічкою на кінці. Вона служила у Поздняковою з самої покупки нею вдома і була вкрай прихильна до неї. Крім цих двох жінок, в будинку інших мешканців не було; будинок стояв від сусідніх будинків окремо, на гірці. Ця обставина, у зв'язку з глухонімими прислугою і багатством Поздняковою, відомим всій Москві, мимоволі породжувало у близьких до неї побоювання, щоб її рано чи пізно не спіткало якесь нещастя - просто щоб вона не була пограбована або вбита, тим більше що подібні приклади в Москві бували. Про цей предмет між сусідами відбувалися невпинні чутки, і багато попереджали Позднякову, щоб вона була обережніше; але остання твердо вірила в свої замки, в злий ланцюгову собаку, яку вона тримала у дворі, і відповідала завжди прислів'ям: «Бог не видасть, свиня не з'їсть». Справді, незважаючи на часті крадіжки і грабежі поблизу, на будинок Поздняковою довгий час не було ніяких замахів. Раптом, в одне літній ранок, годині о п'ятій, коли ще всі спали, сусіди Поздняковою почули на вулиці якийсь дикий, страшний, нелюдський крик і потім сильний, майже несамовитий, стук в свої вікна.
Прокинулися, зрозуміло, кинулися до вікон і побачили глухоніму Текле, бігати від хати до хати з пронизливими криками, точно божевільну, яка вказує на горло і на свій будинок. При цьому вона манила, кого їй траплялося бачити, до себе. Всі здогадалися нарешті, що в будинку Поздняковою сталося нещастя, і поспішали туди. Текле тягла всіх в будинок. Сені і кухня представляли звичайний порядок, в невеликій же кімнаті, віконниці якої була розкрита і в вікно входили яскраві промені ранкового сонця, перше, що привернуло увагу прибулих, була Позднякова, що лежала одягнути на підлозі, притулившись спиною до ліжка, з похиленою головою. Текле кинулася до неї з виттям і вказала на горло, синьо-багряного кольору, з п'ятьма отпечатлевшіміся плямами від пальців руки. Обличчя було жовто, рот розкритий, а відкриті, страшні, скляні очі вийшли з орбіт. За всіма даними можна було зробити висновок, що Позднякова була задушена біля ліжка і після цього впала, причому обірвала частина ситцевого полога. Слідів боротьби між жертвою і вбивцею ніяких не було, за винятком тільки невеликого розриву у неї чорного люстриновий сукні, біля того місця, де знаходився кишеню, який знайдений був висмикнутим назовні. На підлозі, біля Поздняковою, валялася ще перекинута, майже вся згоріла, сальна свічка у високому мідному шандалі, а далі, у комода, лежали в купі і розкиданими різні речі: шалі, хустки, столові і чайні ложки, цінне білизну, годинники, коробочки , футляри тощо, причому три перші ящика були висунуті. Всіх їх було п'ять. Як видно, вбивця шукав в них якусь одну річ і, знайшовши її в третьому ящику, четвертий і п'ятий залишив недоторканими. Наступна кімната і весь верхній поверх залишилися недоторканними. Як водиться, між сторонніми глядачами при подібних подіях починаються різні чутки і припущення, і неодмінно все звертаються з питаннями до першого оголосив про подію особі. Те ж було і на цей раз, хоча всі розуміли, що глухоніма Текле чи може скільки-небудь задовольнити їхню цікавість. Бачачи, що від неї вимагають пояснення, і згораючи, зі свого боку, бажанням, особливо сильним у німих, розповісти, що вона знала, Текле в проміжках, коли хтось пішов сповістити про подію поліцію, мімічними знаками передала наступне: спочатку вона показала на вікна і на засувки болтів, потім доклала голову до долоні руки і закрила очі, як би представляючись сплячою, потім вона вказала на вбиту і, копіюючи її, почала відчиняти двері, кланятися і посміхатися; потім Текле змінила фізіономію: представила горде обличчя і провела по губах і щоках рукою, як би пригладжуючи вуса і бакенбарди. Слідом за цим вона знову приклала руку до щоки, зробила вигляд сплячої, потім, знизуючи плечима, стала робити негативні знаки і жести головою і руками. Скінчивши свої негативні знаки, Текле продовжувала, попередньо вказавши на сонці у вікні. Вона вийшла в кухню, розчинила двері в кімнату і, повернувшись в неї, взяла свічку, що валялася біля Поздняковою, поставила її біля комода, де лежали в безладі речі, розвела руками і кинулася до Поздняковою зі свічкою; далі вона представила своє здивування при вигляді нещастя зі своєю госпожою і як вона вискочила на вулицю. Цей же розповідь, у вигляді свідчення знаками, мімічно, німа передала і прибулим чинам поліції, а потім слідчому відділенню, при поясненнях інших свідків, що з'явилися на місце події за її покликом. З усього свідчення Теклі можна було лише вивести припущення, що, ймовірно, після того як вона лягла спати, Позднякова приймала у себе якогось видного чоловіка, який, в той час коли Текле вдруге заснула, скоїв свій злочин, а також, мабуть, що ця людина могла бути близьким до покійної і між ними існували таємні відносини, судячи з того, що злочинець не скористався вельми цінними речами, а взяв, мабуть, лише те, що шукав. Отже, це був не простий, звичайний злодій, що бере, що попадеться під руку. Притому Позднякова явно відчувала до нього повна довіра, впустивши його - по жестам Теклі - сама в свій будинок, в нічний час. На Текле ніяких підозр не падало. Найімовірніше здавалося припущення, що вбивця належав до числа солідних закладчиков Поздняковою і, не маючи можливості викупити свою річ - вкрай необхідну йому по якомусь важливому випадку, в даний час, - зважився на вбивство; чужого ж йому не було потрібно, і цим припущенням пояснюється його зневага до інших цінних речей, розкиданих у комода. Губернський прокурор, який прийняв дійову участь у виробництві слідства, особисто переглянув книгу для застави речей, яку вела Позднякова, але не знайшов в ній нічого, що наводить на сліди злочину. Всі речі, що знаходяться в заставі, виявилися в наявності; про викуплених ж була відмітка рукою Поздняковою, з позначенням часу викупу. Робили і повальний обшук про поведінку вбитої: чи не помічали сусіди приїжджав до неї в нічний час чоловіка; не перебувала вона з ким в інтимних відносинах або чи не було у неї доброго знайомого, зовнішність якого була б схожа з мімічними показаннями про нього Теклі? Але з усіх цих питань слідство отримало самі незадовільні відповіді. Тільки двоє або троє з сусідів відгукнулися незнанням про поведінку Поздняковою, посилаючись на те, що «чужа душа потемки», інші ж одноголосно показали, що знають Позднякову як жінку самої бездоганної моральності. Нічних відвідувачів або відвідувача вони теж у Поздняковою ніколи не помічали, хоча, правда, траплялося, що молоді люди з числа закладчиков, підпилий, під'їжджали до неї іноді в пізній час з наміром зайняти на гульня грошей. Але Позднякова не приймала їх і відмовляла через вікно або з двору, не виходячи на вулицю; всі знали, що вночі у Христини Кірсановни грошей дістати не можна. Нарешті все-таки кілька підозрілих осіб були без арешту притягнуто до слідства, для очних ставок з Текле: чи не впізнає вона між ними нічного відвідувача; але Текле не знаходила його, і запідозрені були отпускаеми зі світом. Слідству залишалося одне: «зрадити справу волі Божої і здати в архів. »