Жінка обернулася. Її обличчя приховувала щільна вуаль. Особи розгледіти не було змоги ...
- Ірина ... - знову повторив штабс-капітан. - Це я, Олексій Вишневський ...
Жінка неквапливо почала піднімати вуаль. Руки, затягнуті в молочного кольору ажурні рукавички, літнє плаття з глибоким вирізом, вигідно що підкреслює повні груди; аромат, що йшов від її тіла отримали на Олексія збудливу дію. Він, забувши всі норми світського пристойності, кинувся до неї і стиснув в обіймах.
Дама не пручалася, проте вуаль до кінця так і не встигла підняти. Її повні красиві руки безпорадно опустилися на плечі Олексія.
- Господи, Альоша ... ти ... офіцер ...
Олексій однією рукою пристрасно стиснув в своїх обіймах Ірину, інший - підняв вуаль. Їх очі зустрілися ... Перед Олексієм стояла Ірина, але інша. Про це красномовно говорив її погляд. Це був погляд навченого досвідом жінки, багато що побачила в житті. Від романтичної наївною тендітної дівчини не залишилося і сліду.
Олексій пристрасно впився в її губи. Ірина з жаром відповіла на його поцілунок. Старі почуття раптово спалахнули з новою нестримної силою. Олексій жадав цю жінку, жадав Ірину такою, яка вона є. І він не зміг стриматися і почав обсипати поцілунками її шию і груди.
Ірина стогнала від жадання під натиском Олексія.
- Господи ... Прости нас ... Не можна на кладовищі ... Йдемо ... У далеких воріт стоять мої дроги, я приїхала одна ...
Олексій підхопив Ірину і кинувся до далеких цвинтарним воріт. Жінка підняла спідницю, щоб не наступити на неї ...
Через лічені хвилини вони досягли дрожок.
- Сідай! - по-військовому коротко розпорядився Олексій. Жінка корилася і випурхнула на сидіння дрожок. Олексій сів збоку неї і спритним рухом схопив віжки.
- Але! Залітна! - від душі прокричав він.
Кінь, захоплюючи за собою дроги, понеслася навскач у напрямку до садиби Арістова.
Сутеніло. Коханці розкинулися на ложе, не розмикаючи обіймів. Олексія поглинула солодка дрімота. Ірина лежала на мускулистої грудей партнера. Її трохи прочинені очі, оповиті поволокою, говорили про надзвичайно насолоди.
Нарешті жінка першою повернулася до реальності. Вона відсторонилася від коханого і спробувала встати. Однак Олексій одразу ж відкрив очі і знову привернув Ірину до себе.
- Чи не пущу ... Не йди ... А то знову зникнеш на десять років ...
- Чи не зникну, обіцяю тобі. Я пішла від чоловіка.
Олексій послабив хватку і чіпким поглядом зміряв кохану.
- Ось уже кілька місяців, як я покинула Тобольськ і перебралася сюди, в маєток покійної тітоньки. - Зізналася Ірина. - Лише кілька днів тому я почала набувати душевний спокій. І ту з'явився ти ...
Ірина піднялася з ліжка і накинула пеньюар.
Олексій також встав і швидко по-військовому натягнув спіднє.
- Скажи, Анатоль бив тебе? Жорстоко з тобою звертався? Якщо - так, то я пристрелю його!
Ірина опустилася в масивне крісло, оздоблене золотистою тасьмою, і закрила обличчя руками.
- Значить, я прав! - вирішив Олексій.
- Ні ні! - поспішила відповісти жінка. - Анатоль ніколи не бив мене ... Він би й пальцем мене не чіпав в хвилину гніву або невдоволення ... Просто він ...
- Говори, благаю тебе!
- Він зраджував з кожною спідницею ... - повільно почала Ірина. Кожне слово давалося їй з величезним зусиллям. - Навіть з покоївкою ... А навесні наш син важко захворів. У хлопчика зайнявся жар ... Лікар сказав: пневмонія ... Мова йде про життя і смерті ... У той момент Анатоль перебував в обіймах своєї чергової повії. Він з'явився додому, коли Сашенька помер ...
Олексій, убитий одкровенням коханої. Наблизився з нею і опустився на коліна біля крісла.
Обійнявши її коліна, Олексій сказав:
- Прости мене ... Я нічого не знав ... Анатоль - чудовисько ... Що я можу зробити для тебе?
Ірина змахнула долонею мимоволі сльозу.
- Місяці, проведені в маєтку майже вилікували мене. Просто люби мене ... І все ... - прошепотіла вона.
Олексій встав, тягнучи жінку за собою.
- Уже пізно ... Твоя матінка, Анастасія Василівна, напевно буде хвилюватися ... - уривчасто промовила Ірина.
Олексій, немов отямився.
- Так-так ... Матінка ... Скажи мені: коли ми побачимося знову?
- Я буду чекати тебе кожен день ... - пообіцяла Ірина. - Візьми мої дроги, завтра повернешся на них ...
Олексій привів себе в порядок, пристрасно поцілував Ірину на прощання.
- Я тебе більше нікому не віддам, - сказав він і стрімко збіг сходами з бельетажу.
Через п'ять хвилин він уже мчав по сутінкового лісі в дрожках.
Олексій повернувся в садибу, коли вже остаточно стемніло. У дворі, по-старому, горіли масляні ліхтарі. Здавалося, садиба мовчала. Олексій сам розпріг кінь і завів її на стайню.
У флігелі мерехтіла ледь помітна свічка.
«Миколай не спить ...» - подумав Олексій. Не встиг він увійти в будинок, як за спиною пролунав голос денщика.
- Ваш благородь ... припізнилися ви шибко ... - по-свійськи сказав він.
Олексій озирнувся. Перед ним стояв трохи пом'ятий Микола. Мундир унтер-офіцера був накинутий на плечі, сорочка наполовину розстебнута.
- З Ольгою Сергіївною і дітьми все в порядку? - запитав штабс-капітан.
- З ними все добре, обживаються. Хлопчисько славний ... Так ось матінка ваша хвилюватися ... Пішли ви днем на кладовищі, так як крізь землю провалився ... Нема вас ... Посилала за вами ...
- Зустрів давніх знайомих ... - відповів Олексій. Микола багатозначно хмикнув. - Або спати, відпочивай ...
- На добраніч, ваш благородь ... - відчеканив денщик і відправився у флігель.
Олексій відчинив двері, вона зрадницьки рипнули. Увійшовши до будинку, він кинув кашкет на кушетку в передпокої і піднявся по сходах на бельетаж.
Посеред коридору зі свічкою в руках стояла, одягнена в домашній халат, Анастасія Василівна.
Штабс-капітан мимоволі зніяковів і відчув себе нашкодив молодиком.
- Так, матушка ... Прости мене, я затримався ...
- Прошу тебе, пройдемо в вітальню ... Нам треба поговорити ... - продовжила вона спокійним тоном. З досвіду Олексій знав: спокій матінки - ох як оманливе.
Мати і син розташувалися в кріслах навпроти один одного. Анастасія Василівна так і тримала в руках свічку. Відблиски полум'я відбивалися на її обличчі, вихоплюючи той там, то тут глибокі зморшки. Несподівано Олексій усвідомив: матінка сильно постаріла і багато пережила.